Första körningen: 2015 Aston Martin V12 Vantage S

Vissa skulle säga att det är en del av Aston Martins gamla charm, att välja att göra saker på det gamla sättet.

Vi sitter i ett klimatkontrollerat tält, uppsatt precis utanför pitlane vid Palm Beach International Raceway. Jag lyssnar bara halvvägs, helt förälskad i bilarna som vilar på asfalten bakom oss, när jag hör "Fick du det, Davis?"

Presentatören spelar vad som ser ut som klappa en tårta med en av mina kollegor och slår händerna fram och tillbaka, handflata mot handflata, sedan handflata mot handryggen. "Så här fungerar en automatisk växellåda", säger han med en förtjusande brittisk accent och hyllar journalisten framför mig. "Och det är så här en dubbelkopplingsautomat fungerar." High-five med båda händerna. "Men vår 2015 Aston Martin V12 Vantage S gör det så här," och han lägger en av journalistens händer med båda sina egna.

Jag nickar och ler; låtsas förstå förhållandet mellan handklappar och växlingar, och presentationen avslutas. "Gå och välj dina bilar och ha kul idag, ch..."

Jag är redan på väg mot dörren.

Bortsett från den nya "S"-beteckningen är den mest märkbara förändringen i 2015 års V12-drivna Vantage S variationen av nya färger. Med märkets skräddarsydda "Q"-serie kan du ha bilen precis hur du vill, men även standardvalen känns lite mer vilda och italienska än dämpade och brittiska. Letar du efter elektriska blues eller skimrande gula färger? Aston har dig täckt. Och om du vill bli vild med kolfibern kan du också installera färgade ventiler och luftdammar.

Min speciella bil var China Grey med vinröd kolfiber och svarta satin 19-tumshjul. Jag skulle senare upptäcka att det färgade kolet kom från Aston Martin Q-serien, vilket också gjorde just min bil till den dyraste på banan, med en vikt på bara 220 000 $. Oavsett hur du väljer det, ser Vantage fortfarande gentlemannamässigt ut, men färgpaletten kan ta dig från svart slips chic till Le Mans race day i all hast.

Inuti är varje yta täckt av läder, Alcantara eller kolfiber, och passformen och finishen är utsökt. Jag har varit i bilar innan som känns dyra, men ändå ömtåliga, men Vantage är inte en av dessa bilar. Istället känns varje yta både raffinerad och robust, som om den håller i tiden. Det finns två olika säten tillgängliga: de elektriska sportstolarna, eller de lättare, mer aggressivt förstärkta stolarna avsedda för banbruk. Jag fick inte chansen att prova de fasta sätena, men jag kände heller aldrig att jag halkade runt utan dem. Dessutom tror jag att jag skulle välja den bekvämare stolen ändå. Ratten är tjock och paddelväxlingarna är inom räckhåll för fingertopparna.

Eftersom vi försöker se på dessa bilar i termer av daglig körbarhet och tekniken som hjälper till i det uppdraget, tycker jag att det är viktigt att vi tar upp några av våra upplevda brister här. V12 Vantage S är en sportbil mer än en grand tourer, och majoriteten av dagens moderna körteknik kommer helt enkelt inte med på listan.

Ja, det finns navigering och en backkamera, men det är ungefär det. Om du letar efter radarfarthållare, upptäckt av döda vinkeln eller något av systemen för att undvika krockar, måste du kliva ut ur superpremiummärkena och in i något lite mer mainstream, a la Mercedes-Benz SLS eller Audi R8. Istället överlåter Aston Martin körningen till föraren och fokuserar all sin uppmärksamhet på maskinen under metallen.

V12 Vantage S ersätter den tidigare Vantage V12, och med den kommer en ny motor också. Döpt till "AM28", denna uppdaterade 6,0-liters V12 producerar 565 hästkrafter och 457 lb-ft vridmoment; det är samma V12 som delas i de större modellerna Vanquish och Rapide.

Det är en formel som säkerligen kommer att fungera: placera din kraftfullaste motor i din minsta bil.

I stället för den gamla Vantages trepedalsuppställning kommer den nya S med en "Sportshift III" sjuväxlad automatiserad manuell, som väger 55 pund mindre än traditionell manuell, enligt britterna. Beroende på hur du vill köra bilen kan du välja inställningar på konsolen för normal eller sportgasrespons och växlingar, och normala, sport- eller baninställningar för fjädringen också.

Min dag med 2015 V12 Vantage S skulle inte inkludera någon tid på Palm Beachs gator, men vi skulle ha hela förmiddagen på banan och eftermiddagen för att köra dragbandet. Folket från Aston parade oss med professionella förare, som pratade oss genom banans hörn och var vi skulle gräva i gaspedalen.

Min första reaktion var att jag hade en barnvakt som hette Simon, men som det visade sig hjälpte Simon mig att förbättra mina varvtider med flera sekunder varje slinga. Det finns ett argument i sig att Aston Martin-ägare förmodligen borde betala för några lektioner med dessa killar bara för att lära sig att hantera sina bilar, men det är en annan historia, a annorlunda resa.

Enligt Simons instruktion började jag bandagen med varje läge inställt på "normalt". Fjädringen var mjuk, gasreglaget var mjukt och jag gjorde ett mjukt, bekvämt varv på banan. Nästa varv var snabbare, och varvet efter det var min första aggressiva löpning. Det var i det tredje varvet när jag upptäckte att prestandakörning i bilens mjukaste inställningar absolut funkar inte – växellådan går åt mellan skift och jag slår faktiskt min hjälm mot A-stolpen en gång. Efter det varvet drog jag in i pitlane för att ta en flaska vatten. Jag hade redan bestämt mig om Vantage: Jag gillade inte den här bilen, med allt fel på växellådan.

Simons ögon vidgades och han insisterade på att det finns en "tid och en plats" när man bör ändra inställningarna, och det skulle ändra mig. Så vi hoppade in igen. Han hade rätt, för det mesta. Genom att byta bilen till sport- och baninställningarna kunde Vantage växla betydligt snabbare mellan växlarna, och hanteringen blev knivskarp vid svängar. Styrningen blev ultradirekt, och det var plötsligt uppenbart att den här bebisen Aston faktiskt kände sig helt hemma på banan.

Från dessa slingor flyttade vi till dragstrip, där jag hade min första chans att verkligen bomba på vägen med alla tillgängliga 565 hästar. Återigen provade vi var och en av inställningarna, och återigen insåg jag att sportläget var avsett för sportig körning, och normalt läge var avsett för dagligt bruk. Vi sprang från 0-60 på knappt fyra sekunder – bilen är klassad till 3,7 – och vi körde 144 mph innan jag behövde bromsa.

Det var vid den tiden som jag insåg att Vantage V12 hade en Dr. Jekyll och Mr. Hyde-kvalitet över sig. Bruket att observera bilen, anlända i den och hävda ägandet av Storbritanniens främsta sportbilsmärke var en sak som var avsedd för kaviarpubliken. Stämd mjuk, den är skonsam och hanterbar, och att parkera en Aston framför verkar bara snyggare än att parkera en tysk bil till jämförbart pris. Men om du byter några av sportknapparna och trycker på Vantage hårt, är det också nästan lika givande att köra som dess germanska rivaler – och det är lika otäckt.

Det svåra här är att förstå varför det inte finns en medelväg mellan James Bond och James Hunt, när så många av de andra där ute erbjuder en mer avrundad upplevelse. Men vissa skulle säga att det är en del av Aston Martins gamla charm, att välja att göra saker på det gamla sättet. Och samma personer kanske bara säger att ägare till 2015 V12 Vantage S vet att det finns en tid och en plats att köra som en gentleman, och en tid och en plats att tävla på.

Toppar

• Brittisk bilism när den är som bäst
• Oöverträffad varumärkeskännedom
• Det är ett visuellt och auditivt mästerverk
• Bygg kvalité

Lower

• Old-school automatiserad manuell växellåda
• Känns inte riktigt som en superbil

Redaktörens rekommendationer

• Om du vill ha Aston Martins nyaste superbil måste du köpa en klassiker först
• James Bond kan hoppa av sin V12 Aston Martin för elkraft, säger rapporten