Jag konverterade min bärbara Windows-dator till en Chromebook med Flex

Du har förmodligen inte hört talas om ChromeOS Flex. Det är Googles program för att förvandla skorpiga datorer till Chromebooks - vilket låter som en bra idé som koncept. Men det har främst marknadsförts mot företag och klassrum.

Jag ville dock ge det ett försök. Jag har en äldre Windows-laptop som höll på att konverteras till en fräsch, snygg Chromebook. Som någon som främst har använt Chromebooks i nästan ett halvt decennium var jag redo att anta utmaningen för att se om ChromeOS Flex kan vara ett användbart sätt att få gamla bärbara datorer tillbaka till livet. Trots vissa begränsningar i slutprodukten är det ett ganska intuitivt sätt att andas in lite frisk luft i en annars oanvänd bärbar dator.

Chrome OS Flex är bara Chrome, hela tiden

Med ChromeOS Flex kan vilken bärbar dator som helst vara din Chromebook. Det är tanken, men i verkligheten finns det många begränsningar här när det kommer till vilka enheter som stöds - och hur det hela spelar ut (mer om det senare). Men det viktigaste här är att ChromeOS Flex utökar plattformen till i princip vilken bärbar dator som helst.

Google säger att det arbetar med att certifiera Chromebooks för Chrome OS Flex, men du kan i stort sett testa det på vilken enhet du vill om du vill. Min personliga "Chromebook" har varit 2020 Asus Zenbook 14. Drivs av en Core i3, det var inte det snabbaste på Windows och släpade ofta, hängde eller kraschade. Att slå Chrome OS Flex på den gör att enheten känns så snabb som den borde vara. Appar öppnas och stänger snabbt, och till och med Linux-appar, från kontorssviter till videospelare, körs med övertygelse (även om de sparkar fansen på högvarv).

Överklagandet för mig här, som någon som älskar Chromebooks, var inte att jag kunde få Chrome OS på billiga Chromebooks. Det var att jag kunde utöka min Chromebook-sökning till enheter med de specifikationer och prisklasser jag brydde mig om och få en premium Chromebook för en bråkdel av priset. Med en Chromebook med 256 GB lagringsutrymme bör du kunna hamstra varje meme du ser om jag vill utan att betala för någons moln. Eller inte. Det som är viktigt är att ha valet.

En sak du kommer att märka med ChromeOS Flex är att det är klassisk ChromeOS. Det är inte som CloudReady med någon konstig blå Chrome-logotyp (Chromium-logotypen) – det är ett gott ChromeOS. Alla dina lösenord synkroniseras över,= och du får uppdateringar på samma sätt som du skulle göra regelbundet Chromebooks — inklusive de senaste funktionerna.

Det är också en viss, renare vision av ChromeOS. ChromeOS som det existerar just nu är ett myller av funktioner som syftar till att nå ett brett spektrum av publik. Dessa inkluderar webbläsaren Chrome, Linux-undersystemet, Paralleller support och Google Play Butik. Med undantag för Linux är Chrome OS Flex fråntagen alla dessa.

Som ett resultat av dessa uteslutningar är det dock ganska snabbt. Även om Chromebooks ofta säljs som snabba oavsett prisklass, betyder det ofta snabba för deras prisklass. Alla som har ägt en low-end Chromebook och en high-end Chromebook kan se att det är skillnad i hastighet. Detta innebär att de flesta moderna Windows bärbara datorer att skjutas till ChromeOS borde ge dig en anständig hastighetsökning.

Den del där saker och ting blir tråkiga

Mitt största problem med ChromeOS Flex har varit drivrutiner. Det är konstigt eftersom förare är som aglets. Du brukar bara lägga märke till dem när de inte är där. Det är särskilt konstigt eftersom innan ChromeOS fanns det tidigare nämnda CloudReady. När du körde CloudReady, men inte så full av funktioner som Chrome OS Flex, fungerade Bluetooth.

Vid uppdatering till ChromeOS Flex dödades Bluetooth-drivrutiner för vissa användare, mig själv ingår. Det betydde en del av Android funktioner som Dela i närheten, Phone Hub och fjärrlåsning av din Chromebook med Smart Lock fungerade inte längre.

För att vara tydlig är det inte så att dessa funktioner inte finns i ChromeOS Flex. Det gör de faktiskt, och om Bluetooth fungerar för dig skulle du kunna använda dem. Detta är inte begränsat till icke-certifierade enheter som kör ChromeOS, som säger Google, och det är inte ens samma problem varje gång. Det gör att felsöka problemet till en mardröm.

Du saknas också Android appar och Google Play Butik. Det är inte nödvändigtvis klart Varför du kan inte installera någon Android appar på ChromeOS Flex officiellt, även om vi kan riskera en gissning. Certifieringsprocessen för Google Play som alla företag som skickar produkter med Google Play förinstallerat måste klara gör sannolikt själva Play Butik en no-go. ChromeOS containeriserade karaktär innebär också att det kan ta mer arbete än vad Google skulle vilja göra jämfört med den potentiella vinsten. Det är ingen idé att vibrera; funktionen finns inte, och det är synd.

Visst, du kan göra mycket med webbappar – och det är något du kommer att märka även om du använde Windows eller macOS, men ibland skulle en offlineapp vara bättre. Ja du cskulle spela molnspel på Stadia — men Play Butik har en rikedom av spel. Streama musik via Spotify eller Youtube musik och video är naturligtvis bekvämt, men tänk om du var på en lång resa med fläckig Wi-Fi och ville spara batteriet på din telefon? Oturligt. Att använda en ChromeOS Flex-enhet känns som att använda en Chromebook från plattformens tidiga dagar.

Det var värt ett försök

ChromeOS Flex är en fantastisk idé, och den har mycket lovande. Efter att ha använt den i ett halvår blev jag imponerad över hur väl den fungerar på ett system som den inte är designad eller certifierad för. Det är den där plattforms-agnostiska, frihjulande andan som Google alltid har förkroppsligat när den är som bäst.

Men det finns säkert vårtor på vägen. Ju nyare din hårdvara, desto färre vårtor kommer du att stöta på, men satsa inte på att Google arbetar för att åtgärda varje problem med ChromeOS Flex som dyker upp. I slutändan betyder det att ha en ChromeOS Flex-enhet som din huvuddator förmodligen inte är den bästa idén. Du kommer att sakna de nyare ChromeOS-funktionerna och du vill ha supporten som kommer med en korrekt certifierad Chromebook.

Men om du har en gammal dator runt omkring som annars bara skulle samla damm, är det värt att ge det ett försök, särskilt om du gillar idén att ha en Chromebook som en sekundär enhet.

Redaktörens rekommendationer

• Den här hemliga bärbara Samsung-datorn kan slå samman ChromeOS med DeX
• Google har precis gjort en stor förändring av hur Chromebook-appar fungerar
• Den här bärbara datorn förändrade helt min uppfattning om Chromebooks
• Google stödjer nu mina hemska webbläsarvanor, och jag älskar det
• Varför jag precis köpte en renoverad MacBook Pro - och varför du också borde

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.