Google Wifi-routerrecension: Värt att vänta på enkel Wi-Fi

När det gäller att täcka ett hem med pålitligt och snabbt Wi-Fi, har routerbranschen till synes delat upp sig i två läger. Det finns det superkraftiga-och-ton-antenner-lägret, som använder en enda enhet och mycket brutal kraft för att få jobbet gjort (gillar denna Linksys EA9500), och det finns dela-och-härska lägret, som gynnar mesh-nätverk för att fördela jobbet mellan två eller fler billigare enheter placerade runt ett hem (som Eero, Mandel, Velop, och Luma). För konsumenter som längtar efter anslutning men kryper vid tanken på komplicerade konfigurationer, har mesh-metoden vunnit hjärtan och sinnen – så medföljer Google Wifi-routern.

Det är ingen överraskning att Google, som tills nyligen bara erbjöd en fristående Wi-Fi-lösning - den OnHub — har nu gått med i mesh-nätverksfesten med dess tydligt märkta Google Wifi, en Wi-Fi-router som säljs för 129 USD (179 USD CDN) för en enkel enhet, eller 299 USD (439 USD CDN) för ett kombinationspaket med tre enheter. Till det här priset kan den göra anspråk på värdelikhet med de flesta andra mesh-produkter, så vi var angelägna om att granska det: Hur går det när det kommer till det riktiga testet - snabbt, pålitligt trådlöst nätverk?

Åh så lätt

Låt oss inte skräda orden; Google Wifi är den överlägset enklaste Wi-Fi-routern att konfigurera. När vi laddade ner den kostnadsfria Google Wifi-appen för iOS och Android (tidigare känt som OnHub) och inloggad med vårt Google-konto tog det mindre än en minut att få den första åtkomstpunkten (eller helt enkelt "punkt" som Google kallar individuella Wifi-enheter) ansluten och konfigurerad.

Du börjar med att koppla in Google Wifi till ditt kabel/DSL/fibermodem med det medföljande Ethernet-kabel, sedan till en strömkälla via den medföljande USB-C-strömadaptern och följ appens instruktioner på skärmen. Den hittar punkten automatiskt. Det finns inga knappar att trycka på, eftersom den inte har några. Sedan ber den dig att bekräfta genom att använda telefonens kamera för att skanna QR-koden längst ner på punkten.

Appen uppmanar sedan att välja en etikett för punkten, som "kontor" eller "vardagsrum" och ber om ett nätverksnamn och lösenord. Inom några ögonblick efter att du har slutfört detta steg är det klart. Det finns naturligtvis några valfria inställningar du kan justera vid det här laget, men de är inte nödvändiga.

Andra routrar, inklusive Linksys Velop, använder en liknande process, men Google har det till en vetenskap. Varje hemelektronikprodukt borde vara så lätt att använda.

Ja, du behöver ett konto

Om idén att ansluta din Wi-Fi-router till Google via ett konto får din hud att krypa, är det här inte Wi-Fi-produkten för dig. Ett Google-konto krävs inte bara, det är centralt för många av appens funktioner, som aviseringar och fjärråtkomst.

Många andra routerföretag ger dig möjlighet att skapa ett konto hos dem för ytterligare funktioner (som fjärråtkomst), men med Google Wifi är det obligatoriskt.

Det finns åtminstone en viss mängd kontroll, eftersom appen låter dig stänga av datadelning i tre huvudområden; molntjänster, användning av Wi-Fi-punkt och användning av Wi-Fi-app. Av dessa är det bara molntjänster som har direkta fördelar för konsumenterna, eftersom de låter Google på ett intelligent sätt ändra hur Google Wifi hanterar din specifika trådlösa miljö. Google kunde ha valt att bädda in denna förmåga i själva punkterna, men Google är Google, ja - det är bara inte hur de gör saker.

Vackert, men enkelt

Google Wifis hårdvara ser bra ut. Med sin lilla formfaktor (lite större än två staplade Amazon Echo Dots), slät, helvit kropp och dess enda upplysta LED-band, en Google Wifi-åtkomstpunkt kommer säkerligen att tillfredsställa även den mest gadget-modiga heminredningsmaven. Även om det inte är en perfekt designmatchning för Nest-serien med hemövervaknings- och automationsprodukter, är Google Wifi det ändå elegant och diskret — precis vad du vill ha i en produkt som är avsedd att vara ute i det fria, och därmed högst synlig.

Det tunna, Cylon-liknande LED-bandet är i sig ett vackert designat element. Det kan kommunicera fel med färger - från rött (något är fel) till ett svagt krickat sken (allt är bra) - eller ingenting alls, om det är inaktiverat helt från appen. Om du är van vid den mängd blinkande ljus som traditionella routrar stolt visar, kanske du missar en del av informationen de förmedlar, men vi misstänker att du snabbt kommer att anpassa dig till denna nya ljusshow.

Googles engagemang för enkelhet har samma pris som det gör i andra intuitiva routrar – nämligen en frånvaro av trådbundna anslutningsmöjligheter. När du väl är ansluten till ditt modem finns det bara ett tillgängligt Ethernet-uttag för dina trådbundna enheter och inga USB-portar alls. Även om det är sant att varje ytterligare punkt öppnar ytterligare ett par Ethernet-portar, är det bara användbart för enheter på nya platser som kräver Ethernet. Stationerad bredvid ett hemmabiosystem kan det vara till hjälp - men i ett vardagsrum, kök eller sovrum tvivlar vi på att portarna någonsin kommer att vänjas.

Det finns något att säga för det faktum att de flesta av oss lever i en 100 procent trådlös värld, men vi önskar att den här nya rasen av mesh-routrar inte skulle få oss att välja mellan trådbundna och trådlösa anslutningar. Hittills är det bara Netgears Orbi som erbjuder det bästa av två världar.

Det finns bara en app för det

Google Wifis enkelhet sträcker sig till dess kontrollalternativ. Det finns inget webbgränssnitt. Om du pekar på webbläsarens IP-adress får du ett artigt men ändå bestämt meddelande om att du måste använda Google Wifi-mobilappen om du vill göra ändringar.

För det mesta är detta inte en dålig sak. Google Wifi-appen (Android | iOS) är ett nöje att använda. Med en startskärm som innehåller Googles välbekanta assistentkortbaserade meddelanden för routerns olika funktioner finns det ett starkt argument för att Google Wifi är den vänligaste routern på planet. De djupare konfigurationsalternativen är lika vänliga, med hela appen som ger en Android vibe.

Vi älskar att appen inte bara visar dig hur många enheter som är anslutna till ditt nätverk - med faktiska mänskliga läsbara namn som "Kök" istället för den generiska "Sonos" följt av en MAC-adress - men också en realtidsavläsning av den trådlösa bandbredden som förbrukas av varje ett. Du kan välja att ge någon av dessa enheter prioritet framför de andra under ett, två eller fyra timmars fönster, vilket kan vara praktiskt när du streamar 4k innehåll till en Roku, till exempel.

Det finns också en praktisk familjefunktion som kan skapa grupper av anslutna enheter och sedan upprätta manuella eller schemalagd internetåtkomst för varje grupp, vilket vi tycker är bättre än att försöka göra det på en enhet för enhet grund. Vi är också stora fans av möjligheten att starta om hela nätverket från appen, en åtgärd som krävde att fysiskt stänga av eller koppla ur routrar med Linksys Velop.

Det finns till och med en säkerhetsuppsida med att bara ha app-åtkomst till routern, enligt Google. Den hävdar att eftersom Google Wifi endast kommer att svara på förfrågningar från Google Wifi-appen, på samma nätverk, med ett godkänt admin Google-konto, minskar det antalet attackvektorer som hackare kan använda för att äventyra router.

Nackdelen med detta arrangemang är att vissa avancerade alternativ som finns på andra routrar saknas. Du kan reservera en IP-adress för en enhet, men du kan inte justera det faktiska intervallet för lokala IP-adresser – Google Wifi ställer in detta på 192.168.86.X, och det kan inte ändras. På samma sätt kan du låta routern bestämma vilken DNS-server som ska användas (den använder Googles egen DNS som standard), eller ställa in din egen, så det finns inget sätt att använda en VPN service.

Du kan ställa in ett gästnätverk med sitt eget lösenord och imponerande nog kan du välja vilken som helst av dina anslutna nätverksenheter för att vara tillgänglig för gästanvändare, vilket är idealiskt för fester när du vill att gästerna ska kunna streama till en Chromecast eller tweak a Sonos spellista, men vill ändå inte att de ska snoka igenom innehållet på din dator. Å andra sidan finns det inget sätt att separera Wifi: s 2,4 GHz och 5 GHz radio i olika nätverk. Båda får samma SSID (nätverksnamn), vilket gynnar nätverkets tillförlitlighet framför anpassning.

Vi förstår poängen

Att lägga till extra poäng till ett Google Wifi-nätverk är lika enkelt som att konfigurera en första enhet. Appen går igenom en nästan identisk process, inklusive identifiering och QR-kodskanning, men lägger till ett steg som kontrollerar om den nya punkten är tillräckligt nära en befintlig punkt. Det visar sig att Google Wifi-åtkomstpunkter vill vara nära varandra – appen säger att de inte bör vara längre än 30 fot från varandra. Detta innebar att vårt första försök, att använda en plats som hade fungerat bra med alla andra meshprodukter vi har testat (se plats "D" nedan), inte var tillräckligt nära. Att flytta sex fot närmare gjorde susen, och den nya poängen lades till utan ytterligare krångel.

Detta korta avståndskrav kan skapa utmaningar för vissa användare. Även med ett trepack är det teoretiska maximala avståndet mellan den första punkten och den tredje 60 fot. Det kanske inte räcker för större bostäder. Spännande nog gör Google Wifi-appen det lika enkelt att ta bort punkter som att lägga till dem, något vi aldrig har stött på med en mesh-konfiguration.

Hur är den hastigheten?

Rådata tyder på att även en enda Google Wifi-åtkomstpunkt räcker för att täcka ett litet hem. Det fanns inga döda platser i vårt trevånings testhem med 2 400 kvadratmeter utrymme. Även om det snabbare 5GHz-nätverket inte sträckte sig hela vägen in i källaren, gjorde 2,4GHz-nätverket det, och övergångar mellan de två banden skedde snabbt och sömlöst.

Men det finns mer i den här historien, och att testa några olika användningsscenarier visade oss snabbt varför appen vill placera punkter relativt nära varandra.

Vi såg inga problem när vi använde en smartphone för att surfa på webben från olika platser. Sidinläsningar tog ibland ett tag i utkanten av Wifi: s räckvidd, men inget riktigt stötande. Andra enheter – som en fjärde generationens Apple TV och Playstation 4 – hade dock problem med att upprätthålla en pålitlig anslutning till vår primära punkt två våningar bort. Vi blev lite förvånade över att inte ens routerns 2,4 GHz-radio, som vanligtvis erbjuder bra räckvidd, inte kunde nå dessa enheter på ett tillförlitligt sätt. Konkurrerande Almond 3-, Velop- och Portal-routrar skulle kunna hantera det.

Vi förväntade oss bättre prestanda eftersom Google Wifi använder den senaste versionen av 802.11ac-standarden. Och ändå gör Google det klart att en enda punkt bara räcker för cirka 1 500 kvadratmeter, så vi kanske frågade för mycket.

Detaljerna Att lägga till en extra punkt fixade anslutningarna till Apple TV och PS4, men vi fortfarande stött på tillfällen då Apple TV skulle avbryta sin anslutning och måste startas om för att hoppa tillbaka på.

Vi testade Google Wifi med samma app (FRITZ!App WLAN) på två olika Android enheter: En Alcatel Idol 4 (med AC-våg 1) och en Google Pixel XL (med AC-våg 2). Det här är vad vi hittade när vi körde en enda Google Wifi jämfört med två nyligen granskade routrar, den Securifi Almond 3, och Linksys Velop, låter varje router bestämma vilket band våra testenheter ska använda sig av:

Uppgifterna ovan stöder det vi såg i verkliga tester. Även om Google Wifi-routern i de flesta situationer fungerade bra, hade den problem med att nå plats D. Det kom också bakom Velop på platserna B och F. Detta indikerar att även om det är kapabelt till mycket höga hastigheter, har det problem med räckvidden som inte delas av sina konkurrenter.

Garanti-information

Google Wifi kommer med ett års garanti från tillverkaren. Det är standard för routrar.

Vår uppfattning

Google Wifi är ett enkelt, enkelt och prisvärt sätt att uppdatera ditt trådlösa hemnätverk. Dess app-baserade installation och hantering är en bris, och vi tror att de flesta köpare kommer att vara nöjda med hur det utseende — en viktig faktor för mesh-routrar som kommer att hamna på iögonfallande platser runt din Hem. Dess Wi-Fi-radio är dock inte särskilt kraftfull, vilket innebär att du kan behöva fler enheter för att täcka samma område jämfört med andra Wi-Fi-routrar.

Finns det något bättre alternativ?

Vad Google Wifi gör, det gör mycket bra och gör det till ett pris som är svårt att slå. Men det finns flera områden där den helt enkelt väljer att inte konkurrera, och om dessa områden är viktiga för dig kanske du vill titta på andra meshprodukter.

Det finns ingen integration med Amazons Alexa (av uppenbara skäl), och inget sätt att koppla den till en tjänst som IFTTT. Securifis $159 Almond 3 erbjuder båda funktionerna och har en extra Ethernet-port, en USB-port och kompatibilitet med en mängd Z-wave-hemsensorer.

På samma sätt kan de som kräver förstklassig trådlös genomströmning vara villiga att betala mer för 199 $ Linksys Velop, med sina tri-band radioapparater och dedikerade backhaul. Det är också värt att påpeka att du inte behöver skapa konton hos dessa företag för att använda deras produkter.

Hur länge kommer det vara?

I Wi-Fis vilda värld, med dess till synes ständigt föränderliga standarder och hastigheter, kan det vara svårt att säga hur länge en Wi-Fi-router kommer att förbli relevant eller till och med stöds. Google har dock goda erfarenheter av att stödja sina produkter, och vi skulle säga att Google Wifi är enkla form faktor, i kombination med dess app-drivna kontrollsystem, tyder på en längre livslängd än genomsnittet för produkter i detta kategori.

Ska du köpa den?

Ja, om du vill ha en enkel och elegant design som bara slås av sin användarcentrerade app. För $129 för en singel eller $299 för ett trepack med poäng, är det ett bra värde jämfört med alternativen. Tänk dock på att den bara har en Ethernet-port och att den kan ha problem med att nå yttersta delen av stora hem.

Redaktörens rekommendationer

• Varför minskar Google webbåtkomsten för vissa av sina anställda?
• Google Bard kan nu tala, men kan det överrösta ChatGPT?
• Google säger åt arbetare att vara försiktiga med AI-chatbots
• Googles ChatGPT-konkurrent har precis lanserats i sökningen. Så här provar du
• Googles AI-bilddetekteringsverktyg känns som att det skulle kunna fungera