Vad är Snapdragon Sound? Bluetooth-ljudtekniken förklaras

En värld av trådlöst ljud kan vara skrämmande komplex när du väl börjar vada in i alla blodiga detaljer. Bluetooth-codecs, Bluetooth-versioner, högupplöst ljud — och vad kallas detta för latens som vissa verkar vara så besatta av? Men kanske den största frågan folk har när de köper ny utrustning är denna: Kommer det att fungera?

Qualcomm, företaget som äger och skapar en enorm mängd av tekniken som går till Bluetooth-ljudprodukter, har sin egen lösning: Snapdragon Sound.

Namnet (som piggybacks Snapdragon-processormärket) är både en familj av teknologier och en certifiering av kompatibilitet, utformad för att göra dig lugn när du ser den på en telefon eller en uppsättning trådlösa hörlurar. Men vad är det, exakt? Och eliminerar det verkligen behovet av att oroa dig för om din utrustning kommer att göra vad du vill? Här är allt du behöver veta.

Codec förvirring

Innan vi går in på vad Snapdragon Sound är, låt oss snabbt sammanfatta händelserna som ledde fram till skapandet av detta varumärke.

Bluetooth audio codecs är på en gång en lysande teknik och en kunglig smärta i baken. Utan ljudkodekar skulle vi inte kunna använda Bluetooth för att lyssna på någonting - okomprimerad musik är helt enkelt för stor för att passa in i den begränsade bandbredden för en Bluetooth-anslutning. Men det finns inte bara en Bluetooth-codec - det finns ungefär 14 av dem. De flesta, som SBC, AAC och LDAC, är enkla att förstå. Så länge som din telefon (eller dator eller surfplatta) och din hörlurar (eller hörsnäckor eller högtalare) är båda utrustade med samma codec, de kommer att fungera bra tillsammans. Om det inte finns på båda ställena är det som ett språk som bara en enhet kan tala.

Men Qualcomms familj av aptX-codecs, som det nu finns fem varianter av, är lite svårare att svepa runt. Classic aptX kom först, följt av aptX HD, sedan aptX Low Latency (aptX LL) och aptX Adaptive. Nu senast har vi aptX Lossless.

Varje ny aptX-codec var tänkt att förbättra den som kom innan, samtidigt som den fortfarande var kompatibel med enheter som bara stödde de äldre versionerna. AptX HD gav bättre ljudkvalitet över aptX genom att stödja högre bitdjup och högre bithastigheter, och aptX LL (för låg latens) sågs som en lösning på problemet med latens - gapet mellan när du ser något på din skärm och du hör motsvarande smäll från din hörlurar.

Men alla tre av de första aptX-smakerna hade nackdelar. AptX kunde inte hantera högupplöst musik. AptX HD fungerade inte särskilt bra när trådlösa störningar fick datahastigheterna att falla under den förinställda hastigheten på 576 Kbps. Och aptX LL är lite av en antennsvin - om du använder din telefon för Wi-Fi, mobil och Bluetooth samtidigt, aptX LL blir opålitlig, så det har varit begränsat till situationer där du kan ansluta en dedikerad aptX LL USB-dongel till en PC eller en trösta.

AptX Adaptiv till räddningen

2018 kände Qualcomm att det hade landat på svaret: aptX Adaptive. Den är flexibel, med möjligheten att fungera i både högupplösta (24-bitars, upp till 96kHz) och CD-kvalitetslägen (16-bitar/44,1kHz). Det är också ultraeffektivt - företaget säger att det kan leverera all kvalitet av aptX HD, men med mindre dataförbrukning och mindre ström. Slutligen är den mycket skalbar, vilket innebär att den automatiskt kan justera sin bithastighet till att ändras trådlösa förhållanden, vilket säkerställer att du alltid får den bästa möjliga ljudkvaliteten på något särskilt ögonblick.

Det kan, i teorin, också ge latens så låg som aptX LL (utan antennproblem), och det medför vissa förbättringar av röstsamtalskvaliteten. Och precis som sina föregångare är den helt bakåtkompatibel med alla produkter som är byggda för att fungera med äldre aptX-smaker. Dags för ett segervarv!

Fragmenteringsfrustration

Det dröjde inte länge innan telefontillverkare och trådlösa hörlursföretag började integrera aptX Adaptive i sina produkter. Men sprickor i grunden började uppstå. AptX och aptX HD hade inkluderats i Android operativsystem i flera år vid det här laget, så många har kommit att anta det Android är lika med aptX.

Men en stor skillnad mellan aptX Adaptive och klassisk aptX/aptX HD är att du inte kan lägga till den i en telefon med enbart programvara. Det kräver Qualcomms marker för att göra många av de saker som gör den så kraftfull. Några Android telefoner - särskilt de som är byggda för marknadens budget - använder inte Qualcomms chips, så de kan inte köra aptX Adaptive alls.

Samsung, Xiaomi, OnePlus, Asus, Sony, Motorola, ZTE och många andra inkluderar aptX Adaptive i åtminstone några av deras Android modeller. Google har dock valt bort och vägrat lägga till tekniken till någon av dess Pixel smartphones. Och Apple har aldrig stött någon aptX-smak på sina mobila enheter.

Ändå borde det vara ett enkelt landskap att navigera i. Om din telefon och din valda trådlösa ljudprodukt båda säger att de stöder aptX Adaptive, vad mer behöver du veta? Mycket, faktiskt.

I sin önskan att ge tillverkarna massor av flexibilitet, gjorde Qualcomm nästan varje aptX Adaptive-kapacitet tillval. Så du kan köpa en uppsättning hörlurar som stöder aptX Adaptive, och tror att de kommer att ge dig 24-bitars/96kHz prestanda, bara för att få reda på att de är begränsade till 24-bitar/48kHz. Eller så kanske dina öronsnäckor stöder den upplösningsnivån, men det har inte aktiverats på din aptX Adaptive-kompatibla telefon.

Ännu värre är att såvida du inte granskat specifikationerna för varje produkt, är det verkligen svårt att avgöra vad som stöds och vad som inte stöds. Även inom ett varumärke kan det finnas skillnader. Master & Dynamic, till exempel, stöder hela 24-bitars/96kHz-kapaciteten på sin MW08 trådlösa hörsnäckor, men det är det nyaste trådlös hörlurar, den MW75, är begränsade till 24/48. Du vet bara om du gräver djupt och läser dessa specifikationer.

Snapdragon Sound — ett märke som styr dem alla?

Qualcomm insåg så småningom att all denna flexibilitet kan vara bra för tillverkare - åtminstone de som licensierade codec. Men det skapade mycket osäkerhet för köparna.

För att lösa problemet en gång för alla skapade det programmet Snapdragon Sound. Namnet antyder starkt att detta är ännu en codec eller teknik, men det är det inte. Istället är det tänkt att indikera när två produkter kommer att fungera tillsammans på ett tillförlitligt sätt och med en viss uppsättning garanterade funktioner. Om du ser "Snapdragon Sound" på en uppsättning öronsnäckor och på en smartphone, kan du andas ut av lättnad och veta att de "bara kommer att fungera."

Tja, mest.

2021, när Snapdragon Sound officiellt lanserades, var det en garanti för fem nyckelfunktioner, som alla hade testats och certifierats för att fungera av Qualcomm:

• AptX Adaptiv vid 24-bitar/48kHz
• AptX Adaptiv vid 24-bitar/96kHz
• Låg latensläge vid spel
• AptX Voice (superbredbandsröst) vid ett samtal
• Qualcomm Bluetooth höghastighetslänk

Men sedan dess har Qualcomm utökat den garanterade och testade funktionsuppsättningen. År 2022, det lade till aptX Lossless, en codec som kan leverera bit-perfekt CD-kvalitetsljud vid 16-bitar/44,1 kHz — en första för Bluetooth-ljudvärlden.

Och från och med november 2022 har företaget meddelat att det är utöka Snapdragon Sound ytterligare, med tillägg av head-tracked rumsligt ljud, en förbättrad version av aptX Lossless som går upp till 48kHz, och förbättrad latens med bakkanalsröst för upplevelser i spelet. Dessa nya Snapdragon Sound-funktioner kommer att börja dyka upp på smartphones och trådlös hörlurar år 2023.

Få kommer att klaga på att få nya funktioner, men Qualcomm erbjuder inte något sätt att skilja mellan produkter som stöder de grundläggande Snapdragon Sound-funktionerna, de som stöder aptX Lossless och de som kommer att erbjuda de senaste uppdateringarna Inklusive rumsligt ljud.

Alla Snapdragon Sound-produkter, oavsett funktionsuppsättning, kommer fortfarande att bära samma Snapdragon Sound-logotyp. Det är Qualcomms förväntningar att varje tillverkare måste ange de specifika funktioner som deras produkter stöder, vilket i några sätt för oss direkt tillbaka till där vi var när tillverkare kunde bestämma vilka aptX Adaptive-funktioner de ville ha Stöd.

Betyder detta att Snapdragon Sound-etiketten är meningslös? Nej, det har fortfarande ett värde.

Åtminstone är alla Snapdragon Sound-produkter bakåtkompatibla. Om dina hörsnäckor är en tidigare Snapdragon Sound-modell, men din telefon designades för en nyare Snapdragon Sound-revision, låter den fortfarande dina hörsnäckor göra allt de är designade för att göra. På det sättet står etiketten fortfarande som ett intyg om att de produkter du ska köpa kommer att fungera bra tillsammans. Du måste bara vara uppmärksam på vilka Snapdragon Sound-funktioner som stöds av varje produkt, och veta att om någon av dessa funktioner inte är synkroniserad kommer de inte att fungera.

Redaktörens rekommendationer

• Qualcomm lovar under 20 millisekunders latens för Bluetooth-ljud
• Nästa generations Qualcomm-chips gör trådlösa hörlurar, hörlurar bättre för spel och rumsligt ljud
• Vad är MPEG-H? Den växande 3D-ljudstandarden förklaras
• Vad är rumsligt ljud? Apples 3D-ljudfunktion förklaras fullständigt
• Förlustfritt Bluetooth-ljud? Qualcomm säger att det kommer 2022