Huawei App Gallery har fortfarande svårt att ta sig an Google

För sex månader sedan satte jag Huawei App Gallery genom dess steg för att se hur många av apparna jag behövde använda regelbundet som var tillgängliga, och om inte, hur lätt det var att hitta dem. Att starta ett liv utan Google vid den tiden var inte lätt och krävde tålamod och uppfinningsrikedom för att övervinna några svåra problem.

Sedan dess har Huawei arbetat hårt för att förbättra butiken, som har fler appar och ett smart nytt söksystem, så hur är det nu? För att ta reda på det gjorde jag en nystart med Huawei P40 Pro.

Vad är App Gallery?

De flesta vet att amerikanska företag inte kan göra affärer med Huawei pga ett förbud infört av den amerikanska regeringen, och det inkluderar Google. Stängd från åtkomst till Google Play har Huawei accelererat utvecklingen av sitt eget ekosystem – Huawei Mobile Services (HMS) — för användning på dess produkter, och en viktig del av det är Huawei-appen Galleri. Appgalleriet är Huaweis alternativ till Google Play Store, och där kan du ladda ner några av de appar du behöver.

Mina krav är tydligen relativt grundläggande. Jag har cirka 45 appar jag installerar på varje telefon jag använder, och Huaweis forskning visar att de flesta har mellan 80 och 100 appar på sina telefoner. Med 81 000 appar nu tillgängliga i Appgalleriet, upp från cirka 50 000 i början av året, skulle jag väl ha färre problem med att få de appar jag behöver den här gången? Företaget har lagt ner mycket arbete på att lägga till appar med lokal relevans, men medger att många appar gjorda av amerikanska företag saknas.

För att hjälpa till att övervinna problem med att hitta och installera de appar du behöver har Huawei lagt till en ny tjänst som heter Petal Search. Detta är en kurerad databas med en miljon appar och är utformad för att guida dig till var appen du behöver är tillgängliga att ladda ner på din telefon, oavsett om det är från App Gallery, utvecklarens egen webbplats eller någon annan källa. Tyvärr inkluderar den inte Amazons App Store, som är en främsta icke-Google-källa för vanliga amerikanska appar - du måste söka det separat.

Hitta mina appar

Låt oss börja med sociala appar och meddelandeappar, av vilka de flesta anser att de är viktiga för den dagliga användningen av sin telefon. Med hjälp av Petal Search hittades WhatsApp som en APK via WhatsApps egen webbplats. Går vidare till Twitter, Instagram, Facebook, och Slack, Petal Search guidade mig helt enkelt till APKPure, där APK-filer (Android appinstallationsfiler) kan laddas ner för att installera appen. Alternativt kan dessa laddas ner från Amazons App Store, vilket är mer att föredra än att använda råa APK-filer med tanke på att det finns en extra nivå av granskning involverad.

Att installera appar manuellt med APK-filer ger några problem. Dessa är inofficiella källor, och även om APKPure i allmänhet är betrodd, är det klokt att vara försiktig med att skaffa appar som lagrar personlig eller finansiell information på detta sätt. Även om det är en lösning för dem som behöver appar på sina nya telefoner, är det inte en komplett lösning. Eftersom Petal Search bara tar dig till APKPure-webbplatsen kan du lika gärna ladda ner själva APKPure-appen, vilket gör det lättare att uppdatera appar i framtiden.

Det finns också den extra frustrationen att även om du kan installera en app manuellt med dess APK-fil, kanske appen inte fungerar fullt ut när den installeras på en icke-Google Android-telefon. Många appar är byggda för att specifikt ansluta till Googles tjänster för datalagring, aviseringar, kartor och andra funktioner, och utan Google-underbyggen på din telefon fungerar de helt enkelt inte.

När jag fortsatte att arbeta igenom min lista med Petal Search, blev det tydligt hur mycket av en bekväm tidsbesparing det är för Huawei-nykomlingar, eller de som inte är särskilt tekniska. I avsaknad av en välfylld appbutik sparar du tid genom att söka efter din app i Petal Search än att använda en sökmotor, där chanserna att ledas till mindre välrenommerade källor är större.

Appen leder dig till appgalleriet när den hittar en app som är tillgänglig där - WeChat och Amazon Shopping, till exempel - till utvecklarens webbplats eller till APKPure. Att snabbt göra allt detta på ett ställe tar bort en av de irriterande barriärerna jag upptäckte förra gången jag gjorde det här, med hjälp av Mate Xs hopfällbar smartphone i mars.

Allt bra då? Nej. Huawei har förvandlat Petal Search till sin motsvarighet till den primära Google-appen och lagt till så mycket ytterligare innehåll som inte ens är lite relevant för appsökning, det gör appen svårhanterlig och förvirrande. Öppna appen och startsidan fylls med nyheter, några länkar till AliExpress och fler nyheter, och ett sökfält som lägger till "trending" ämnen som förslag.

Tryck på Sök i bottenmenyn och du kan äntligen börja leta efter appar, men återigen lägger Huawei till trendiga ämnen i sökfältet och markerar dem också överst på sidan. Nedanför detta finns lokalt relevanta appförslag. Även de returnerade resultaten lägger till alternativ för nyheter, bilder och videoresultat. Det är irriterande eftersom detta inte bara duplicerar det du hittar när du sveper höger på startskärmen, men människor riskerar att öppna Petal Search och avfärda det som bloatware, och missa dess enda användbara funktion.

Val av app

Petal Search frustrerar när det inte borde, men när du väl gräver tillräckligt djupt hjälper det dig att snabbt hitta de appar du behöver, även om det i första hand skickar dig till APKPure.com. Vad händer om du bara vill använda App Gallery? Den har olika välkända appar inklusive Snapchat, Tinder, TikTok, Sky Go, Viber, Telegram, Deezer, VLC, UKTV Play, PUBG Mobile, Curve, AccuWeather och en hälsosam samling spel. Om det är tillräckligt bra beror på dina egna personliga behov. Men ärligt talat, du kommer sannolikt att stöta på åtminstone några viktiga appar som saknas.

Sök i appgalleriet efter en app och ibland får du ett förslag på en "snabbapp". Airbnb är ett exempel. Öppna dessa länkar och du får en appliknande webbsida som kan läggas till på din telefons startskärm. Upplevelsen är hyfsad med mycket fart, och är ett bra substitut för en officiell app, men urvalet är relativt begränsat.

Ett intressant nytt tillägg till App Gallery sedan jag använde det sist är TomTom Go Navigation. Innan detta, och utan Google kartor, App Gallerys enda riktiga kartapp var Here WeGo-kartor, vilket är kompetent men inte särskilt övertygande. TomTom Go Navigation är inriktat på körvägledning, med bra trafikdata och tydliga färdvägar, men ger ingen vägbeskrivning för kollektivtrafik eller gång.

Eftersom det inte oroar sig för promenadnavigering, innehåller kartorna inte dessa rutter, eller ett brett utbud av lokala intressanta platser, vilket gör det svårt att genomföra en hel resa med den. Konstigt nog begränsar appen dig till och med att bara lägga till fem extra intressanta platser att visa på kartan, snarare än att bara visa allt och låta dig sänka det. Än värre är att appen inte är gratis och kräver ett månadsabonnemang på 1,99 euro/$2,35 för att kunna användas. Bara detta betyder att det inte är en ersättning för Google Maps, även om det uppenbarligen inte ens är en nära konkurrent baserat på dess funktioner.

Samma gamla problem kvarstår

Sex månader senare och Huawei App Gallery förbättras uppenbarligen, men inga stora steg framåt har gjorts. Petal Search hjälper, men appupplevelsen är inte särskilt bra, och att betala för TomTom Go Navigation är ett allvarligt hinder för adoption när det inte erbjuder promenader, cykling eller kollektivtrafik navigering.

Jag vände mig till Amazon App Store för flera appar, men de är ofta inaktuella, och att installera APK-filer från APKPure för bankappar verkar riskabelt. Det finns inget gratis, enkelt alternativ för att återställa gamla chattar från WhatsApp, Line eller någon annan app som förlitar sig på Google Drive för säkerhetskopiering, och P40 Pro kan inte heller styra min Google smarta hemutrustning.

I slutändan har väldigt lite förändrats för mig personligen sedan jag använde App Gallery på Huawei Mate Xs tidigare i år. Allas behov är olika, och jag kommer på det här från en person som har använt Googles ekosystem i flera år, så oundvikligen kommer bytet att bli svårt och kräva en del uppoffringar. Du kanske inte har samma problem, särskilt om du kommer från iOS (där vissa av samma problem kommer att uppstå om du bytt till någon annan Google-telefon), eller live där Googles appar inte används lika ofta som de är i Europa eller norra Amerika.

Sex månader är en betydande tid att använda någon smartphone, men det är inte länge i livet för en appbutik eller ett mobilt ekosystem, särskilt ett som är ungt. Huawei behöver fortfarande tid, men några av de nya funktionerna som sågs som viktiga framsteg i vardaglig användbarhet – Petal Search och TomTom Go Navigation – har inte levt upp till förväntningarna, vilket understryker inte bara svårigheterna Huawei står inför med HMS, utan också hur lång tid det kommer att ta för det att verkligen ta sig an Apple och Google.

Redaktörens rekommendationer

• Huaweis slående P50-smarttelefon finns, men företaget kan inte lansera den ännu
• Huaweis annars sublima Mate 40 Pro omintetgörs av gles Google-fri appbutik
• Samsung Galaxy S20 Ultra vs Huawei P40 Pro: Vilken är kungen av zoom?
• Huawei P40 Pros lanseringsevenemang den 26 mars kommer nu att äga rum online
• Huawei P40 kan ha en stor kameramodul, men den kommer inte att starta med Google-appar