Sekiro: Shadows Die Twice Recension: Nådlös brutalitet ger en söt seger

Jag dog när jag slogs mot den första fienden jag stötte på Sekiro: Shadows Die Twice. Det ögonblicket satte tonen för hur resten av mitt genomspel skulle gå. Detta kanske inte kommer som en överraskning om du är bekant med FromSoftware, den japanska utvecklaren bakom Blodburen och den Souls-serien, av många kända som några av de svåraste spelen som någonsin gjorts.

Medan Sekiro: Shadows Die Twice följer lätt i föregångarens fotspår, det är annorlunda på många sätt. Med tonvikt på smygande, färdigheter och exakt strid med olika fiender, tar det bort några av de traditionella rollspelselementen vi har sett i de tidigare spelen. Som sagt, det är inte en avslappnad version av studions formel. Istället,

Sekiro är det svåraste spelet FromSoftware någonsin har gjort, och det gör bara segrarna desto mer tillfredsställande.

Välkommen till den (typ av) verkliga världen

Utspelar sig i Sengoku-eran i Japan, Sekiro: Shadows Die Twice sätter dig i den enarmade vargens skor. Svuren att skydda den gudomliga arvtagaren, ett barn vars magiska förmågor kan vara nyckeln till att vända en hemsk pest, finner sig snabbt överträffad av en skicklig svärdsman. I den mycket korta striden tappar han sin arm och antas vara död - men en övernaturlig kraft återuppväcker honom. Han vägleds sedan att hitta sin barnmästare och hämnas på de ansvariga.

I skarp kontrast till den tvetydiga berättarstilen som FromSoftware-spel är kända för, Sekiro: Shadows Die Twice ger en berättelse som du enkelt kan följa. Den förlitar sig mer på traditionellt berättande, dialog och film så att du inte behöver titta igenom varje artikelbeskrivning i ditt lager för att hänga med. Särskilda minnen som hittas på chefer ger dig insikt i deras motivation och förflutna, och det är den här typen av raffinerad presentation och karaktärsutveckling som gör varje skurk mycket mer hotfull. Även om man fortfarande kan hitta lore genom att läsa igenom inventeringen, är det tydligt att regissören Hidetaka Miyazaki verkligen ville att spelarna skulle förstå vad som händer den här gången.

Kombinera smygelement från spel som Tenchu ​​och klassisk FromSoftware-action, striden i Sekiro: Shadows Die Twice är bland de bäst realiserade i något videospel. Slagsmål tar sig många olika former. Skurkar kommer att håna dig på ett sätt som är upprörande och testar din förmåga att förbli lugn när du bemästrar deras drag och går in för det sista dödandet.

Strid med vanliga fiender innebär vanligtvis att smyga bakom ett intet ont anande mål och ge ett dödligt slag. Dessa smygande avrättningar kan varna fiender i närheten, så du bör vara beredd att engagera dig i strid eller hitta ett sätt att fly dessa nyfunna vänner. Att möta större grupper kräver äkta Shinobi-skicklighet, eftersom du kan använda hit-and-run-taktik för att tunna ut flocken, vilket leder till mord och bakhåll som verkligen kommer att få dig att fylla som en ninja.

Att kringgå, rulla och leverera frenetiska svep kan ha fungerat bra med Stamina-systemet som användes i tidigare FromSoftware-spel, men i Sekiro: Shadows Die Twice allt handlar om bryta ner en fiendes hållning och underhålla din egen. Styrkan i din hållning avgör hur många inkommande attacker som kan blockeras innan de lämnas sårbara för ett kraftfullt, sista slag. Det betyder att fiender måste slitas ner innan du kan leverera dödandet.

Det gör nästan varje strid till en sorts dans, som den enarmade vargen måste du lära dig hur man gör avled snabbt en uppsjö av attacker samtidigt som du försiktigt skär en eller två gånger innan du fortsätter defensiv igen. Hållningen laddas upp för dig och fiender så du måste bestämma när det är värt att vara aggressiv. En perfekt tajmad och väl genomförd dans är nyckeln till framgång i strid, vilket minskar tiden det tar att vinna en kamp avsevärt. Att välja fel drag ger fienden en möjlighet att landa en uppsjö av sina egna träffar, vilket ofta leder till din egen död och möter samma fiende igen.

Och pojke kommer du att gissa fel mycket. Sekiro: Shadows Die Twice är mer straffande än något FromSoftware-spel innan det. Dess tidiga chefer konkurrerar med de senare i första Mörka själar, kapabel att decimera din hälsa om du så mycket som tvekar när du blockerar en enda attack. Med enorma hälsostänger och kroppsställning som aldrig tycks gå sönder, kan striderna pågå i flera minuter och kräva din fullständiga uppmärksamhet.

Du kan pausa spelet när som helst för att återfå ditt fokus eftersom Sekiro är helt offline, men detta kommer med en nackdel: ingen kan hjälpa dig om du kämpar med en svår kamp. För oss innebar det att vi kämpade mot samma fiende i fem timmar och fastnade för den sista bossen – en fiende vi är fortfarande brottas med just nu.

Detta är till och med ett problem med uppståndelsesystemet som låter dig återuppliva dig själv en gång efter att ha blivit dödad. Att bli nedslagen kan få fiender att flytta, vilket ger dig en chans att återuppliva, läka upp och släppa loss dina egna attacker innan de kan svara. Det är en snygg twist på Souls-formeln som ibland kan vända tidvattnet i strid, men det är inte alltid gamechanger.

Miyazakis team kan ha gått överbord med svårigheten den här gången. När den andra eller tredje chefen kommer in Sekiro: Shadows Die Twice är kapabel att hindra alla framsteg i oräkneliga timmar åt gången, en viss anpassning till svårighetsgraden är nödvändig.

Mer än bara ett svärd

Vid sidan av Posture-systemet går in Shinobi Prosthetic, ett fäste som liknar Nero's Devil Breaker i Devil May Cry 5. Allt från bländande smällare till svindlande yxor, protesen kan utrustas med olika tillbehör för att lägga till en ny dynamik i striden. Enligt min erfarenhet kan dock proteserna vara lätta att glömma, men när man hittar en användning för en så kan det göra till synes omöjliga slagsmål lite mer hanterbara.

Gripkroken är den mest användbara protesen i gänget, vilket ger dig genomgångsalternativ som inte finns i de flesta andra Souls-liknande spel. Du kan använda den för att glida iväg till ett närliggande hustak om en strid blir för överväldigande, vilket ger dig tid att planera en uppföljande attack när fiender tappar koll på dig. Det gör också Sekiros version av Japan en fröjd att utforska. Dess underbara miljöer sträcker sig från flammande byar till isiga, snötäckta berg och täta skogar, som alla är givande att korsa.

Dolda föremål, allierade och karaktärer kan hittas långt ovan jord och långt under den. Om du beger dig nerför en intet ont anande passage är det stor sannolikhet att du kommer att göra det hitta något användbart eller bisarrt i slutet. Tack och lov, även om du stöter på ett enormt monster, en serie sammankopplade passager och skulptörer Idoler (liknande bålkontrollpunkterna i Souls-serien) betyder att du inte förlorar mycket framsteg på död. Din statistik är främst knuten till föremål du hittar i världen och på fiender, så att du inte förlorar berg av potentiella uppgraderingar om du råkar snubbla mot en slumpmässig soldat.

15 minuter när vi försöker slå en chef

Vår uppfattning

Vi kan smaka på seger, och det är vi redan övertygade om Sekiro: Shadows Die Twice är ett måste-spel för fans av From Softwares andra titlar. Dess svårighet kan utgöra en barriär för nykomlingar, så det kanske inte är det första Souls-liknande spelet du vill börja med. Det kräver en nivå av beslutsamhet och skicklighet som vida överträffar alla andra Souls-liknande spel innan det, men precis som Sekiro kan vara direkt upprörande, det kan vara lika, om inte mer, tillfredsställande. Det känns som det kompromisslösa förverkligandet av FromSoftwares vision, och du kan inte begära mycket mer än så. Om FromSoftware har för avsikt att göra en uppföljare har vi våra kontroller redo – och backup-kontrollerna för när vi bryter de första.

Finns det något bättre alternativ?

För nyare spelare hittar du Dark Souls III eller Blodburen mindre skrämmande, men vi har aldrig sett närstrid i ett liknande spel Sekiro.

Hur länge kommer det vara?

Speltiden kommer att variera beroende på skicklighetsnivå, men vi nådde den slutliga chefen på knappt 30 timmar.

Ska du köpa den?

Ja, så länge du har tålamod!

Redaktörens rekommendationer

• Elden Rings första DLC, Shadow of the Erdtree, är under utveckling
• Dark Souls 3 PC-servrar är tillbaka online, andra titlar kommer fortfarande
• Dark Souls-servrar kommer äntligen tillbaka online
• Var man hittar Ashes of War i Elden Ring
• Var man hittar smidesstenar i Elden Ring