Samsung Galaxy S21 5G recension: kameror, batteri och hårdvara

När Samsung introducerade Galaxy S21 gjorde den ett otroligt sällsynt drag i det avancerade smartphoneutrymmet: det sänkte sina priser. De Galaxy S21 5G-serien – över hela linjen – debuterar för 200 $ mindre än lanseringspriserna för Galaxy S20-telefonerna. Inför verkligheten att försäljningen av Galaxy S20 var markant lägre än för både S9 och S10, och att 2021 kanske inte blir så ekonomiskt stabilt som man ursprungligen hoppades, det verkar vara rätt flytta.

Men Samsung gör inte detta drag av välgörenhet – de väljer att sänka priset för att förhoppningsvis öka försäljningen och kommer att tjäna massor av pengar på varje såld telefon oavsett. Verkligheten med dessa priser är att Galaxy S21 och S21+ inte är fullständiga uppgraderingar jämfört med S20-seriens telefoner som de ersätter – och det får smartphoneentusiaster att klia sig i huvudet.

Det finns helt enkelt ingen anledning för någon med en Galaxy S20 att överväga att köpa en S21. Samsung visste verkligen att detta gick in, med tanke på att det är väl medvetet om att en stor majoritet av människor uppgraderar sin telefon tidigast vartannat år. Av denna anledning. Jag kommer inte att fastna i hur Galaxy S21 är bättre än sin föregångare — Det som är viktigt är att utvärdera om Galaxy S21 kan stå på egen hand som en bra telefon för pengarna 2021.

Jag måste notera att denna recension är centrerad kring basen Galaxy S21, som jag har använt i en vecka. En stor majoritet av min erfarenhet kan även appliceras på Galaxy S21+, som jag har spenderat mindre tid med men delar exakt samma plattform och helt enkelt är större. Eftersom Galaxy S21 Ultra har så mycket om sig som skiljer sig tydligt från S21 och S21+, vi har en fullständig separat recension av den telefonen.

Hårdvara, design och display

Så mycket av en modern smartphones design definieras av begränsningarna för att få ett otroligt antal komplexa komponenter – processorer, ett stort batteri, antenner, högtalare och flera kameror – för att passa ihop inuti. Det lämnar oss med telefoner som ser ungefär 90 % identiska ut på marknaden, med de sista 10 % innehållande materialval, kamerapoddesign, färgval och små skillnader i finish detaljer. Galaxy S21 ser helt annorlunda ut än Galaxy S20, men ärligt talat, om du täckte över den nya bakre kamerakapseln skulle den... se ut precis som en S20 igen.

Det finns dock fortfarande nyanser att uppskatta här. Den blanka metallramen ser ut och känns bra, och jag älskar hur kamerakapseln har integrerats i den ramen – den är elegant och distinkt. Min recensionsenhet är särskilt imponerande i guld- och violettfärgschemat, men det är inte den jag skulle välja. Tack och lov är hela sortimentet av färger utmärkt. Intressant nog är det basen S21 som har det bredaste utbudet av färgalternativ, även om S21+ har en trevlig uppsättning av tre att välja mellan.

Jag skulle inte kalla S21 för en "kompakt" telefon, men den är uppfriskande liten jämfört med S21+ och S21 Ultra. Den är nästan identisk i storlek med S20 och bara lite större än iPhone 12 och Google Pixel 5. Mina händer som är större än de flesta sveper runt S21 utan problem, och det är ingen börda i fickan. Historien är annorlunda för S21+: Det är din typiska moderna enorma telefon, som är 10 mm högre, 4 mm bredare och 18 % tyngre än S21.

Jag uppskattar Samsungs övergång till en matt rygg, och äntligen vila de glansiga (alias feta och täckta med fläckar) baksidor från förr. Kontroversiellt, Galaxy S21 använder en plastbaksida - ja, på en $800-telefon. Detta är samma material som vi såg på Galaxy Note 20 och Galaxy S20 FE, och är en effektiv kostnadsbesparingsåtgärd. På avstånd ser det identiskt ut som matt glas, men en enda beröring låter dig veta att det är plast.

Ur ett praktiskt perspektiv förstår jag det. Det är billigare, mer motståndskraftigt mot skador än glas och gör telefonen lättare och lättare att hantera. Ur ett fåfängt perspektiv är detta en telefon på 800 dollar och det är absurt att inte få premiummaterial. Huruvida du använder ett fodral kommer förmodligen att vara den största inverkan på om detta stör dig - jag ogillar helt enkelt hur den här telefonen känns utan fodral.

Om den större Galaxy S21+ är mer din hastighet kan du ignorera den plastiska konversationen — sa Samsung Gorilla Glass Victus glas på baksidan av den större modellen. Det känns mycket bättre, passar priset — och det borde det, eftersom S21+ kostar 1000 $.

Även om Galaxy S21 på papperet har en mindre skärm än Galaxy S21 Ultra (och Note 20 Ultra), skulle vem som helst vara otroligt glad att se den varje dag. Ja det är "bara" 1080p, men det spelar ingen roll. Vad som är viktigare är att det är otroligt ljust, skarpt och färgstarkt och har fantastiska betraktningsvinklar. Samsung har också lagt till en variabel uppdateringsfrekvens som dynamiskt växlar från 48Hz till 120Hz, vilket håller allt så smidigt som möjligt - och sparar batteri i processen. Samsung är återigen kungen av mobilskärmar.

Den nya fingeravtryckssensorn på skärmen är också anmärkningsvärd. Detta är den andra generationens Qualcomm ultraljudsenhet, och den är särskilt större och snabbare än tidigare - även om det inte säger så mycket sedan de senaste två åren av Galaxy S och Note-telefoner var belastade med en dålig sensor. Ändå är vi nu uppe i den moderna tidsåldern när det gäller sensorkänslighet, och till skillnad från tidigare telefoner har jag inte blivit arg på knäppa falska negativ. Vad uppfriskande!

Prestanda, mjukvara och batteritid

Som vanligtvis är fallet tog Samsung sig själv när det gäller mjukvara genom att rulla ut Android 11 + One UI 3-programuppdateringen till förra årets Galaxy S och Note-telefoner för en månad sedan. Inget har förändrats här, även om jag måste säga att den här programvaran är fantastisk - så länge du gillar Samsungs version av Android. Jag föredrar fortfarande Googles version på sina pixlar, men jag känner mig också hemma på One UI.

Detta är ett neutralt, snyggt gränssnitt med massor av snygga animationer och subtila färganvändningar. Ett gränssnitt kräver fortfarande en stor mängd anpassning och justeringar för att "ställa in" som du vill ha det - nämligen i den stora mängden inställningar, standardinställningar som behöver ändras och dubbletter av appar som kräver hantera. Det faktum att du burk tweak så mycket är bra, men det kan vara överväldigande i början.

Galaxy S21 använder det senaste Qualcomm Snapdragon 888 (eller Samsungs jämförbara Exynos 2100 internationellt) chipset, och erbjuder föga överraskande exceptionell prestanda. Trots att jag "bara" hade 8 GB RAM, hade jag inte en enda hicka i någon multitasking eller spel, vilket borde komma som liten överraskning med tanke på 888:ans processor- och grafikkraft.

Med ett oförändrat 4000mAh batteri är det inte förvånande att S21 bara är genomsnitt på batterilivsavdelningen. Jag klarade mig varje dag utan att ladda, men lämnade inte ett ton bakom mig när jag gick och la mig - mellan 15 % till 25 %. Min vanliga dag med 3 till 4 timmars "skärm på" tid, och ingen omfattande tung användning som 8K-videoinspelning eller spel, lämnade mig bekväm med batteriet - men allt tyngre, som en resedag, kommer förmodligen att kräva en eftermiddag påfyllning. Den nya displayen med variabel uppdateringsfrekvens och effektivare chipset sparar lite batteri, men det gör ingen stor skillnad.

Det är här Galaxy S21+, med sitt 4800mAh batteri, ska lysa. Med tanke på att allt annat med telefonens funktioner är identiskt med S21, med bara en marginell större skärm till ström (med exakt samma upplösning och uppdateringsfrekvens), skulle jag förvänta mig en direkt 20% livslängdsförstärkning här. Med tanke på min erfarenhet av S21 Ultra, som har ett 5000mAh batteri och en mer strömkrävande skärm men jämförelsevis stark batteritid, förväntar jag mig att S21+ ska klara sig bra.

Samsung är helt klart nöjda med var den står i laddningshastigheter, eftersom saker och ting inte har förbättrats från förra generationen. Trots kort flirt med 45W snabbladdning i ett par modeller har det löst sig 25W trådbunden laddning i S21-serien. Det är ihopkopplat med 15W trådlös laddning (förutsatt att du hittar en kompatibel laddare), samt omvänd trådlös laddning för hörsnäckor och smartklockor. Så ja, det är samma som tidigare - vilket är gott för det vi faktiskt behöver, men det för inte saker framåt heller.

5G-nätverksprestanda var precis i nivå med de senaste telefonerna jag har använt och testade båda på Verizon och T-Mobile här i New York City. Det finns så många variabler inblandade att det är svårt att se var det senaste Qualcomm 5G-modemet ger några fördelar, men jag kan åtminstone säga att det inte fanns några brister i upplevelsen. Jag tar det.

Kameror

Vad Samsung valde att göra, eller i det här fallet inte göra, med Galaxy S21-kamerorna drar ilska hos smartphoneentusiaster. Kamerasystemet är, enkelt uttryckt, detsamma som på Galaxy S20-telefonerna. Samsung hävdade allt så subtila förändringar av sensorerna och linserna som kommer från S20, men det råder ingen tvekan om att denna inställning är nästan identisk med tidigare. Det betyder en 12-megapixel huvudkamera, 12MP ultrawide- och 64MP-zoomkameror grupperade på baksidan.

Samsungs påstående är att förbättringar av ISP (bildsignalprocessor) i den nya styrkretsen, i kombination med ny bearbetningsprogramvara, bättre utnyttjar rådata som fångas av dessa sensorer. I praktiken upplevde jag en intensiv déjà vu — Galaxy S21 tar bilder på ungefär samma sätt som S20 gör, på gott och ont.

I allmänhet tar Galaxy S21 imponerande bilder. Från bild till bild får du fantastiska färger och klarhet, och Samsungs bearbetningsförändringar verkar subtilt ha minskat de alltför varma och utblåsta HDR-bilderna i S20-serien. Dessa är fortfarande mycket kraftfulla och ljusa bilder, som du kan förvänta dig av en Samsung-kamera, men folk i allmänhet verkar uppskatta det. Under bra ljusförhållanden producerade S21 bilden jag förväntade mig en stor majoritet av tiden - och det gäller alla tre kamerorna, så länge du inte försöker zooma förbi 3x. Allt av Samsungs påståenden om zoomkvalitet i S21-serien ligger i S21 Ultra.

Det enda sättet som S21 visar sin ålder är under svåra ljusförhållanden. När lamporna slocknar blir zoomkameran värdelös — telefonen går snabbt över till en digital zoom på huvudkameran istället. Den ultravida hänger med lite längre, men kvaliteten faller också när ljuset är svagt. När nattläget aktiveras får du fast, men inte spektakulära, huvudkamerabilder. S21-bilder i svagt ljus definieras av fläckiga, överbearbetade korn och mjuka linjer, med regelbunden överljusning av himlen i landskapsbilder. Ofta ämne av din bild kommer att se bra ut, men de mörkare delarna av bilden kommer att tvättas ut helt. Detta är ett helt steg ned från vad som Google Pixel 5, iPhone 12, och Galaxy S21 Ultra kan göra i svagt ljus.

Där S21 visar sin ålder mest är i 10 MP-kameran på framsidan. Det här är bara... ingen bra kamera just nu. I dagsljus är det bra. Särskilt när du stänger av det ansiktsutjämnande skönhetsläget. Och Samsung ger dig faktiskt möjligheten att välja "normala" eller "ljusa" selfies nu! Men detaljerna saknas allvarligt - och i svagt ljus är kameran bara användbar för att producera akvarellmålningsrepresentationer av en scen.

För lika mycket som jag är intresserad av fotografering, gör jag inte mer än att sänka en tå i video. Ändå var jag nöjd med videokapaciteten hos S21, och filmade mest på 4K 60 och 4K 30, där videon var jämn, stabil och färgstark. Jag såg ingen fokusjakt eller tappade ramar heller, vilket alltid är en lättnad. S21 burk spela in 8K med 24 bilder per sekund (fps), men det tillämpar en stark beskärning på sökaren som är lite skakande, och 24 fps kommer helt enkelt inte att ge det silkeslena utseende som de flesta människor önskar rätt nu.

Den största kritiken mot S20:s kamera var dålig prestanda inomhus och ibland obekväm bearbetning av människors ansikten. På den förstnämnda punkten kämpar S21 fortfarande - inomhusbilder blir snabbt mjuka och ser överbearbetade ut när belysningen är mindre än idealisk, vilket är föga förvånande med tanke på storleken på sensorerna. Samsung kallade specifikt ansiktsbearbetning i sitt tillkännagivande, men jag har inte tyckt att den är dramatiskt förbättrad antingen – även när skönhetslägena är avstängda, missar överflödig utjämning detaljer i ansikten jämfört med Pixel 5 och iPhone 12. Återigen förvärras problemet av svaga ljusförhållanden, där kamerans övergripande tendens är att alltför jämna texturer.

Det känns som att jag är överdrivet hård mot den här kameran med tanke på S21:s lägre utgångspris, men det är rimligt att hålla en telefon som bär namnet "Galaxy S" till en hög standard. Dessa kameror är bra, men de är inte nämnvärt bättre än de på förra årets S20-telefoner, och det är svårt att hantera. Om inte på $800 Galaxy S21, så absolut på $1000 Galaxy S21+.

Det finns betydande kameraförändringar att hitta i toppmodellen, S21 Ultra, men vi kommer att ta itu med dem i den fullständiga recensionen av den telefonen. Håll ögonen öppna.

Vår uppfattning

Galaxy S21 är en bra telefon, den är bara inte en som är särskilt önskvärd eller spännande. Man kan bråka om beslutet att använda plastrygg, eller ta bort SD-kortplatsen, men även med dessa två beslut finns det ingenting fel med Galaxy S21. Det största problemet med S21 är att den bara inte flyttar nålen. Det driver inte saker framåt. Och det är det första för Galaxy S-linjen.

Inlösen kommer med sitt pris. Tar dess namn och alla predisponerade föreställningar om vad det skall erbjudande utanför ekvationen, Galaxy S21 är ett riktigt bra värde på $799. Plast åsido, detta är en stark visning för pengarna. Samsung snålar inte med specifikationer, skärmen är utmärkt och de trevliga funktionerna runt upplevelsen är alla här. Prestandan, programvaran och till och med batteritiden är bra. Till det priset kan du till och med förlåta några av bristerna i att kamerorna inte förbättras år för år.

Ekvationen förändras lite med Galaxy S21+. Uppenbarligen är den större skärmen, längre batteritid och glasbaksidan plusser som motiverar prishöjningen till $999. Men till det här priset kan du helt enkelt inte förlåta kamerakvaliteten, och det är rimligt att förvänta sig mer för pengarna.

Hur du ser på Galaxy S21 och S21+ beror mycket på vilken telefon du har nu och hur priskänslig du är. Alla som uppgraderar från en två år gammal eller äldre telefon kommer att se massor av värde här och vara särskilt nöjda med visningen och hastigheten på upplevelsen. Men smartphonefans, specnördar och ivriga fotografer kommer absolut att ha det bättre med en annan telefon - kanske Samsungs egen Galaxy S21 Ultra.

Finns det bättre alternativ?

Om du tittar på basen Galaxy S21, Samsungs egen Galaxy S20 FE är värt att överväga. För $600 erbjuder den samma kärnupplevelse. Processorn är det inte som snabb, och kameran är det inte ganska lika bra, men den dagliga upplevelsen är i princip densamma - inklusive plastbaksidan.

Den största konkurrenten till den större S21+ är dess direkta föregångare, Galaxy S20+. Samsung har hämtat S20+ från Amazon, Best Buy och sin egen butik, men förutsatt att du kan hitta nya/gamla lager finns det sannolikt stora rabatter att få. I slutändan är den väldigt lik S21+, även om den nyare telefonen har fräsch hårdvara och en trevlig display med variabel uppdateringsfrekvens. Med tanke på det kanske du inte bryr dig om den nästan identiska S20+ är tillgänglig med rabatt.

Elefanten i rummet är förstås iPhone 12, som slår S21:s pris och är direkt jämförbar i storlek, kamera och kapacitet. Väldigt få människor är det faktiskt jämföra Androids och iPhones i en given uppgraderingscykel, så det här är inte så stor faktor som nördarna vill ha dig att tro. Välj ett operativsystem (och ekosystem) först, sedan telefonen - antingen kommer att vara ett utmärkt val.

Hur länge kommer det vara?

Du borde inte ha några problem med att använda Galaxy S21 i tre år. Den metallramen kommer att vara robust, plastbaksidan kommer sannolikt inte att spricka som glas kan, och vattentätning betyder att det inte är troligt att den blir stekt av misstag. Samsung förbinder sig också till tre år av mjukvaruuppdateringar för sina avancerade telefoner.

Ska du köpa den?

Ja, för de flesta. Om du kommer från en äldre telefon och vill komma in i flaggskeppsnivån utan att spendera mycket pengar, kommer du att tycka att S21 är ett bra val. Om du har en nyare telefon, eller letar efter det bästa Samsung har att erbjuda, måste du uppgradera till S21 Ultra.

Redaktörens rekommendationer

• Samsung gav oss precis 3 stora Galaxy Unpacked-teasers
• Samsung Galaxy Z Fold 5: allt vi vet och vad vi vill se
• En billigare Galaxy S23 kommer, och det här är vår första titt på den
• De bästa Samsung Galaxy S23-skalen: våra 16 favoriter just nu
• De bästa Samsung Galaxy S23 Ultra-skalen: topp 20 du kan köpa