Marshall Emberton-recension: Liten, snygg stereokraft

Det finns så många Bluetooth-högtalare nu, med så lite att skilja en högtalare från en annan, har Digital Trends varit tvungen att ta en ta ett steg tillbaka från att granska varje ny modell – det finns helt enkelt inte tillräckligt med tid för att ta itu med det gigantiska uppgift.

Men vi håller alltid ögonen öppna för Bluetooth-högtalare som lyckas skilja sig från mängden.

Marshalls nya $150 Emberton kvalificerar verkligen, men kanske inte på ett bra sätt: det är mycket dyrare än liknande utrustade bärbara högtalare.

Kan Marshall motivera Embertons prislapp? Låt oss ta en titt.

Vad finns i boxen?

Marshall Emberton skickas i en enkel kartong, och med undantag för en liten bit av polyetenfolie för att skydda högtalaren, förpackningen (och medföljande pappersdokumentation) är lätt återvinningsbart.

Inuti får du högtalaren och en fyra fot lång USB-C-laddningssladd — som är längre än de flesta.

Design

Marshall designar alla sina Bluetooth-högtalare för att se ut som miniatyrversioner av de berömda U.K. gitarrförstärkarna som bär den distinkta Marshall-logotypen, och Emberton är inget undantag.

Trots att Emberton är Marshalls minsta högtalare hittills har företaget klarat sina proportioner perfekt.

Oavsett om den sitter i en bokhylla i en sovsal, en köksbänk eller på ett uteplatsbord, har den här högtalaren milsvida av äkta rock 'n' roll-stil.

Med sitt högtalargaller i silver i diamantnät och sin tunga, svarta gummerade kropp, ser Emberton ut som att den borde ha ett gitarringångsuttag någonstans (tyvärr gör den inte det).

Vad den har är en enda guldfärgad kontrollplatta, en LED-effektmätare och en Bluetooth-parningsknapp. En USB-C-laddningsport på den högra sidopanelen är den enda ingången, och den är enbart för ström, inte uppspelning.

Bakpanelen är inte alls en panel – det är ytterligare ett högtalargaller. Detta är din första ledtråd om att Emberton inte är riktigt som de flesta andra Bluetooth-högtalare du hittar på Amazon.

Med 24,6 uns har den en rejäl tyngd trots sin ringa storlek. Det är förmodligen ett resultat av batteriet som Marshall har använt, men det ger också Emberton en känsla av verklig substans.

Jag gillar att även om du bekvämt kan bära den i en hand, ser den inte ut eller känns som en leksak.

En liten kritik: Liksom många andra ultraportabla högtalare kunde Emberton ha dragit nytta av ett bärhandtag eller en rem av något slag. Jag inser att detta skulle ha tagit något från det förstärkarinspirerade utseendet, men ibland måste funktionen vinna över formen.

Kontroller, anslutningar och användarvänlighet

Emberton, ungefär som den är en massiv storebror, den Tufton, gör en sak, och bara en sak: Den låter dig ansluta en enda Bluetooth-källa, som en telefon eller surfplatta, och spela dina favoritlåtar.

Den laddar inte dina andra enheter, den fungerar inte som en högtalartelefon, du kan inte prata med Siri eller Google Assistant, och du kan inte ansluta en icke-Bluetooth-enhet som en äldre iPod via en aux-ingång.

Ja, alla dessa skulle vara praktiska saker, men genom att förbli laserfokuserad på sitt uppdrag är Emberton enkel att installera och använda.

Ett långt tryck på den stora kontrollplattan sätter på högtalaren. Om den inte går in i Bluetooth-parningsläge omedelbart (vilket du känner från det blinkande röda ljuset ovanför Bluetooth-knappen), kommer du dit med ett långt tryck på Bluetooth-knappen.

Välj helt enkelt Emberton från de tillgängliga Bluetooth-enheterna på telefonens kontrollpanel och du är igång.

Därifrån öppnar du din musikapp (eller en videoapp) och börjar spela.

Embertons kontrollplatta hanterar allt väsentligt: ​​Spela/pausa, hoppa spår framåt/bakåt och volym upp/ner. Som en väldesignad spelkontroll är plattans handling smidig, enkel och taktil, med ett tyst men urskiljbart klick för varje kommando.

LED-effektmätaren med 10 segment ger en snabb men mycket exakt känsla av hur mycket juice som finns kvar, vilket jag mycket föredrar framför andra system som använder röstfeedback eller tvingar dig att konsultera din telefon.

Så mycket som jag inte har något emot Embertons fokus på att bara vara en bra Bluetooth-högtalare, det finns två funktioner jag önskar att den hade: Flerhögtalarparning för att göra stereo över två högtalare (eller helt enkelt flera högtalare) och Bluetooth multipoint så att du kan para två Bluetooth-källor samtidigt.

JBL har erbjudit multihögtalare på sina produkter under en tid, och det är ett bra sätt att överkomligt förbättra vad en bärbar högtalare som denna kan göra.

Robusthet

Marshall Emberton är betygsatt IPX7, vilket innebär att du i stort sett kan göra som du vill när det gäller vattenexponering, inklusive fullständig nedsänkning så länge du inte tvingar den för djupt under ytan.

Men X i IPX7 betyder att den inte är klassad för damm och skräp, så lika mycket som Emberton kan vara en idealisk kompis vid poolen, jag rekommenderar det inte för stranden eller någon annanstans där det kan utsättas för många små partiklar.

Marshall gör inga anspråk på Embertons förmåga att överleva en droppe, utan att döma av dess tjocka gummi gömma och skyddade hörn, jag gissar att den kommer att hantera mindre missöden utan ansträngning - och kanske till och med några större, för.

Batteri-liv

De flesta bärbara Bluetooth-högtalare har en batteritid på mellan 10 och 12 timmar. För att få avsevärt mer, tittar du på att spendera minst 150 $ - vilket, inte så tillfälligt, är vad du kommer att betala för Emberton.

Den kan köras i 20 timmar på full laddning, och en 20 minuters snabbladdning ger dig ytterligare fem timmar.

För att sätta det i perspektiv, den populära $120 JBL Flip 5, som liknar storlek, form och funktioner som Emberton, kan bara hålla i 12 timmar – likaså med Sonys $100 SRS-XB23 och $150 Ultimate Ears Boom 3.

Ljudkvalitet

Vi använder termen "rumsfyllande ljud" ganska frikostigt när vi diskuterar högtalare. När det är en produkt som Sonos One, Bose Smart Speaker 500, eller den Pantheone I, den termen gäller i spader. Så hur kan jag också föreslå att den relativt lilla, batteridrivna Marshall Emberton ger rumsfyllande ljud?

För det gör det.

Tack vare sina stereodrivrutiner, som var och en drivs av en dedikerad 10-watts förstärkare för totalt 20 watts effekt, kan Emberton skapa en verkligt överraskande mängd ljud.

Men den är inte bara högljudd – den är stor. Placera Emberton på framsidan av ditt lyssningsutrymme och den kommer att skapa en beundransvärd balans mellan låg, mellan och hög. Detta är något som andra bärbara Bluetooth-högtalare kämpar med, speciellt vid högre volymer.

JBL Flip 5 kan bli starkare än Emberton, men när den klättrar mot sin maximala inställning marscherar bas och diskant bort från varandra och lämnar mellanregistret en karg öken.

Emberton, däremot, gör ett mycket bättre jobb med att bevara ljudkvaliteten, aldrig förvränga eller bli smärtsamt skarp. Samtidigt får du en genuin känsla av värme från den här lilla svarta lådan – ett annat område där bärbara högtalare vanligtvis kommer till korta.

Dess stereoseparation är inte perfekt - det är trots allt ungefär fyra tum eller mindre mellan förarna - men det är ganska anständigt. Mycket mer anmärkningsvärt är dess förmåga att trycka ljud jämnt runt ett utrymme.

Det bästa sättet att uppskatta detta är att sitta Emberton mitt i ett rum, eller ännu hellre, mitt på en uteplats. Med sina dubbla galleröppningar kommer den nära att leverera ett 360-graders ljudfält och garanterar praktiskt taget att det inte finns en dålig plats i rummet (eller bakgården).

Vår uppfattning

Medan $150 är i den dyrare delen av spektrumet för en mycket kompakt Bluetooth-högtalare som Emberton, levererar den varorna när det kommer till ljudkvalitet och batteritid, och det är svårt att sätta ett pris på Marshalls ikoniska gitarrförstärkare stil.

Finns det något bättre alternativ?

Jag har ännu inte hittat en bärbar högtalare för $150 som matchar Embertons unika kombination av stil och ljud, men för samma pris är Ultimate Ears Boom 3 definitivt värt en titt. Den gör inte stereo och dess batteri räcker bara i 15 timmar, men dess 360 högtalardesign låter fantastiskt, det är strandklar med dammbeständighet, och den kan sättas i partyläge, för att synkronisera med Ultimate Ears andra Bluetooth högtalare.

Hur länge kommer det vara?

Zounds Industries - företaget som licensierar Marshall-namnet för konsumentljudprodukter - ger ett års garanti på Emberton, vilket är ganska standard för dessa typer av enheter. Men med tanke på hur välbyggd Emberton är, förväntar jag mig att du kommer att få många års användning av den, även när det inbyggda batteriet gradvis förlorar sin förmåga att hålla i hela 20 timmar.

Ska du köpa den?

Ja. Trots några av dess begränsningar är Marshall Emberton en fantastiskt ljudande och snygg bärbar Bluetooth-högtalare med exceptionell batteritid.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa trådlösa högtalare för 2023: Sonos, Apple, KEF och mer
• Skullcandys nya Bluetooth-högtalarsortiment har stor batteritid för $30 till $80
• Sonys senaste festhögtalare ger en ljusshow till din nästa karaoke-session
• Pantheones Obsidian smarta högtalare sätter Alexa i en skarp ny kropp
• De bästa Bluetooth-högtalarna för under $100