Hur Huawei och Leica fick mig att älska mobilfotografering

Varumärkespartnerskap är en del av alla branscher, från bilar till snabbmat. Men hur många har mycket, om någon, effekt på människor? 2016 undertecknade Huawei och Leica ett avtal om att återuppfinna smartphonefotografi, och i maj 2022 avslutades det fleråriga partnerskapet – vilket avslutade en era som förtjänar att firas.

Tillsammans skapade Huawei och Leica en serie fantastiska kameror och drev fram enorma framsteg inom mobilfotografering. De ändrade också hur jag tänkte på att ta bilder med en telefon. Leica är på väg att inleda en ny fotografisk satsning, och historien visar att det kan vara början på något extraordinärt.

Enkla början

Låt oss börja med en kort historielektion. De P9 var den första Huawei-smarttelefonen med Leicas varumärke på baksidan. De två 12-megapixelkamerorna kodutvecklades tillsammans med kameraexperterna, och Leica var också med och skapade programvaran för kameraappen. Det kändes direkt som ett samarbete. Något speciellt — inte en tråkig marknadsföringstaktik. Sedan kom

kompis 9, de P10 och P10 Plus, förfina formeln före Mate 10 Pro och P20 Pro kom 2018.

Dessa två telefoner använde Huaweis Neural Processing Unit (NPU) för att lägga till AI-teknik till kamerorna, med scenigenkänning som förbättrade Leicas kameralinser och dess tweakade mjukvara. Båda hade också monokroma kameror, och i fallet med P20 Pro, en 3x optisk zoom. Efter dessa två arbetade Huawei och Leica tillsammans på P30, P40, och P50 serie, plus Kompis 20, Kompis 30, och Kompis 40 serier. De P50 ficka anlände i år utan en Leica-kamera, och den fortfarande inofficiella Mate 50 förväntas inte ha en heller.

P30 Pro kan ha varit toppen av Huaweis och Leicas partnerskap, men P20 Pro och Mate 10 Pro var transformativa och kändes som början på något exceptionellt. Användningen av AI var innovativ och spännande, medan den optiska zoomen och monokroma kameran – en funktion som hjälpte till att knyta den direkt till Leica – skilde dem från konkurrenterna. Det fanns andra bra kameror då, men ingen var så inspirerande och kreativt befriande som Huaweis.

Inte den första, men definitivt den mest samarbetsvilliga

Huawei och Leicas partnerskap var inte första gången vi såg ett samarbete mellan en telefontillverkare och en kameraexpert. Nokia och Zeiss (känd som Carl Zeiss under förhållandet) gick ihop för att producera några högt ansedda kameratelefoner. Men det hände vid en tidpunkt då telefonerna i sig inte var smala eller lätta, kameramoduler innehöll en enda kamera, och AI var fortfarande mestadels science fiction. Innan dess utnyttjade Sony sin egen kameraexpertis med telefoner som bar varumärket CyberShot.

Ingen var densamma som Huawei och Leica. Runt tiden för P20 Pro var det uppenbart att detta var en helt annan typ av teknisk industripartnerskap. Varför? Inget av företagen behandlade det enbart som en marknadsföringsövning. Leica och Huawei tog kamerorna, funktionerna, programvaran och den övergripande kvaliteten på största allvar. De original pressmeddelande bekräftar hur djupt partnerskapet gick, och säger att det skulle "spänna om forskning och utveckling, design, co-engineering, användarupplevelse, marknadsföring och detaljhandel."

Utöver den omfattande räckvidden på den tekniska sidan, hade de två företagen också ett tydligt mål - att "erbjuda kamerautrustning på professionell nivå matchas med verklig mobil användarvänlighet.” Denna höga nivå av engagemang och tydligt definierade och någorlunda uppnåeliga mål hjälpte från början, låta Huaweis förståelse för smartphoneverksamheten och användargränssnittsdesign smälta samman med Leicas djupa förståelse för och passion för fotografi.

En inspirerande formel

Resultaten var banbrytande. Huaweis Leica-utrustade telefoner tog lågljusfotografering till en ny nivå, introducerade oss för spektakulära bokeh-effekter, banade väg för AI för scenigenkänning och visade att optisk zoom på en smartphone kunde göras utan att förstora telefonen sig. Vi tar många av dessa funktioner för givna idag, och även om vissa kanske inte strikt är Huawei-första uppfinningar, var Huawei och Leica de första som gjorde dem användbar och tillgänglig till alla.

Om inte annat var det ett partnerskap som krävde inspiration och kreativitet. När jag började använda Huawei- och Leica-kameror regelbundet, runt tiden för Mate 10 Pro och P20 Pro, var det första gången jag var gå ut specifikt för att fota. Jag hade aldrig varit kreativt uppmuntrad av en sådan produkt förut, och när jag ser tillbaka vet jag att det beror på hur väl partnerskapet fungerade. Huawei och Leica höll löftet om att leverera proffsutrustning till den vanliga personen, och att ha tillgång till den fick mig att vilja utnyttja den. Jag var inte den enda antingen.

För att dra nytta av kamerans förmåga var jag tvungen att bli bättre på att ta bilder. Skillnaden var att jag ville bli bättre, och jag ville se om kamerorna verkligen kunde inspirera mig konstnärligt. Jag har hundratals, om inte tusentals, bilder som jag har tagit med alla Huawei- och Leica-kameratelefoner för att bevisa att de verkligen stärkte min kreativitet.

Jag är inte på något sätt en bra fotograf, men det var dessa kameror som fick mig till den scen jag är idag, där jag funderar på att ta ett foto innan jag tar det. Innan P20 Pro riktade jag kameran mot något och tryckte på knappen. Det är inget fel med det, men njutningen jag får av att ta bilder förstärks många gånger i dag, och det krediterar jag Huawei och Leicas smartphonekameror.

Dagens partnerskap kommer inte i närheten

Idag är det närmaste mobilbranschen kommer ett liknande partnerskap det som är mellan OnePlus och Hasselblad, men än så länge har den inte levererat varorna. Hasselblad jobbar bara på mjukvarusidan, och även om det finns en tydlig utveckling i vilken inverkan Hasselblads expertis har haft på OnePlus kameror, har företagen slutat med storhet.

Några gimmickiga funktioner har inte hjälpt till med att övertyga oss om att det finns ett verkligt djup i partnerskapet. Och nu det Hasselblad arbetar också med Oppo på sina smartphonekameror kan kameratillverkaren vara överansträngd och oförmögen att ge något av märkena den uppmärksamhet som gjorde Huawei och Leica till en sådan kraft att räkna med.

Vivo och Zeiss är dock ett par att titta på. Zeiss tillhandahåller både mjukvara och hårdvara för Vivos kameror, och Vivo har själva varit innovativa inom bildstabilisering med sitt kusliga kardansystem i telefoner (som t.ex. X70 Pro och X80 Pro). För nu har dock dessa partnerskap inte haft samma effekt som Huaweis och Leicas gjorde, men det kan hända i framtiden.

Leicas mobilfotograferingsarbete fortsätter

Men snarare än att någon av dessa team-ups fortsätter rivalen Huawei och Leica, är det möjligt att Leica själv återigen kommer att sätta ribban för kameratelefoner med sitt nyligen tillkännagivna partnerskap med Huawei-konkurrenten Xiaomi. Rykten kopplar paret till en flaggskeppskameratelefon som heter the Xiaomi 12 Ultra förfallo under de kommande månaderna. För att verkligen väcka vår aptit, det finns ett bekant klingande uttalande från Xiaomis vd Lei Jun i det officiella pressmeddelandet om den nya affären:

"Under samarbetet, från optisk design till avstämning av estetiska orienteringar, de innovativa teknologierna, produktfilosofier och avbildningspreferenser från båda parter har upplevt en aldrig tidigare skådad djupgående kollision och fusion."

Leicas VD, Matthias Harsch, tillägger:

"Vi är övertygade om att den första gemensamt utvecklade flaggskeppssmarttelefonen för bildbehandling gör båda företagens banbrytande framsteg synliga. Vi kommer att ge konsumenter inom området mobilfotografering exceptionell bildkvalitet, klassisk Leica-estetik, obegränsad kreativitet och kommer att öppna en ny era av mobil bildbehandling.”

Likheten i uppdragsbeskrivningen med den som Leica delade med Huawei 2016 tyder på att det kan vara början på ännu ett rikt, samarbetande och spännande partnerskap. Xiaomis kameror har alltid varit anständiga, men har aldrig riktigt nått den nivå där de verkligen inspirerar - ungefär som Huaweis kameror innan det fungerade med Leica.

Tillsammans levererade Huawei och Leica flera fantastiska kameratelefoner genom att kombinera rätt hårdvara med banbrytande programvara, samt genom att dela en intrikat förståelse av fotografi som en konst form. Lika viktigt var det ömsesidig respekt för varandras kompetensområden.

Vi är regelbundet bortskämda med otroliga kameratelefoner idag, men jag har ännu inte stött på en som verkligen matchar hur speciella de tidiga Huawei- och Leica-kamerorna var. Jag kommer att sakna att se Leicas namn på baksidan av en Huawei-telefon, men jag är verkligen fascinerad över att se vart det går med Xiaomi.

Redaktörens rekommendationer

• Hur en av årets bästa Android-telefoner gjorde mig till en bättre fotograf
• Det här är funktionerna som får mig att älska iPhone 13 Pros kamera
• Apple iPhone 11 Pro vs. Huawei Mate 30 Pro kamerafotografering: Pro maktkamp
• Xiaomi visar hur dess hopfällbara smartphone kommer att se ut, och du kommer att älska den
• Öppna brett: LG G7 ThinQ vs. Huawei Mate 20 Pro vs. Asus ROG-telefon