Huaweis AI Life App Experience är rörig, och det är synd

Det finns bara en fråga att besvara innan du bestämmer dig för att köpa en Huawei-telefon – kan du leva utan Google? Om svaret är ja, är det bra, men om det är nej, är en aktuell Huawei-telefon inte för dig. Huaweis andra anslutna produkter är dock prisvärda och önskvärda och kräver inte att du äger en Huawei-smartphone för att njuta av dem. De fungerar bra, men hur är det med apparna du behöver för att få dem att fungera?

Jag har använt två olika par Huawei-hörlurar, samt en version av dess senaste smartklocka, med Android-, iOS- och Huawei-smarttelefoner för att ta reda på det.

Huawei-telefonens gåta

Den här övningen är inte bara fokuserad på konsumentråd – den ger också en inblick i Huaweis nuvarande position och hur den kommer att formas för det kommande året. Varför? Huaweis smartphoneverksamhet står inför fortsatta problem, så företaget lägger för närvarande mer tonvikt på sina andra anslutna produkter, inklusive smartklockor, hörlurar och högtalare. Dessa segment måste ta upp en del av slacket från smartphone-divisionen, och för att göra det måste de alla fungera riktigt bra med Android och iOS, vilket gör dem tillgängliga för alla.

Jag har använt tre av dess flaggskeppsprodukter - Porsche Design Huawei Watch GT2 smartklocka, den Huawei Freebuds Pro äkta trådlösa hörlurar och Huawei Freebuds Studio over-ear hörlurar. Jag parade ihop dem med en Huawei Mate 40 Pro, a Samsung Galaxy S21+, och en iPhone 12 Pro. Som de flesta anslutna produkter fungerar alla dessa bäst med en app installerad på din telefon för att aktivera olika funktioner, hålla programvaran uppdaterad, och i fallet med smartklockan, leverera aviseringar och spåra aktivitet.

Vad jag upptäckte är att Huaweis app-ekosystem är lite rörigt, och hur lätt du kan få igång allt beror mycket på telefonen du ska använda med Huawei-enheten. Låt oss gå in i detalj om hur varje produkt interagerar med din telefon.

Porsche Design Huawei Watch GT2

jag har redan recenserat smartklockan, och det förblir en mycket kapabel träningsorienterad bärbar. Även om Porsche Design-versionen är väldigt dyr ser den utmärkt ut, men standarden Titta på GT2 Pro versionen är tekniskt identisk, ger bättre värde och ser fortfarande bra ut. Huawei har förfinat sin fitness- och sömnspårningsteknik under en tid, och GT2 Pro: s hälsospårning är inte bara lätt att använda, utan den är också exakt och detaljerad.

Det finns många skäl att använda en Watch GT2 Pro, Porsche Design eller annat. Men kan du använda den med vilken telefon som helst? Smartklockan kräver Huawei Health-appen, som finns för iOS och för Android, samt från Huawei App Gallery så klart. Hälsan fungerade utan problem på Android och iOS, på samma sätt som den gör på Mate 40 Pro. Den enda verkliga skillnaden var på iOS, där det inte var nödvändigt att logga in på ett Huawei-konto, vilket behövs på Android- och Huawei-telefonerna.

Ansluten till iOS fungerar Watch GT2 Pro mycket bra, levererar de flesta aviseringar och spelar in aktivitetsdata också. Den laddade ner och tillämpade en firmware-uppdatering, även om det tog evigheter, och du kan också anpassa urtavlan och justera andra inställningar direkt via appen. Sammantaget är det en mycket liknande upplevelse som att använda Googles Wear OS med iOS, eftersom det gör grunderna men inget mer, inklusive att inte ha någon möjlighet att interagera med aviseringar. Nej, du ska inte köpa en över en Apple Watch om du är en iOS-användare, men det är inte värre än att använda andra smartklockor som inte kommer från Apple med iPhone.

Att använda smartklockan med Android eller iOS är ett exempel på hur Huaweis produkter behöver interagera med andra företags smartphones. Appen laddas ner från den mest välbekanta appbutiken, den behöver inte för mycket anpassning för att fungera korrekt (vissa behörigheter måste ställas in på Android, men det är allt), och den gör allt som samma app gör på Huaweis telefon. Det är konsekvent i design och drift över de tre plattformarna, och det är så det ska vara.

Freebuds Studio

Om du väljer ett par Huaweis hörlurar ändras saker och ting jämfört med smartklockan och ändras igen beroende på vilken telefon du använder. Jag har använt Huawei Freebuds Studio i ett par veckor, och de har blivit mina vanliga over-ear-hörlurar med brusreducering. De är verkligen utmärkta, och mycket av detta beror på designen.

De väger 260 gram, mycket mindre än Apples 384 gram AirPods Max, och de generöst vadderade öronkåporna och hängaren gör dem exceptionellt bekväma att bära under längre perioder. Jag har tyckt att den aktiva brusreduceringen (ANC) är mycket effektiv, och att ha en fysisk knapp på öronkåpan för att använda funktionen är till stor hjälp. Ljudet passar bättre vokalframåtriktad musik än allt för bastungt, med en härligt neutral ton.

Jag rekommenderar starkt att du provar dem, särskilt om du äger en iPhone. Hörlurarna använder inte Huawei Health som smartklockan. Istället är Huawei AI Life-appen din inkörsport till att låsa upp funktionerna i Freebuds Studio. Den är tillgänglig från Huaweis appgalleri, Google Play och från Apple App Store. När AI Life laddas ner från App Store söker och hittar den snabbt hörlurarna, parar och uppdaterar den fasta programvaran. Det är i princip samma upplevelse som det är på Mate 40 Pro.

Appen är snabb och attraktiv, med möjlighet att aktivera de olika brusreduceringslägena, använd svep- och tryckgester och slå på eller av funktionen för automatisk paus när du tar bort hörlurar. Det finns en praktisk batterimätare också. Det är i princip samma sak som att använda en Sennheiser, Bang & Olufsen eller något annat hörlursföretags app. Den enda skillnaden mellan den och App Gallery-versionen är en saknad Smart HD-funktion, som växlar ljudkvaliteten i händelse av en dålig Bluetooth-anslutning.

Besök Google Play Butik och Huawei AI Life-appen är tillgänglig, men när du laddar ner den och söker efter Freebuds Studio hittas inte hörlurarna. Försök att para ihop dem manuellt via appen, och Freebuds Studio är inte listade som ett alternativ. Du kan koppla ihop dem helt enkelt med hjälp av Bluetooth-menyn på din telefon, men detta låter dig inte använda någon av funktionerna eller uppdatera programvaran.

För att lösa detta är rörigt: Du måste ladda ner Huawei App Gallery och installera sedan versionen av AI Life i den butiken, som listar Freebuds Studio och sedan ansluter fritt. Även om det inte är ett problem att installera App Gallery, är det en långdragen, onödig process som kan avskräcka dem som inte är vana vid alternativa appbutiker på sina telefoner. Detta händer direkt efter att du köpt hörlurarna. Inte bra.

Huawei Freebuds Pro

Freebuds Pro är den senaste generationen av Huaweis äkta trådlösa hörlurar, och de introducerar silikonöronsnäckor för en säker, isolerande passform, ungefär som Apple AirPods Pro. Appsituationen är densamma som för Freebuds Pro. Om du har en iPhone är det en fantastisk upplevelse. Om du äger en Android-telefon måste du hoppa igenom samma ramar som Freebuds Studio för att låsa upp alla funktioner.

Funktionerna är värda det. I synnerhet har Freebuds Pro ett av de bästa gestbaserade kontrollsystemen jag har använt på ett par äkta trådlösa hörlurar. Istället för att trycka på, aktiveras funktioner med en nypa av stjälkarna, och detta åtföljs av ett hörbart klick, som talar om för dig att gesten har identifierats. Den är lyhörd och korrekt och fungerar även för att justera ANC och medvetenhetsläge.

Hur låter de? Det finns lite mer bas till Freebuds Pro än med Freebuds Studio, medan ljudbilden är betydligt tightare, men de låter generellt mycket bra och passar de flesta typer av musik. Jag gillade ANC-prestandan, som fungerade bra för att ta bort distraktioner när man arbetade hemma.

Att länka hörlurarna till AI Life-appen på min iPhone 12 Pro tog bara några ögonblick, men det krävdes att först kopplas ihop via Bluetooth Settings-menyn, något som Freebuds Studio inte behövde. Freebuds Pro vägrade också att dyka upp i Bluetooth-listan på min Galaxy S21+, vilket tvingade mig att ladda ner Huawei App Gallery för AI Life för att få dem att fungera.

Om jag bara hade en Android-telefon kan jag ha ångrat att jag köpte Huawei-hörlurarna vid det här laget, för det finns absolut ingen vägledning om vad jag ska göra härnäst från Huawei.

Varför inkonsekvensen?

Inkonsekvensen av Huaweis appar är frustrerande och konstigt. Huawei skulle kunna lösa Android-enhetsproblemet genom att uppdatera AI Life-appen i Google Play Butik, men den har inte ägnat någon uppmärksamhet åt det sedan augusti 2020. Det är möjligt att Huawei inte kan uppdatera appar i Google Play av anledningar relaterade till den amerikanska regeringens pågående restriktioner, men den har uppdaterat både Huawei Health och AI Life i Apple App Store 2021, så detta verkar osannolikt.

Huawei har länge riktat in sig på Apple som sin främsta rival, så på sätt och vis är det föga förvånande att företaget tillverkar sina produkter fungerar så bra med Apple-hårdvara, eftersom det kan hjälpa att locka några iPhone-ägare till en Huawei-enhet i framtiden. Särskilt hörlurarna är utmärkta köp, och fungerar sömlöst med iPhone. På samma sätt tvingar Android-telefonägare mot Huawei App Gallery kan också vara ett strategiskt beslut, eftersom App Gallery är ett direkt svar på dess oförmåga att använda Play Butik, och ju mer personer som använder den (en användare är en användare, även om den har laddats ner bara för att få en enda app), desto mer dragningskraft har Huawei med utvecklare.

Vad det inte är bra för är du och jag. När Play Store-versionen av AI Life vägrade att fungera var jag tvungen att spendera mycket tid på att söka för en lösning, och även då gömdes den undan i en tråd på Reddit snarare än Huaweis webbplatser. Att installera en annan appbutik och sedan ladda ner appar genom den kräver att du ger den tillåtelse att göra det på din telefon, en skrämmande framtidsutsikt för vissa människor, och definitivt inte den introduktionsprocess som nya Huawei-enhetsägare borde behöva härda ut.

Sammantaget lider Huaweis nuvarande ekosystem av samma problem som sina nuvarande telefoner - fantastiskt hårdvara och förmåga, sviken av mjukvara som inte alltid levererar det vi vill ha: konsekvens och enkelhet använda sig av. Om du tittar på produkterna mer specifikt, om du äger en iPhone, rekommenderas det starkt att köpa ett par Huawei-hörlurar. Inte bara är Freebuds Studio och Freebuds Pro fantastiska produkter, utan appupplevelsen är ren, enkel och pålitlig. Till skillnad från sina smartphones kan du köpa Huawei Freebuds Studio och Freebuds Pro i USA via Amazon, med Studio kostar $315 och den Freebuds Pro $190.

För att göra sitt oerhört viktiga ekosystem av uppkopplade produkter till en framgång måste Huawei replikera iPhone erfarenhet på Android också, eller åtminstone ge mycket tydligare vägledning om hur man gör dem arbete. Annars kommer folk att bli avskräckta av en dålig upplevelse direkt, och det kommer inte att hjälpa företaget alls i år.

Redaktörens rekommendationer

• 5 saker vi skulle älska att se på Google I/O 2023 (men förmodligen inte kommer)
• Huawei hittar sin nisch med den sportiga Watch GT Runner
• Huawei Mate X2:s enastående hårdvara förbluffar, men det finns en chockerande nackdel
• Huaweis annars sublima Mate 40 Pro omintetgörs av gles Google-fri appbutik
• Sex månader senare kan Huawei App Gallery fortfarande inte använda Google Play