Gör dig redo för en helt annorlunda PlayStation 2023

2022 har varit ett störande år för alla spelare i spelbranschen. När Microsoft fortsätter att kämpa för att slutföra det största förvärvet som branschen någonsin har sett, verkar Sony befinna sig i en prekär situation. Trots att den är marknadsledare inom nuvarande generations hårdvaruförsäljning och intäkter, verkar de nuvarande förändringarna i branschen – inte bara i förvärv – väcka vissa förändringar inom företaget.

Hela 2022 har Sony planterat fröer till vad de hoppas ska bli stora nya tillväxtmöjligheter utanför sin konsol och förstapartsstudioproduktion. Från mobil och VR till livetjänster, prenumerationer och till och med multimedia-push, allt tyder på att 2023 kommer att bli ett omdefinierande år för PlayStation-varumärket.

De drag som PlayStation har gjort bara i år tyder på att 2023 kommer att vara långt ifrån PlayStation för tidigare år.

En föränderlig marknad

Vi började se början på ett strategiskt PlayStation-skifte 2022, vilket gjorde det tydligt att Sony var uppmärksam på landskapet runt det. Till synes var ute efter att skapa sitt eget Xbox Game Pass, slog företaget in i prenumerationstjänstmodellen med en förnyade PS Plus i år. Tjänsten ger spelare möjlighet att få tillgång till ett stort bibliotek med nedladdningsbara PS4 och PS5 titlar på Extra-nivån, plus PS2-, PSP-, PS1- och PS3-streamingtitlar på den dyraste Premium-nivån.

För att göra en sådan tjänst tilltalande skulle Sony behöva lägga tonvikten på programvara som går utöver den handfull stora exklusiva produkter som lanseras under ett givet år. Vi såg några tecken på att Sony ökade sitt engagemang för spel tidigt 2022 när man tillkännagav sin avsikt att förvärva Destiny-utvecklaren Bungie. Det var dock bara en liten del av ett större skifte, eftersom företaget också meddelade att det skulle lanseras 12 liveservicespel till 2025. Lägg till högen av förändringar, den nyheten kom inte långt innan PlayStation tillkännagav skapandet av en helhet mobildivision efter att ha förvärvat Savage Game Studios.

Dessa drag signalerar att några stora förändringar kommer till PlayStations kärnverksamhet för mjukvara, men det kommer också vissa förändringar i hårdvaran. I februari lanseras företaget PlayStation VR2, vilket bekräftar Sonys engagemang för tekniken genom att göra den till den enda stora konsoltillverkaren som jagar VR.

Vart och ett av dessa skift satte scenen för 2023, ett år där alla dessa olika drag kommer att komma till sin spets. Vi kommer sannolikt att se Sony bryta in i mobilspel, börja sitta på liveservice, dubbla ner på VR och lägga mer vikt vid PS Plus. Det är osannolikt att vi kommer att se ett år där spelare sitter på händerna mellan action-äventyrsspel med tältstång.

PlayStations 2023 är all business

Det finns för närvarande en känsla av att PlayStation är i översynsläge när den försöker anpassa sig till en snabbt föränderlig bransch. När man tittar på alla dessa drag punkt för punkt målar det upp en bild av ett företag som ser ett allvarligt behov av att ändra kurs. Även om den kan få framgång i sin nya modell, finns det utmaningar som den måste ta itu med.

Vi kan redan se det i utbyggnaden av PS Plus, som har fått en ljum reaktion på grund av viktiga brister. Även om det hade potential att vara ett svar på Xbox Game Pass, kämpade det för att generera buzz på grund av dess komplicerat nivåsystem och en inkonsekvent utrullning av retrotitlar - en av tjänstens unika försäljning poäng. Sony kommer att behöva stärka det erbjudandet för PS Plus för att förbli en livskraftig pelare i sitt ekosystem.

Ett område som kan göra eller bryta Sony är dess pivot till live-tjänst, som fortfarande är en branschledande modell för långsiktiga intäkter. Sony har dragit nytta av tredjepartsspel som Fortnite, Warzone, och Genshin Impact, men det har länge lämnat pengar på bordet genom att inte äga en egen long-tailed hit. Ur ett affärsperspektiv är det en självklarhet – men en som är svårare än det låter. Att översvämma en marknad med spel som alla är avsedda att fånga och behålla spelare riskerar att bli en självdestruktiv strategi. Är det vettigt att släppa ett så stort antal titlar snarare än att fokusera på en eller två bra som kan fånga en bred spelarbas? Det kommer att bli en tuff jonglering att genomföra under de kommande tre åren.

Sony är i en liknande situation med mobilspel. Det är ett annat område där företaget följer pengarna, vilket inte är dåligt i sig, även om det väcker frågor om hur tunn Sony kommer att spridas 2023 och därefter. Vi vet inte mycket om omfattningen av Sonys planer. Chefen för PlayStation Hermen Hulst sa att detta inte skulle påverka dess engagemang för konsolupplevelser, vilket sannolikt innebär att det kommer att vara ett komplement till dess kärnkonsolerbjudanden.

De PS VR2 är det mest naturliga "sidoprojekt" som PlayStation ger sig i kast med, men Sony kommer att behöva arbeta hårt om det inte vill upprepa historien. Sony har en historia av att underleverera med sina hårdvaruinsatser som inte är konsoler, som den ursprungliga PS VR och PlayStation Vita, och kämpar för att konsekvent stödja sin mindre populära hårdvara. Det ledde naturligtvis till att färre konsumenter var villiga att investera, vilket skapade mindre incitament för PlayStation och tredje parter att investera heller. Medan jag är hoppas den här gången kan bli annorlunda, en jonglering som är lika komplex som Sonys löper alltid risken för några tappade bollar.

Allt fungerar och ingen PlayStation

Sedan slutet av PlayStation 3-eran har Sonys affärsmodell varit beroende av premiumspel för en spelare. På väg in i 2023 känns det som att företaget når slutet av en tickande klocka när det går till pivot. Högbudget, högkvalitativa enspelarspel är otroligt dyra att göra – både när det gäller ekonomisk och tidsmässig kostnad. Om man inte lyckas bli en dundersuccé, är det potentiellt år av tid och hundratals miljoner dollar förlorade som helt enkelt inte kan återvinnas över en natt. Mobiltitlar med lägre omfattning, liveservicespel fulla av mikrotransaktioner och årliga prenumerationsavgifter kan ge Sony en viss flexibilitet som den inte har haft på över ett decennium.

Den största skillnaden kan vara en till Sonys övergripande filosofi. Även om det alltid har varit inriktat på att maximera ekonomisk vinst, fanns det alltid en känsla av att PlayStation var engagerad i det konstnärliga spelet. Dess premiärspel för en spelare var exceptionella berättelseverk som utspelade sig i rikt detaljerade världar. Kommer det att stämma när det jagar stora ekonomiska vinster i utrymmen som är okända för Sony?

År 2023 finns det en möjlighet att vi kommer att se en PlayStation som är all business.

Redaktörens rekommendationer

• PS Plus lägger till 2021 års "Game of the Year" men förlorar Stray i juli
• Xbox Games Showcase kan lyckas där PlayStation Showcase kämpade
• De mest spännande PlayStation Showcase-trailerna du inte bör missa
• Allt tillkännagavs vid PlayStation Showcase i maj 2023
• PlayStation Showcase 2023: hur man tittar och vad man kan förvänta sig

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.