Har originalfilmregissörer en framtid i Hollywood?

Vid den 94:e Oscarsgalan, Dyn, Denis Villeneuves ambitiösa anpassning av Frank Herberts utmanande sci-fi-mästerverk, vann sex Oscars, det mesta av alla filmer under ceremonin. Sedan premiären i oktober förra året, Dyn har fått nästan allmänt hyllning från kritiker och publik, som hyllade det som ett av de bästa sci-fi-epos under det nya millenniet, där uppe med Goerge Millers Mad Max: Fury Road och Christopher Nolans Början.

Villeneuve är inte främmande för vågade, tankeväckande, kritikerrosade filmer. 2016 släpptes Ankomst, en av de mest utmanande, filosofiska och vackra sci-fi-styckena i senare tid. Det följande året, Blade Runner 2049, hans neo-noir uppföljning till 1982 års klassiker Blade Runner, öppnade för universellt kritiskt beröm men kommersiell besvikelse, endast inbringande 259 miljoner dollar mot en produktionsbudget på mellan 150 och 185 miljoner dollar. Medan han var en narrativt fulländad och tekniskt skicklig regissör, ​​ifrågasatte många Villeneuves kommersiella lönsamhet; dock,

Dyn äcklad 400 miljoner dollar över hela världen trots en dag-och-datum release i HBO Max och en pågående pandemi. Blanda kommersiell och kritisk framgång, Dyn ställde äntligen alla frågor om Villeneuves ställning som en av de största regissörerna i branschen.

Ambition till ett fel

Denis Villeneuve är det perfekta exemplet på en auteurfilmare som konsekvent levererar utmanande och inåtvända stycken som inte alltid faller i smaken för publiken. Den kommersiella populariteten för hans filmer är inte nödvändigtvis en återspegling av deras kvalitet eller filmiska betydelse, men de ger en intressant inblick i publikens smak och beteende.

Under de senaste åren har publiken sett en ökning av auteurdrivna storfilmer. Baserat på populära och efterfrågade IP: er bär dessa filmer den omisskännliga prägeln av sina rors, på gott och ont. I bästa fall representerar de nästa steg i storsäljande exekvering; de är distinkta, innovativa, fräscha, visuellt slående och tematiskt resonansfulla. De nöjer sig inte med det enkla budskapet och är inte rädda för att blanda genrer, och även om de inte alltid belönar spelare, är de nästan alltid kritiska älsklingar. I värsta fall framstår de som oseriösa och pretentiösa, onödigt komplicerade stycken som går vilse i sin självviktighet, fåfänga projekt med filmskapare försjunkna i en för stor för att misslyckas ideologi förstärkt av en industri som inte kommer att tveka att riva dem vid minsta tecken på svaghet. För varje Dyn, det finns en The Matrix Resurrections.

Det är spännande att titta på och jämföra dessa två filmer eftersom de båda är från Warner Bros. och baserat på notoriskt krävande och inte särskilt tittarvänliga egenskaper. Dock, Dyn kompromisser, ger tillräckligt med visuellt spektakel för sci-fi-älskare utan att försumma källmaterialets berömda rejäla teman. Genom att offra vissa aspekter av romanens avsiktligt krävande innehåll, Dyn förvandlas till en filmisk triumf, skiktad samtidigt som den förblir tillräckligt tillgänglig för publiken att smälta.

DeMatris Uppståndelser går åt andra hållet, utmanar öppet och till och med motarbetar sin ivriga publik. Filmen hånar själva dess existens, och även om den bibehåller omsorgen och kärleken till sina karaktärer, kan den inte låta bli att kännas som ett spott i ansiktet på publiken den utger sig för att underhålla. Det är ett fult och till och med beundransvärt drag av författaren/regissören Lana Wachowski, särskilt efter år med Warner Bros. hotar till fortsätta franchisen utan hennes eller hennes systers inblandning; tyvärr, flytten slog tillbaka. Uppståndelser var en bomb i biljettkassan, som bara bröt in 156,6 miljoner dollar mot en produktionsbudget på 190 miljoner dollar. Recensionerna var blandade, med många som hyllade Wachowskis distinkta röst och obotliga allvar och andra hävdade att filmen var onödigt osympatisk mot sin lojala publik.

Uppståndelser är ogenerat Wachowski. Filmskaparens varumärkesprägel finns över hela filmen, vilket bidrar till dess splittring. Faktum är att Wachowski levererar en film som berömmer sig själv och, i förlängningen, publikens intresse för den. Uppståndelser kritiserar öppet den nuvarande filmkulturen, skämmer ut kulten av franchisen och frågar detsamma av sin publik samtidigt som den uppmuntrar sentimentalitet genom sin uppenbara kärlek till Neo och Trinity. Resultatet är en oberäknelig och något skärande bit som försöker få sin kaka och äta den också.

Farorna med att inte kompromissa

Wachowski är knappast den enda regissören som låter ambitionen ta över. Sci-fi-maestro Christopher Nolan upplevde något liknande med Grundsats, en övning på 200 miljoner dollar i överskott. Grundsats är Nolan vid sin Nolan-est; allt är större, högre, snabbare och mindre lättillgängligt. Regissören har alltid varit vågad med sina teman och idéer, men Grundsats finner honom som mest pretentiös och minst sympatisk, han skapar en film som förlorar sig i ett virrvarr av djärva men underutvecklade idéer. Nolans räckvidd har alltid överträffat hans grepp, men Grundsats visar en anmärkningsvärd brist på självkännedom från en regissör som många ansåg vara för stor för att misslyckas.

Tycka om Uppståndelser, recensioner för Grundsats var blandade och obeslutsamma. Vissa berömde Nolans hantverk och starka engagemang för cerebralt spektakel, medan andra ifrågasatte om regissören ens visste vad han försökte säga med filmen. Det blandade kritiska mottagandet, tillsammans med Nolans insisterande på en teaterexklusiv release på höjden av pandemin, innebar det Grundsats var en kassabesvikelse, grov 363,3 miljoner dollar mot en produktionsbudget på 200 miljoner dollar. Filmens biljettkontor kan ha påverkat Warners beslut att släppa hela listan med 2021 filmer dag och datum på HBO Max, vilket i sin tur fick Nolan att skilja sig från studion efter mer än 20 år, även om det är en annan historia helt.

Precis som Nolan kämpar många auteurs för att nå en mittpunkt mellan sin distinkta vision och mainstreampublikens smak. Efter hans kommersiella framgång med Svart svan, Darren Aronofsky fick grönt ljus och 160 miljoner dollar för att levandegöra sitt ambitiösa bibliska epos, Noah. Filmen polariserade publiken, även om den fick främst positiva recensioner från kritiker. Hans uppföljning — det oupphängda och kompromisslösa mor! - var ännu mer splittrad och cementerade honom som en av filmens största provokatörer.

Skräckauteurer som Ari Aster och Robert Eggers levererar ofta djupt alienerande filmer som framkallar en passionerad respons från sin publik, även om den knappast någonsin är positiv. Filmälskare avgudar dem, men mainstreampubliken avvisar öppet deras intensitet och avsiktliga provokativitet. Eggers senaste insats, Nordmannen, bar en 70 miljoner dollar produktionsmärke men tjänade bara 64 miljoner dollar i det världsomspännande biljettkontoret. Och även om det finns många anledningar till filmens ekonomiska besvikelse - bland dem bristen på en äkta bankstjärna i huvudrollen, hjälpte Eggers esoteriska rykte verkligen inte.

Och ändå, Nordmannen är en så episk film som möjligt, en genuint gripande upplevelse som är lika brutal som den rör sig; det är också hans mest "kommersiella" film hittills, och den kunde fortfarande inte slå igenom kommersiellt. Eggers kommer inte att gå med i en stor franchise inom kort - kom ihåg att han inte borde göra det - men vad gör Nordmannen's biljettkassbesvikelse betyder för hans framtida regissörssatsningar? Hans Nosferatu filmen verkar ha fastnat i utvecklingshelvetet, och efter Häxan, Fyren, och Nordmannen, kommer någon studio vara villig att stödja hans varumärke av ambitiösa konsthusproduktioner?

Superförfattare

Författare har hittat ett nytt hem i superhjältegenren. Spåren av detta osannolika äktenskap går tillbaka till Sam Raimis spel förändras Spindelmannen trilogi och Nolans noir och hyperrealistiska version av Dark Knight. På senare tid har Marvel och DC visat särskilt intresse för att presentera respekterade regissörer i sina respektive filmiska universum. Matt Reeves' Batman framgångsrikt återupplivat Caped Crusader efter den bittra eftersmaken av Batman v Stålmannen och rättvisans liga. Filmen överger alla spår av absurda heroiska sken till förmån för en Fincher-liknande thriller som fungerar eftersom den äntligen visar upp Batman som världens största detektiv. Att balansera rejäla teman utan att någonsin gå överbord med sin granskning, Batman omformar fladdermusen som en symbol för hopp, bort från den allt mörkare väg som Nolan och Zack Snyder tog honom på.

Marvels intrång på auteurterritorium har varit mindre framgångsrika. Chloé Zhaos Eviga kämpade för att balansera regissörens naturalistiska och humanistiska inställning med MCU: s världsbyggande fabrik, och levererade en ojämn film som aldrig riktigt uppfyller löftena den ger. Liknande, Sam Raimi Doktor Strange i galenskapens multiversum innehåller allt som fans förväntar sig av en Raimi-produktion - faktiskt, regissörens stil blir ännu mer uppenbar mot MCU: s standardiserad formel, även när den är mest återhållsam - men lyckades inte skapa en logisk utveckling mellan dess berättelse och Marvels ständigt föränderlig kanon.

Och så är det James Gunn. Det kan vara generöst att kalla honom en auteur, men regissörens oeuvre lever upp till termen. Gunn fick stor kritisk och kommersiell framgång med Guardians of the Galaxy på Marvel, med vad brukade vara en egendom på B-listan och förvandla den till en av MCU: s pelare och grunden för dess kosmiska hörn. Hans arbete på DC – ohämmat och obotligt, förstärkt av R-betyget som Marvel aldrig kommer att ge honom – fick universell kritik. Verkligen, Självmordsgruppen och Fredsmästare är de mest uppfriskande subversiva bidragen i DCEU och två av de bästa serietidningsanpassningarna genom tiderna. Ändå verkar publiken delade om hans djärvare sida; Självmordsgruppen var en biljettkassan besvikelse, särskilt inrikes. Fredsmästare kommer tillbaka för en andra säsong, men HBO Maxs ökända hemlighetsfulla siffror gör det svårt att förklara den som en framgång.

En osäker framtid för auteurblockbusters

Med superhjältegenren som dominerar varje hörn av popkulturlandskapet och franchising blir dagens ordning, är detta den nya vägen för auteurfilmskapande med stor budget? Kan vi förvänta oss Quentin Tarantino har länge ryktats Star Trek filma förr snarare än senare? Kommer Terry Gilliam att resa till en galax långt, långt borta eller kommer Michael Haneke att förvandla de fantastiska fyrana till ett rysligt familjedrama? Förlora tanken. Det är verkligen skrämmande att tro att filmbranschen är på väg i den riktningen. När allt kommer omkring, om Nordmannen fick inte ens tillbaka sin budget medan Spider-Man: No Way Home tjänade nästan 2 miljarder dollar, vad kommer en studiochef att stödja?

Det är inget fel på kommersiella filmer. De ger välbehövlig eskapism i en värld där dystra nyhetsreportage är dagens ordning. Men när det kommersiella landskapet skiftar för att bara belöna det säkraste och mest grundläggande berättandet, finns det då utrymme för något som bryter formen? Det bör finnas. Det kommer alltid att finnas publik som investeras i något så brutalt som Nordmannen; frågan är om en film med ett sådant nischmål kräver en budget på 70 miljoner dollar? Det är inte en fråga om "vem är den här filmen till för?" eftersom konst inte borde behöva motivera sin existens; filmindustrin är fortfarande till stor del ett underhållningsföretag och att förneka det är ett dum ärende.

Alla filmer kan inte vara det Dyn; det är faktiskt undantaget, inte regeln. Men branschen måste stödja auteurs mest ambitiösa ansträngningar eftersom det är det som gör dem till auteurer. I gengäld måste de möta sin publik halvvägs, särskilt om de vill ha en budget på 70 miljoner dollar för att förverkliga sin vision. Allt överallt på en gångär det perfekta exemplet på en ambitiös och skiktad film som onekligen är underhållande samtidigt som den förblir rik och påverkande och lyckas slå igenom till den vanliga publiken. Kompromiss är avgörande för en hälsosam tillvaro; som det visar sig kan det också vara nyckeln till kommersiellt framgångsrik auteurfilmskapande. Vilket koncept.

Redaktörens rekommendationer

• Oscarsbelönade regissörer av allt överallt allt på en gång om att skapa 2022 års mest gripande sci-fi-film
• Michelle Yeohs 5 bästa Hollywood-framträdanden