Vid det här laget känns det som en underdrift att antyda att ribban är ganska hög för varje nytt kapitel som läggs till Marvels snabbt växande filmiska universum på Netflix.
Med två fantastiskt framgångsrika första säsonger av Våghals och Jessica Jones redan på banken, och bevis – i form av den lika populära andra säsongen av Våghals – att showerna har uthållighet hos publiken, den nya serien Luke Cage kommer till platsen med stora skor att fylla.
Lyckligtvis, som han påpekade vid flera tillfällen under programmets första säsong, är Marvels hjälte i Harlem en storlek XXL.
Leds av showrunner och huvudskribent Cheo Hodari Coker (Ökänd, Söderland), Luke Cage tar tillbaka skådespelaren Mike Colter som den stålhudade superhjälten Luke Cage, som gjorde sin debut i den första säsongen av Jessica Jones. Serien utspelar sig precis efter händelserna i Jessica Jones, och fortsätter där den serien slutade: med Luke som satte Hell's Kitchen i sin backspegel och begav sig norrut till Harlem.
Även om han försöker hålla en låg profil kompliceras Lukes ansträngningar att hålla sig under radarn av den lokala brottsbossen Cornell Stokes (spelad av)
Korthus skådespelaren Mahershala Ali), och han tvingas komma ut ur skuggorna för att skydda grannskapet från de olycksbådande krafter – både utanför lagen och inom den – som hotar att riva den.Marvel har gjort ett imponerande jobb hittills med att hantera de första säsongerna av superhjältarnas äventyr på små skärmar. Både Våghals och Jessica Jones har introducerats i berättelsebågar som väver in de obligatoriska ursprungsberättelserna i sömmarna på den säsongslånga berättande och få publiken in i den omedelbara handlingen utan att spendera för mycket tid på att dröja i det förflutna.
Luke Cage tar ett liknande tillvägagångssätt för att göra dig bekant med dess titulära hjälte, men spenderar märkbart mer tid på att utforska karaktärens liv innan han fick övermänskliga krafter än någon av de tidigare serierna spenderade med deras superkraftiga huvudpersoner. Anledningarna bakom showens betoning på Lukes historia blir tydliga när säsongen utvecklas, och slow burn hanteras väl av Coker, som sakkunnigt tar fart på expansionen av vad vi vet om Colter's karaktär.
Vad gäller Colter, den förra Den bra frun och Det följande Skådespelaren hanterar övergången från bikaraktär till seriehuvud väl och bevisar att han verkligen är kapabel att bära sin egen show – något som både kritiker och fans undrade efter att ha sett honom spela en sekundär roll i Jessica Jones. Med undantag för några scener där han inte verkar helt bekväm med Cokers serieinspirerade dialog eller utökade, filosofiska monologer gör Colter ett bra jobb med att sälja sin karaktärs superkraftiga evolution och allt som hör ihop med Det.
Serien drar också nytta av en stor grupp skådespelerskor i biroller.
Simone Missick (Vägen till Sundance) håller sig som polisdetektiv – och populär Marvel Comics-karaktär – Misty Knight, som blir ett omedelbart tillägg till listan över karaktärer du vill se mer av i framtida serier. Oscarsnominerade Alfre Woodard (Cross Creek) verkar också frossa i sin roll som en mäktig rådskvinna med mer än några skelett i sin garderob.
Mike Colter bevisar att han verkligen är kapabel att bära sin egen show.
Ändå, medan Colter framgångsrikt följer i fotspåren av tidigare, väl mottagna Marvel-serier leder Charlie Cox (Våghals) och Krysten Ritter (Jessica Jones), Luke Cage lider lite i brist på en liknande minnesvärd skurk.
De första säsongerna av Våghals och Jessica Jones presenterade några av de mest imponerande småskärmsskurkarna i nyare historia, med Vincent D'Onofrios brott chefen Wilson Fisk och David Tennants sinneskontrollerande mördare Kilgrave stjäl rampljuset i sina respektive roller. Faktum är att det finns ett starkt argument att framföra att de första säsongerna definierades lika mycket av deras skurkar som deras hjältar, och att de är skyldiga en hel del av deras framgång till deras briljanta skurkar.
Tyvärr, Luke Cage väljer att satsa på en mängd mediokra antagonister istället för en enastående skurk, där Ali aldrig riktigt uppbådar mycket av ett hot mot Luke Cage, och den slutliga uppkomsten av en annan, mäktigare skurk som också erbjuder för lite sent. Att skapa en värdefull antagonist för en karaktär med skottsäker hud och superstyrka kan inte vara lätt, men alla som är bekanta med de två tidigare Marvel-serierna kommer sannolikt att känna att något stort – och dåligt – saknas från Luke Cage.
Skillnaderna mellan Luke Cage och de två tidigare Marvel-serierna är dock inte alla negativa.
Coker och seriens kreativa team hade helt klart för avsikt att göra inställningen till Luke Cage en karaktär i och för sig, och de gör ett fantastiskt jobb med att väcka Harlem till liv på skärmen och skapa en koppling mellan grannskapet och showens publik. Seriens rollfigurer är benägna att bli filosofiska om betydelsen av Harlem och dess roll i både Amerikas historia och den afroamerikanska erfarenheten i USA, och serien förmedlar den visionen av det berömda grannskapet med överraskande effektivitet. Det är svårt att se Luke Cage och inte känna någon form av stark känsla om Harlem, även om du aldrig har satt din fot i New York.
Coker använder också musiken i Luke Cage på ett sätt som inte liknar någon av de tidigare Marvel-showerna.
Tidiga rapporter om serien hade antytt att Coker hade för avsikt att ägna särskild uppmärksamhet åt den musikaliska delen av serien show, och det blir tidigt klart att så verkligen är fallet – och blir bara mer uppenbart med säsongen utspelar sig. Oavsett om publiken ser Luke ta ner en byggnad fylld med brottslingar mot bakgrund av Wu-Tang Clan-spåret som spelar genom Lukes hörlurar eller helt enkelt få tonen i avsnittet satt av utökade inspelningar av artisterna i Cornell Stokes klubb, gör musik ofta lika mycket för att definiera seriens berättelse som skådespelarnas framträdanden och dialog. Musiken av Luke Cage är sin egen karaktär, och den spelar en nyckelroll i varje avsnitt.
Även om den första säsongen av Luke Cage inte riktigt matchar framgången för sina Marvel-kamrater på Netflix, den lyckas fortfarande vara en av de bästa nya originalserierna som har premiär i år. Seriens fräscha, innovativa användning av musik och hur den gör dess miljö till en integrerad del av berättelsen liknar inte allt som gjorts i de tidigare Marvel-showerna, och det är uppmuntrande att se studions vilja att prova nya saker i sitt universum på små skärmar och bryta den befintliga formen – särskilt när det är en form som Marvel självt skapas.
Som händelsen som gav seriens titelkaraktär hans krafter, Luke Cage är ett riskabelt experiment – men det är ett som lönar sig i slutändan.
Redaktörens rekommendationer
- Så här uppdaterar du dina nya Disney+ föräldrakontroller
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
