Vad är Wi-Fi och hur fungerar det?

Vart du än går kommer du sannolikt att höra termen "Wi-Fi". Kanske är det restaurangen som påstår sig ha gratis Wi-Fi eller en vän som ber om Wi-Fi-lösenordet. Du använder Wi-Fi hela tiden, men det finns en god chans att du inte riktigt vet vad det är eller hur det fungerar. Vissa människor kanske säger till dig att Wi-Fi bara är en annan term för internet, men det är inte riktigt sant.

Det finns mycket att lära sig om hur trådlös teknik fungerar och hur du kan använda Wi-Fi för att förbättra din upplevelse på webben.

Hur fungerar Wi-Fi?

Även om Wi-Fi vanligtvis används för att komma åt internet på bärbara enheter som smartphones, surfplattor eller bärbara datorer, i själva verket används Wi-Fi själv för att ansluta till en router eller annan åtkomstpunkt, som i sin tur ger internetåtkomst. Wi-Fi är en trådlös anslutning till den enheten, inte själva internet. Den ger också tillgång till ett lokalt nätverk av anslutna enheter, varför du kan skriva ut bilder trådlöst eller titta på ett videoflöde från Wi-Fi-anslutna kameror utan att behöva vara fysiskt ansluten till dem.

Istället för att använda trådbundna anslutningar som Ethernet använder Wi-Fi radiovågor för att överföra information till specifika frekvenser, oftast vid 2,4 GHz och 5 GHz. Det finns dock många andra som används i mer nischade inställningar. Varje frekvensområde har flera kanaler som trådlösa enheter kan arbeta på, vilket hjälper till att sprida belastningen så att enskilda enheter ser inte sina signaler trånga eller avbrutna av annan trafik - även om det händer vid upptaget nätverk.

Den typiska räckvidden för ett standard Wi-Fi-nätverk kan nå upp till 100 meter i det fria. Byggnader och andra material reflekterar signalen, vilket gör de flesta Wi-Fi-nätverk mycket smalare än så. Vanligtvis är avstånd på 10-35 meter vanligare. Antennens och frekvenssändningens styrka kan också påverka nätverkets effektiva räckvidd. Högre frekvenser som 5GHz och 60GHz har mycket kortare effektiva intervall än 2,4GHz.

Alla inom ett nätverks räckvidd och en kompatibel Wi-Fi-enhet kan upptäcka nätverket och försöka ansluta till det. Det är det som gör att den kan fungera i privata och offentliga miljöer, men det väcker säkerhetsproblem. Det är därför standarder som WPA, WPA2, och WPA3 finns och varför det är viktigt att ändra ditt lösenord om du tror att någon har tillgång till ditt nätverk utan tillåtelse.

Vad är 802.11?

Ofta talas om i samband med Wi-Fi, 802.11 eller IEEE 802.11, en uppsättning protokoll specificerar kommunikation som kan ske på ett Wi-Fi-nätverk på olika trådlösa frekvenser.

Innan den senaste ändringen av namnkonventionen var 802.11 också en viktig komponent för att namnge varje generation av Wi-Fi-anslutning. Vanligtvis följt av en bokstav eller serie av bokstäver, fortsätter det att vara en del av det tekniska namnet för varje Wi-Fi-generation. Däremot används nu enklare namnscheman, märkta av generationer.

Vilka enheter använder Wi-Fi?

Wi-Fi-enheter finns överallt. De flesta routrar erbjuder Wi-Fi-anslutning, och nästan alla produkter med smarta funktioner förlitar sig på det för en stadig och robust anslutning till internet. Praktiskt taget alla moderna smartphones stöder det, liksom surfplattor, bärbara datorer, och vissa stationära datorer. Det kan också läggas till datorer med USB-donglar.

Smarta TV-apparater kommer nästan alltid med stöd för Wi-Fi-anslutning, och många Internet of Things-enheter som smarta kylskåp och kameror gör det också. Det finns också Wi-Fi-skrivare, skannrar, klockor, spelkonsoler, digitalradio och till och med bilar. Användningsfallen för Wi-Fi är nästan oändliga när du tänker på det stora utbudet av anslutna tjänster.

Det finns också vad man skulle kunna kalla Wi-Fi-angränsande enheter. Dessa enheter använder radiovågor mycket nära det traditionella Wi-Fi-spektrumet men anses inte vara Wi-Fi eftersom de inte ansluter till internet på samma sätt. Ett bra exempel skulle vara Zigbee-protokollet, som skapades för tidiga smarta enheter med låg effekt att kommunicera, och som fortfarande finns i vissa former idag. Bluetooth är ett annat exempel - den fungerar på 2,4 GHz-frekvensen som Wi-Fi men används för att ansluta två enheter med kort räckvidd. Sedan använder Wi-Fi Direct Wi-Fi-signaler för en privat, direkt anslutning men skapar inte ett mer omfattande onlinenätverk.

Vilka är de olika versionerna av Wi-Fi?

Det allra första trådlösa nätverket skapades 1971. Känd som ALOHAnet, det var föregångaren till moderna standarder som 802.11 och fungerade som bevis på koncept för trådlösa nätverk under de kommande decennierna.

Det var inte förrän 1997 som den första versionen av 802.11-protokollet släpptes, som erbjuder hastigheter upp till 2Mbit per sekund. Det förbättrades två år senare till 11Mbit per sekund och ratificerades som 802.11b. Samma år bildades Wi-Fi Alliance som en ideell organisation för att inneha Wi-Fi-varumärket, övervaka teknologins utveckling och tillhandahålla en certifieringsprocess för företag som vill sälja produkter med Wi-Fi kompatibilitet. Idag omfattar det hundratals företag, inklusive branschjättar som Apple, Dell och Facebook.

Många generationer av Wi-Fi-anslutning har släppts under de senaste två decennierna. De flesta moderna enheter drar fördel av 802.11n, 802.11ac, och på senare tid, 802.11ax. Dessa tekniker öppnade upp ett mer omfattande utbud av potentiella frekvenser för att underlätta nätverksöverbelastning, såväl som högre datahastigheter. De snabbaste erbjuder idag så mycket som 15Gbit per sekund, även om lägre hastigheter är vanligare.

I slutet av 2018 tillkännagav Wi-Fi Alliance sin avsikt att använda en ny namnkonvention för Wi-Fi-generationer. Från och med Wi-Fi 6 (802.11ax), skulle det börja hänvisa till dem med det enkla namnschemat för att göra det lättare för allmänheten att förstå nya standarders möjligheter när de släpptes.

Flytta till Wi-Fi 6

Wi-Fi 6 är mer än bara en ny namnkonvention – det är det också en massiv uppgradering till Wi-Fi-standarden det förändrar hur Wi-Fi fungerar. Några av de viktiga sakerna som Wi-Fi 6 ger Wi-Fi överallt är:

Lägre latens: Detta innebär att data kommer att flöda smidigare med färre förseningar, vilket förbättrar upplevelsen totalt sett.

Mycket högre hastigheter: Wi-Fi 6 förbättrar dataöverföringshastigheterna avsevärt när du ansluter till en enda enhet — våra tester fann en 60% förbättring. Men mer än så är Wi-Fi 6 designad för att användas i mer trånga utrymmen där många människor kan vara på samma nätverk, så du bör se en drastisk förbättring av offentligt Wi-Fi, särskilt i trångt områden.

Bättre batteritid: Eftersom Wi-Fi 6 har förbättrat effektiviteten när det gäller att lokalisera och identifiera enheter, bidrar det till en övergripande bättre batteritid för varje enhet. Detta beror på att din enhet nu spenderar mindre tid på att söka efter Wi-Fi.

Bättre hushålls-Wi-Fi: Wi-Fi 6 och dess avancerade MU-MIMO är fantastiskt för genomsnittliga hem. Anslut upp till åtta enheter istället för att fotografera data på enskilda enheter. Den högkvalitativa anslutningen har få problem och mer stabilitet.

Wi-Fi 6-kompatibla routrar växer, men det är inte tillgängligt för alla enheter. Teknikuppgraderingar kräver fortfarande lite tid för att säkerställa att alla enheter kan använda Wi-Fi 6 som standard. 802.11-anslutningen är fortfarande storsäljaren, men du kan byta när du vill.

Din router och enhet måste vara kompatibla med standarden för att dra nytta av Wi-Fi 6-fördelarna. Tyvärr finns det inte många kompatibla enheter. Tills tekniken kommer ikapp kommer Wi-Fi 6 inte att vara en vanlig standard på ett tag.

Redaktörens rekommendationer

• Vad är Li-Fi? Ett snabbare och säkrare trådlöst internet är precis runt hörnet
• Köpguide för bärbara datorer: vad du ska leta efter 2023
• Vad är 5G? Hastigheter, täckning, jämförelser och mer
• Bästa routererbjudanden: Spara på spelroutrar, mesh-nätverk
• De bästa mesh Wi-Fi-systemen för 2023