Utah-paret John och Jen Palmer kämpar mot en böter på 3 500 USD från onlinebutiken KlearGear, som utfärdats efter att Mrs Palmer publicerat en negativ recension av webbplatsen på webben.
Historien börjar 2008, när John Palmer köpte en handfull presenter till sin fru från KlearGears webbplats. Varorna anlände aldrig, transaktionen avbröts av PayPal och samtal från Palmers till KlearGear förblev obesvarade.
Rekommenderade videor
Vid det här laget skrev Mrs Palmer en negativ recension av KlearGear på klagomålsportalen Ripoff Report. "Det finns absolut inget sätt att komma i kontakt med en fysisk människa", skrev hon.
Snabbspolning framåt till 2012 och KlearGear mailade Palmers med en avgift på $3 500 om inlägget inte togs bort. Kommunikationen citerade en icke-nedsättande klausul som inte var en del av webbplatsens villkor när varorna ursprungligen beställdes. Den lyder: "Ditt godkännande av detta försäljningskontrakt förbjuder dig från att vidta några åtgärder som negativt påverkar KlearGear.com, dess rykte, produkter, tjänster, ledning eller anställda."
"Vi blev chockade över att någon faktiskt skulle försöka göra det här," sa Jen Palmer till CNN. "Det är löjligt att någon skulle vända sig om och försöka pressa oss på det här sättet." The Palmers kunde inte ta bort den negativa recensionen och betalade inte. KlearGear har sedan dess rapporterat dem till minst en kreditbyrå, vilket i sin tur har påverkat parets kreditvärdighet negativt.
Konsumenträttsgruppen Public Citizen har nu tagit upp parets fall och kräver en avgift på $75 000 från KlearGear för att ha lämnat in en falsk rapport till kreditbyråer. "Ingen skulle ha förväntat sig detta från att göra helt normala, vardagliga och helt lagliga saker," sa Public Citizens advokat Scott Michelman till ABCNews.
Michelman fortsatte med att säga att även om vissa webbplatser och företag inkluderar finstilt skydd mot negativa recensioner skulle sådana villkor sannolikt inte hålla i domstol eftersom kunderna inte har något annat alternativ än att göra det hålla med. "De förhandlas inte mellan parter med lika förhandlingsstyrka. En konsument som går till en webbplats för att köpa en produkt kanske inte ser eller läser igenom användarvillkoren genom att klicka på "Jag accepterar", sa han.
KlearGear – som drar in en årlig inkomst på cirka 47 miljoner dollar – har ännu inte kommenterat fallet och har låst sina Twitter- och Facebook-konton inför en störtflod av kritik. Icke-nedsättande klausulen har också tagits bort från dess webbplats.
Redaktörens rekommendationer
- Den här tekniska utrustningen flög från hyllorna på Cyber Monday
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
