M3 är det viktigaste chip Apple någonsin har gjort

Mac-datorer med Apple-kisel var en uppenbarelse när de lanserades för tre år sedan, men vi har inte sett Apple visa hur det kommer att föra den idén vidare sedan dess. Vi såg M2-släppet och de medelmåttiga prestandaförbättringarna som följde med den, men M3:an, meddelade under Apples "Scary Fast"-evenemang, är det viktigaste chip Apple någonsin har designat för Mac.

Även om den bär varumärket från den tredje generationen av Apple-kisel, är det verkligen den andra sanna generationen. Det är mycket som ligger bakom den här utgåvan för att Apple ska bevisa att den kan upprätthålla sitt eget kisel i Mac-datorer, och M3 anländer i en tid då det råder hård konkurrens från alla håll.

Andra generationens Apple-kisel

Dra tillbaka klockan till maj förra året. Vid den tiden, strax före Apples årliga Worldwide Developer's Conference (WWDC), spekulerade branschen i lanseringen av Apples M2. Rapporter vid den tiden indikerade att Apple skulle gå över till en 3nm-process istället för att använda den 5nm-process som M1 var baserad på. Men något förändrades. Efter att chippet tillkännagavs kom ytterligare rapporter om det

Apple hoppade över 3nm-processen eftersom det inte kunde säkra tillräckligt med utbud, troligtvis på grund av att leveranskedjor slängdes ut av pandemin.

Istället för en seismisk förändring i prestanda som M1 var, M2 var en förfining av Apple-kislet vi redan hade sett. Det var den andra generationen endast i namnet. Det är inte olikt en processor som Intels senaste Core i9-14900K. Det är en 14:e generationens processor, men den är baserad på samma hårdvara som drev den 13:e generationen.

M3 är den sanna efterföljaren till M1, och erbjuder ett komplett processskifte. Jag föreställer mig att den inte kommer att se lika imponerande ut jämfört med M2, troligen i linje med anständiga, om än oupphetsande, generationsförbättringar. Med tanke på att det lanseras enheter som 24-tums iMac som har begränsats till M1, men M3 borde representera en enorm prestandahöjning.

Vi måste se om den prestandan håller i sig när vi har en chans att testa M3 själva. Oavsett vilket är M3 den sanna accessoaren till M1, och det är där vi kommer att se hur Apple lägger sig i en takt för att producera sitt eget kisel i framtiden.

Spelpushen

En viktig aspekt av M3 är den nya GPU-arkitekturen. Apple gjorde en stor sak om M3:s GPU under sin presentation och tillkännagav att den nya arkitekturen stöder hårdvaruaccelererad strålspårning, mesh-skuggning och en "industri först"-funktion i Dynamic Caching. Alla dessa förändringar ser ut som en del av Apples större satsning på spel.

Apple har sysslat med spel i åratal, främst doppat tån i vattnet med en avslappnad publik Apple Arcade, släpper mindre, mer hanterbara upplevelser för iPhones, Macs och till och med Apple TV. Men under de senaste 12 månaderna har en stor ansträngning lagts ner på kärnspel. vi har sett Game Porting Toolkit öppna upp Windows-spel på Mac, portar av Resident Evil 4 till iPhone, uppskalning genom Apples MetalFX och till och med ett framträdande av spelikonen Hideo Kojima under ett Apple-evenemang.

Med den pushen möter Apple äntligen sina ambitioner med hårdvara i form av M3. Digital Trends såg en förhandsvisning av spel som Lögner av P körs på M3, och med titlar så stora som Baldur's Gate 3 Med inbyggt Mac-stöd verkar det som att Apple äntligen har kommit igång med kärnspel. Om nya AAA-spel kan komma till plattformen med solid prestanda kan Apple äntligen ha foten inom dörren.

Apples spelfokus började för månader sedan, men det är äntligen redo för primetime med M3. GPU-uppgraderingarna verkar vara det stora fokuset för Apple, och det är nästan enbart fokuserat på spelprestanda.

Stor konkurrens

Efter att Apple lanserade M1, blev datorvärlden ett vansinnigt yr och försökte komma ikapp. Det har gjorts försök från AMD, Intel och till och med Qualcomm, ingen av dem kunde hålla ett ljus för Apples kisel. Det har dock gått några år nu och tiderna förändras.

Intel kan äntligen ha en kompetent Apple-konkurrent i händerna Meteor Lake, som planeras att rullas ut den 14 december. Qualcomm tillkännagav nyligen sin Snapdragon X Elite för bärbara Windows-datorer, och skryter om prestanda som slår klart Intels konkurrenter och får M2 att se dum ut. Och Qualcomm säger att de kan göra detta samtidigt som de konkurrerar med batteritiden för MacBooks i M-serien.

Apple njöt av några år på topp, med datorvärlden som fumlade över hastiga försök att hålla jämna steg. Det kommer dock inte att fortsätta för evigt, och Apple kommer sannolikt att hamna i mycket mer konkurrenskraftiga vatten under nästa år. Om man går längre, om man ska tro på rapporter, AMD och Nvidia letar att även utveckla ARM-baserade processorer för PC, vilket ger Apple ännu mer konkurrens.

M3 har inte mycket konkurrens vid lanseringen, men under nästa år kommer Apple att behöva klara stormen som kommer från resten av datorindustrin. Vi kan mycket väl vara i samma situation som med M1, med ännu fler misslyckade försök från konkurrenterna. Det känns dock inte så med mängden datorkraft vi har sett.

Mycket att se fram emot

M3 är en spännande utveckling för Apple. Det finns mycket att se fram emot, särskilt som Apple introducerar chippet till produkter som Mac mini och MacBook Air. Det är dock mycket att åka på M3, särskilt när vi ser tillbaka på några månader för att se hur det har hållit i sig.

Redaktörens rekommendationer

• Apples M3 Max verkar hålla jämna steg med Intels bästa stationära CPU
• Ingen vet exakt hur M3:s Dynamic Caching fungerar, men jag har en teori
• Så här tittar du på Apples "Scary Fast" Mac-startevenemang om du missade det
• Apple har allt det behöver för att dominera spel – förutom spel
• Jag såg den nya Space Black MacBook Pro, och den är fantastisk