Växer Millennials upp i Amerikansk graffiti, eller Matrisen? Bilen har varit en symbol för ungdomlig frihet i generationer, men vissa tror att tekniken har tagit över den rollen, och att den här generationen föredrar att umgås i den digitala världen istället för den verkliga värld.
Unga människor kör definitivt mindre. Under 2010 köpte köpare i åldern 21 till 34 27 procent av nya fordon, en minskning från 38 procent 1985, enligt Atlanten. Ett 2011 University of Michigan Transportation Research Institute studie visade att andelen 16-åringar med körkort hade sjunkit från 46 procent 1978 till 31 procent 2008.
Rekommenderade videor
Sedan 1985 har smartphones naturligtvis uppfunnits och bildelning och kollektivtrafik har blivit genomförbara alternativ till bilägande. Betyder detta att GM borde lägga alla sina utvecklingspengar på Buick? Inte nödvändigtvis.
Priset för frihet
Det är viktigt att komma ihåg att bilar är dyra. Och inte bara dyrt att köpa, utan dyrt i drift också. En smarttelefon och serviceplan kan äta upp mycket av en ung persons inkomst, men det är fortfarande mycket mindre än den totala kostnaden för att äga en bil.
Naturligtvis var det inte alltid så. När Baby Boomers växte upp kostade bensin mindre än $1,00 per gallon (ofta mycket mindre), försäkringar var smutsbilliga och en användbar klunk kunde fås för några hundra dollar.
Nu straffar försäkringsbolag föräldrar för att de låter sina barn vara i närheten av en bil. Att lägga till en tonåring till en befintlig försäkring kan fördubbla premien och en tonårsman som inte har några brister i sin körjournal kan förvänta sig att betala tusentals dollar per år för försäkring.
Moderna bilar är oändligt mycket bättre än Steve Bolanders 1958 Chevy Impala eller Marty McFlys Toyota pickup, men det betyder att de kostar mer att köpa. Floden av dyra lättanvända bilar som kommer från leasing varje år hjälper inte.
Dessa bilar har dock en sak gemensamt med smartphones: de är svåra att fixa. Dagarna av att hyra en vik vid ett garage för att installera en ny koppling, a la Christine, är över. Nya bilar är ofta för komplicerade att fixa utan en återförsäljares specialiserade verktyg och mjukvara, vilket gör dessa korrigeringar dyrare.
Så en telefon kan vara en extravagans för en tonåring eller högskolestudent, men den är mer tillgänglig än en bil. Unga människor kan mycket väl undvika att köra bil eftersom de inte kan få bilar, men de kan få smartphones. De kan också få båda.
Att komma någonstans
Alla måste lämna sina föräldrars hus eller sovsal så småningom, och de alternativ som finns för att göra det kan påverka beslutet att skaffa en bil lika mycket som kostnaden eller en förälskelse i teknik.
”När jag har ett jobb som jag inte kan gå till kommer min bil att bli mycket viktigare. Min telefon kommer fortfarande att ha samma betydelse men min bils betydelse kommer att öka, säger Roxanne Wilson, en collegestudent i New Jersey.
Borttagen från alla romantiska konnotationer är en bil bara ett sätt att ta sig från plats till plats, och nu finns det fler alternativ.
Greg Burton, en systemanalytiker som bor i Boston, kan använda stadens välkända "T" för att ta sig runt, så elektroniska enheter är viktigare för honom.
Kollektivtrafiken är mycket mer tillförlitlig än för en generation sedan. De farliga, klottertäckta New Yorks tunnelbanor på 1970-talet är till exempel ett minne blott. Många städer uppgraderar sin kollektivtrafikinfrastruktur eller bygger till och med nytt lätta järnvägssystem, vissa med gratis Wi-Fi eller andra tekniska bekvämligheter.
För dem som inte bor nära en spårvagn eller tunnelbana är bilen fortfarande lika viktig som alltid.
"Jag behöver det för att komma till jobbet," sa Grace Van Schoick, en nyutexaminerad college som bor i Providence, Rhode Island. "Det kommer alltid att finnas elektroniska saker runt omkring, det är oundvikligt."
Oavsett hur uppkopplad världen blir, kommer det alltid att finnas ett behov av att faktiskt gå till platser. Det är sant oavsett om du är en Millennial eller en Baby Boomer.
Bilkultur
Vissa kanske hävdar att reducering av bilen till ett av potentiellt många transportalternativ visar att Millennials helt enkelt inte bryr sig om hjul. Bilar har varit en del av populärkulturen i decennier, men kan dominansen av sociala medier förändra det?
Om unga människor gör det mesta av sitt umgänge online så tappar, teoretiskt sett, bilen det mesta av sin romantik eftersom färre upplevelser händer i och runt den. Att många Millennials inte verkar se bilen som "övergångsriten" som tidigare generationer gjorde är det som har skrämts av marknadsavdelningarna.
Om Amerikansk graffiti ägde rum idag, skulle Richard Dreyfuss karaktär förmodligen inte ha behövt puttra runt på stan hela natten i en Citroën 2CV på jakt efter en tjej i en vit Thunderbird. Han kunde bara twittra hennes beskrivning till sina följare och vänta på att det sociala nätet ska styra henne.
Men det är det fantastiska med popkulturen: det behöver inte vara realistiskt, det måste bara vara underhållande. Bilar är väldigt underhållande. Smartphones ger underhållning, men är inte underhållande i sig.
James Bond kör fortfarande sin Aston Martin, Batman är tydligen ett fan av Lamborghinis, och det finns en sjätte Fast and Furious film kommer ut i maj. Om du är en bilmänniska är allt rätt i världen, även om du vet hur falskt det är Fast and Furious filmer är.
Så länge bilföretagen fortsätter att tillverka fordon som är suggestiva och önskvärda, kommer bilen alltid att ha en plats i människors fantasi.
Slutet av vägen?
Smartphones och andra anslutna enheter är definitivt tekniken för tillfället, men det betyder inte Millennials vill inte ibland ta bort fingrarna från pekskärmar och vira dem runt ratten hjul.
Det är orättvist att göra antaganden om en grupp människor för att de inte köper något som kan ligga utanför deras ekonomiska räckvidd, eller för att det finns alternativ.
Millennials är de första som växer upp med smartphones och annan teknik, så sättet de gör saker på kommer alltid att skilja sig från hur tidigare generationer gjorde dem. Teknik kan vara en stor del av deras liv, men det betyder inte att de har gett upp bilar.
En Millennial är lika sannolikt att bli upphetsad över en Corvette eller Lamborghini som någon annan, och är lika sannolikt att tycka att en Toyota Camry är tråkig. Bilar har inte förlorat sin förmåga att excitera, bilföretag behöver bara fortsätta bygga spännande bilar.
Bilar flyttar människor genom den fysiska världen, och tills vi laddade upp vårt kollektiva medvetande till en stordator, som kommer att vara en viktig del av allas liv, oavsett hur gamla eller unga de är.
(Rubrik, utvalda och membilder, upphovsrätt Brian Åh)
