Jordbruket har kommit långt under det senaste århundradet. Vi producerar mer mat än någonsin tidigare – men vår nuvarande modell är ohållbar, och som världens befolkning snabbt närmar sig 8 miljarder, kommer moderna livsmedelsproduktionsmetoder att behöva en radikal förändring om de ska behållas upp. Men som tur är finns det en rad nya tekniker som kan göra det möjligt. I denna serie, kommer vi att utforska några av de innovativa nya lösningarna som bönder, forskare och entreprenörer arbetar med för att se till att ingen blir hungrig i vår allt mer trånga värld.
Mat är den ultimata tekniken.
Det kanske inte har kretsar, pekskärmar eller en appbutik, men av all teknik vi någonsin har utvecklat som människor har inget annat haft en så direkt och betydande inverkan på vår utveckling som art.
Det var jordbruket - odlingen av ätbara saker - som gjorde det möjligt för människor att gå vidare från nomadiska jägare-samlarstammar och utveckla bosättningar, städer och civilisation i allmänhet. Senare, framsteg inom jordbruksteknologi - saker som spannmålslagring, stålplogar och mekaniska tröskare - tillät oss att producera matöverskott, stödja större befolkningar och kolonisera varje hörn av denna rika, runda planet. Mat är utan tvekan en av våra största tekniska landvinningar.
Vilka förändringar måste vi göra för att säkerställa att vi inte går hungriga i framtiden?
Det är dock ett tveeggat svärd. Vår jordbruksframgång har fört mänskligheten till en vändpunkt. Världens befolkning förväntas växa med över en tredjedel (ungefär 2,3 miljarder människor) mellan 2009 och 2050. För att mätta alla dessa hungriga munnar kommer den globala livsmedelsproduktionen att behöva skalas upp rejält. I en värld där haven redan är överfiskade, odlingsbar mark blir alltmer knapp och klimatförändringarna gör skördarna instabila och oförutsägbara, kommer det nästan säkert att bli en kamp i uppförsbacke.
Hur ökar vi produktionen för att möta planetens ökande efterfrågan på mat utan att förvärra de problem som det moderna jordbruket redan står inför? Kan vi fortsätta på vår nuvarande bana utan att förstöra ekosystemen och utarma resurserna som upprätthåller oss? Vilka förändringar måste vi göra för att säkerställa att vi inte går hungriga i framtiden?
Det finns inget enkelt svar på dessa frågor, men som alltid ger de senaste tekniska innovationerna ett korn av hopp. Precis som uppfinningar som traktorn, sprinklern och kemiska gödningsmedel hjälpte bönder att möta den ökande efterfrågan tidigare, kan ny teknik hjälpa oss i framtiden. Just nu använder forskare över hela världen en ny generation av tekniska verktyg - saker som genredigering, artificiell intelligens och flygande robotar - för att säkerställa att vår matframtid är det säkra.
- 1. Människor har använt genetisk modifiering i århundraden - men tack vare nya verktyg som CRISPR driver forskare nu praktiken till ett djärvt nytt territorium. Gör dig redo för torktoleranta, sjukdomssäkra, ultrahöga skördar.
- 2. Inomhusgårdar kan producera stora volymer färskvaror utan att förlita sig på herbicider, bekämpningsmedel eller närvaron av solen. De skulle också kunna minska koldioxidutsläppen genom att odla mat direkt i stadsområden, snarare än att producera den på landsbygden och skicka den till stadskonsumenter.
- 3. Djurjordbruk är den främsta orsaken till miljöförstöring i världen - men ingen vill sluta äta kött. För att komma till rätta med detta problem tävlar forskare om att utveckla labbodlade köttalternativ som smakar identiskt med den äkta varan, men som inte kräver odling/slakt av boskap.
- 4. Som en del av deras oändliga strävan efter ökad effektivitet, vänder sig nu många bönder till jordbruksrobotar för att minska driftskostnaderna och åstadkomma mer med mindre arbetsstyrkor
Många av lösningarna vi arbetar med låter som att de är plockade direkt från sidorna i en sci-fi-roman. Tyskland har utvecklat en ogräsdödande robot som intelligent plockar individuella ogräs för att minska beroendet av herbicider. Tokyo har en vertikal gård som använder lysdioder och hydroponics för att producera tusentals salladshuvuden varje dag. I USA finns det minst ett halvdussin startups som tävlar för att skapa labbodlat kött.
Under de kommande två veckorna kommer Digital Trends att ta dig på en rundtur i dessa nya teknologier och erbjuda en inblick i några av de mest innovativa idéerna inom jordbruket just nu. Från och med idag kommer vi att publicera en funktion per dag - som var och en kommer att lyfta fram en annan teknik, trend eller idé som omformar matens framtid. Den här serien kommer att täcka allt från räkodling till robotbin, och mycket däremellan - så du vill inte missa det! Se till att cirkla tillbaka till denna sida då och då, eller registrera dig för vårt nyhetsbrev om du föredrar att få artiklar levererade direkt till din inkorg. Njut av!
Redaktörens rekommendationer
- Jorden har ett problem med matsvinn. Kan gigantiska, soldrivna kylskåp hjälpa?
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
