Däremellan gungbräda berättelser om coronavirus skolor i flera länder har aviserat stängningar i 14 länder och ett kryssningsfartyg: Hongkong stängde alla skolor i januari och meddelade nyligen att de skulle vara kvar stängt till mitten av mars. Japan sa i februari att dess skolor också skulle stänga i en månad. Italien, som har sett mer än 2 500 fall enligt AP, meddelade på onsdagen att det också skulle stänga alla skolor i 10 dagar.
Med lite tur kommer dessa skolsystem att öppnas igen och livet kommer att fortsätta som vanligt, med de drabbade eleverna helt enkelt njuta av lite av en slumpmässig skollov. Men om vi, som en åsiktskrönikör från New York Times sa i slutet av februari, bor i "pandemiernas ålder” – där det är hyperboliskt möjligt att sjukdom efter sjukdom kommer att svepa runt jorden, och karantäner och samhälleliga avstängningar kommer att bli vanliga – det kan vara så att skolsystem i vissa delar av världen aldrig riktigt kan återgå till det normala programmering.
Gå in i företag som New Oriental Education & Technology Group, en Peking-baserad onlineutbildningsföretag som samarbetade med den interaktiva livestreamingplattformen Agora.io förra månaden. De två företagen hoppade in och, efter att ha arbetat tillsammans 24/7 i ungefär en vecka i sträck, kunde de få igång plattformar för digitala klassrum runt om i Kina. Enligt Agora.io har de nu runt en miljon kinesiska studenter online och tillbaka "i skolan".
Rekommenderade videor
”Det var den största triggern; vi visste att vi måste agera snabbt”, säger Reggie Yativ, chief revenue and operation officer på Agora.io. "Jag tror att båda parter var intresserade av att se till att utbildningssystemet inte lider av krisen, och att studenter kan fortsätta som om ingenting hänt."
De nya digitala klassrummen syftar till att ge ett sken av normalt liv och utbildning i livet för elever som för närvarande lever i karantän på grund av coronaviruset. Det är inte samma sak som att gå i skolan, men det är åtminstone något. Yativ sa till DT att engagemanget har varit "bra". "Elever och lärare är fullt kapabla att konferera med varandra och sina klasskamrater precis som de hade tidigare", sa han. Han sa också att de skulle fortsätta att utöka sina tjänster, även efter att viruset försvunnit.
"Det här kan bli en go-to", sa Yativ. "Egentligen har det alltid varit ett val, men krisen har haft en enorm inverkan. Den här typen av tjänster och affärer kommer att växa ytterligare under en kristid.”
Hemundervisning 2.0
Distans- och digitalutbildning är verkligen inte nytt. Program som Khan Academy eller Degreed har funnits och ökat i popularitet för vuxen- och företagsutbildning i mer än ett decennium nu.
Men det finns en möjlighet - om en katastrofsituation med ständiga rullande pandemier blir verklighet - att det kan finnas en generation som växer upp med att ständigt växla mellan digitalt och fysiskt klassrum.
Och i så fall, säger James Kim, senior associate på Reach Capital, som investerar i utbildningsfokuserade startups, måste det finnas en viss konsekvens för studenterna. "Det här är störande på två sätt," sa Kim till DT. En, skolor måste se till att barnen har ett konsekvent innehåll, och två måste de se till att det finns en konsekvens i miljön, t.ex. se till att de får instruktioner från sina lärare och sina läroböcker, inte bara en lärare och en lärobok som de råkade hitta på nätet som dag.
"Ja, du kan ta ut ett barn från skolan och låta dem använda tredjepartsinnehåll som Khan Academy," sa Kim. "Men barn får bara kredit för examen från ackrediterade lärare."
I ett land som Kina, som har ett mycket mer centraliserat skolsystem och läroplan, kan övergången från analog till digital vara enklare när regeringen gör ett stort tryck. Men USA: s infrastruktur fungerar inte så, och som Kim sa, i spåren av coronaviruset är skolnedläggningar nästan oundvikliga över hela landet. För att inte nämna, tillade han, finns det frågan om låginkomststudenter som kanske inte har tillgång till bredband eller bärbara datorer.
Två saker skolor kan göra för att göra den oundvikliga övergången lättare, sa Kim, är att ha ett digitalt system för registrering eller inlärning ledningssystem som lärare kan komma åt var som helst, och för att upprätthålla tydliga kommunikationslinjer mellan lärare, elever och föräldrar. "Det är bordsinsatserna", sa han.
"Det kommer att vara störande, det kommer att vara en chock för systemet", säger Burton Paul, en hälsovårdsspecialist och författare till boken "Är det seriöst,” om vilka medicinska råd på Internet att lita på. "Men jag tror att det finns en potential för oss att gå i den här riktningen, och folk kommer att vänja sig vid det så småningom."
Paul pekade på den ökande populariteten för arbete hemifrån-kulturen, som många företag tillfälligt har infört som obligatoriska riktlinjer under utbrottet av coronaviruset. "Om det händer i den vuxna arbetskraften, finns det en naturlig utveckling till utbildning," sa han.
Redaktörens rekommendationer
- Med coronaviruset på campus möter förstaårsstudenter en desorienterande orientering
- Är det etiskt att göra en digital detox under coronaviruspandemin?
- Små företag kämpar för att komma online när coronaviruset sprider sig
