Mats Jarlström
Mats Järlström ville inte argumentera för ett yttrandefrihetsärende inför en federal domare, men det ser ut som att det är dit han är på väg. Hans fall spelar roll eftersom han försöker skydda alla från orättvis biljettförsäljning rovdjurskameraföretag för rött ljus.
Historien började när Järlströms fru fick en rött ljusöverträdelsebiljett på posten. På biljetten stod det att hon körde mot rött ljus nära parets hem i Beaverton, Oregon. Varken hon eller Mats bestrider det inträffade och de betalade biljetten. Men händelsen fick Mats att fundera på hur trafikljus fungerar och hur rödljusbiljetter utfärdas.
"Dessa inkonsekvenser hämmar allmän säkerhet och medborgerliga rättigheter."
"Det finns ingen lag i Oregon eller på federal nivå som säger vad det gula ljuset [tiderna] måste vara", säger Järlström till Digital Trends. "Det finns ingen konsekvent timingpolicy i hela landet, och dessa inkonsekvenser hämmar allmän säkerhet och medborgerliga rättigheter, enligt min mening."
När han väl började gräva fann Järlström att det ligger en vetenskap bakom att beräkna hur länge ett gult ljus ska vara i en given korsning. Trafikingenjörer utvecklade den ursprungliga formeln i slutet av 1950-talet.
För att göra en lång serie av ekvationer kort, bestäms längden på ett gult ljus av hastighetsgränsen på vägen. Om du kör hastighetsbegränsningen är den gula ljustiden ungefär den tid det tar de flesta förare att fatta ett beslut om att stanna eller köra igenom, plus den tid det kommer att ta dessa förare att stanna från den angivna hastighetsgränsen.
Varför använda rödljuskameror?
Rödljuskameror är en politikers dröm. Ingen gillar människor som kör rött ljus. Det är farligt när någon blåser genom ett ljus, och det bryter mot grundläggande rättvisa när en kedja av bilar kör genom en korsning efter att deras ljus blir rött och stjäl andras gröna ljustid. Så kommunala tjänstemän får göra en stor show av att slå ner på överträdare.
GLJones/Getty Images
Plus kamerans robotkaraktär gör att staden inte behöver betala en polis för att stå ut i gathörnet och skriva biljetter. Kameran kan spela in dussintals överträdelser på en timme, vilket innebär att fler biljettintäkter kommer in. Försäkringsbolagen gillar kamerorna eftersom att utfärda fler biljetter innebär att bilister betalar högre premier.
De företag som driver kamerasystem för rött ljus tar också en stor del av intäkterna. De rött ljus företag har arbetat med kommuner för att utöka deras räckvidd på alla möjliga sätt. Redflex, det australiensiska företaget som skickade Järlströms deras biljett, fick ett straff på 20 miljoner dollar 2017 för att ha mutat förtroendevalda i Chicago för att installera sina system.
Påpekar ett enkelt problem
När Järlström tittade in i rödljuskamerasituationen i sin hemstad, märkte han att tiderna för gult ljus hade förkortats till det absoluta minimum för de vägar som de övervakade, och ibland var de till och med lite korta än de tider som staten krävde föreskrifter. Stadens trafikdomare hade dock bestämt att ljustiderna var inom lagliga gränser, så det fanns inte mycket att göra förutom att välja nya politiker.
De gula ljustiderna hade förkortats till ett minimum för de vägar som de övervakade.
"Du har det här perversa samspelet mellan vinst och säkerhet och de motverkar uppenbarligen varandra", insisterade Järlström. "Jag kämpar mot det här med vetenskapen och jag tror att jag kommer att klara det."
Järlström märkte också att formeln för att beräkna gula ljustider utvecklades för bilar som kör rakt igenom en korsning, men om du har ett körfält för högersväng kontrolleras av samma ljus, det fanns inte tillräckligt med tid för en bil som redan saktar in att göra högersvängen innan den fastnade av ljuset och kamera.
– När du gör en sväng måste du sakta ner innan du kommer in i korsningen, och det räknas inte med idag i rödljuskamerorna, förklarade Järlström.
Statistiken bekräftar Järlströms iakttagelse. Antalet högersvängningsöverträdelser som resulterar i biljetter i hans hemstad är cirka 10 gånger antalet biljetter för raka överträdelser.
Institutet för rättvisa
"Jag vill få ut den här informationen till allmänheten eftersom folk fastnar i detta dilemma", sa Järlström. "Du vet, citatet på $260 som ges ut är inte allt. Det slår också försäkringspremierna i tre år för vissa människor.”
Ingen god gärning går ostraffad
Järlström är utbildad elingenjör, så han dubbelkollade sin matte och skrev upp en analys med ett enkelt förslag: Ta hänsyn till högersvängsscenariot när du ställer in gult ljus gånger. Sedan skickade han sitt förslag och sitt stödjande arbete till staten Oregons granskningsnämnd för teknik och lantmäteri.
Han föreställde sig aldrig vad som hände sedan.
"De ville hålla käften på mig. Det är slutsatsen."
Istället för att undersöka de frågor Järlström tog upp, började statsstyrelsen utreda mannen personligen och gav honom sedan en 500 USD i böter för att "praktisera ingenjörskonst utan licens." Samma styrelse hade tidigare bötfällt många andra personer under samma reglering. De hade till och med bötfällt en kandidat till kommunfullmäktige och en kandidat till guvernör i Oregon för att ha använt ordet "ingenjör" i sina kampanjuttalanden.
"De ville hålla käften på mig. Det är slutsatsen, säger Järlström.
Slå tillbaka
Till en början betalade Järlström statens böter, men orättvisan föll honom inte i god jord. Det slutade med att han kontaktade The Institute for Justice, en ideell advokatbyrå baserad i Washington D.C. som specialiserat sig på första ändringsfall. De tog hans fall på pro bono-basis och stämde staten Oregon.
När ärendet kom till riksåklagarens skrivbord gjorde statsadvokaterna det enda vettiga: de gav sig föregripande, lämnade tillbaka pengarna och bad Järlström om ursäkt.
"Vi har erkänt att vi kränkt Järlströms rättigheter", säger biträdande justitieminister Christina L. Beatty-Walters uppgav i rätten.
Institutet för rättvisa
Men situationen var fortfarande inte helt rätt. Statens erbjudande var att upphäva böterna och upphäva anklagelserna mot Järlström, men domen skulle gälla endast för hans fall, vilket lämnar styrelsen fritt att följa samma taktik mot andra i framtida.
"Vi har en chans att ändra lagen för alla Oregonbor", sa Järlström. "Jag känner att det här är rätt sak att göra eftersom styrelsen censurerar individers yttrandefrihet."
Som ett resultat av detta för Järlström och hans advokater hans ärende vidare.
"Du behöver inte ett tillståndskort för att kritisera regeringen."
– Man behöver ingen tillståndssedel för att kritisera regeringen, säger justitieadvokat Wesley Hottot, som företräder Järlström. "Denna styrelse, och licensstyrelser över hela landet, tror att det första tillägget inte gäller dem. De kunde inte ha mer fel."
Den 14 december meddelade domare Stacie F. Beckerman, från U.S. District Court for District of Oregon, avslog statens begäran om att avsluta Järlströms ärende. Rättegången kommer att gå vidare till rättegång i federal domstol.
Mitt i alla juridiska strider har Järlströms arbete uppmärksammats av människor som kan hjälpa till att göra verkliga förändringar.
”Jag fick tillfälle förra året att göra en presentation inför Institutet för transportingenjörer”, avslöjade Järlström. "De hoppade upp och ner efter det mötet för att omfamna det jag presenterade."
Nu när han har hörts kan resultatet av Järlströms envishet mycket väl bli en förändring i trafiken ingenjörer beräknar gula ljustider över hela Amerika, och skonar tusentals förare från orättvisa trafikhänvisningar årligen. Det är något att hurra för.
Redaktörens rekommendationer
- Texas väntar på en signatur för att sätta ett statligt stopp för kameror med rött ljus
