Men har den digitala datan en hållbarhetstid? Hur säkerställer vi att våra mest värdefulla digitala filer bevaras och är tillgängliga när vi behöver dem? Vad händer med dem när vi inte längre kan komma åt dem själva genom sjukdom eller död?
Rekommenderade videor
I den fysiska världen finns det ingen skillnad mellan lagring och bevarande. Du kanske har en låda med gamla fotografier eller papper på vinden som tillhört din farfars far, och, förutsatt att de har förvarats under bra förhållanden, kommer de fortfarande att vara läsbara idag. Detsamma kan inte sägas om digital data.
"Bevarande handlar egentligen om långsiktig tillgång", förklarar Dr. Micah Altman, chef för forskning och Chef/forskare, Program för informationsvetenskap för MIT-biblioteken, "Det handlar om att kommunicera med framtiden på någon punkt."
Hotet om förlust
"Ett hot är att media misslyckas. Hårddisken misslyckas, DVD: n misslyckas eller skivan kan inte läsas, säger Dr Altman, "Ett annat hot är att du kan se bitarna, men du kan inte längre säga vad de betyder eftersom det inte finns någon tillgänglig programvara som renderar det dokumentera. Du kanske har en Microsoft Word-fil som du skrev för 15 år sedan och den ser bra ut, men när du öppnar den kanske du inte kan förstå vad den säger eftersom det formatet inte stöds längre."
Mediet som säljs till konsumenter är inte riktigt byggt för långtidslagring.
Vi antar att digitala filer kommer att vara för evigt, eftersom de inte försämras, men media vi lagrar dem på kan och gör det.
"Olika medier har oerhört varierande hållbarhet", förklarar Dr Altman, "Det är möjligt att få en arkivoptik media och skriv det på ett professionellt sätt, så att du kan förvänta dig att det håller i 100 år, om det lagras på rätt sätt plats. Men om du spelar in på andra saker som en slumpmässig hårddisk, en cd eller en flashenhet och lägger den på hyllan, så kan du komma tillbaka om tre år för att upptäcka betydande försämring av data.”
Du kan drastiskt påverka den troliga hållbarheten genom att förvara saker på rätt sätt. Om du lägger en CD-skiva bak i skåpet där den är relativt sval och torr kommer den att hålla mycket längre än om du lämnar den i solen eller någonstans med fukt. I fel miljöförhållanden kan det förstöras inom ett år, eller till och med en månad.
Inte all lagring skapas lika
"En av utmaningarna är att media som vanligtvis säljs till konsumenter, som hårddiskar i datorer, är inte riktigt byggda för långtidslagring, säger Dr. Altman, "Det är inte riktigt så de är designad. De är designade för en livslängd på kanske tre, fyra eller fem år."
Alla som har upplevt ett hårddiskfel vet det bara alltför väl. Det finns också en hel del variation i hårddiskkvalitet, och skivor tillverkas i omgångar. Vissa märken och partier håller längre än andra.
1 000 år M-Disc. Ditt liv, graverat i sten.
Det är möjligt att köpa optiska skivor av arkivkvalitet som är designade för att hålla i 100 år. Sony och Panasonic har arbetat på en Archival Disc-standard. Det finns också alternativ som M-skiva (Millennial Disc) som påstår sig hålla i upp till 1 000 år, men som du kan förvänta dig är de betydligt dyrare än vanliga skivor. Du kommer också att behöva rätt hårdvara för att läsa dem i framtiden, och det finns ingen bedömning om hur svårt det kan vara att få tag på en DVD-spelare ett sekel från nu.
Varje moln har en silverkant
"Att göra en säkerhetskopia på en separat skiva, eller flash-enhet, eller ett backupband - allt detta är bra, men du kommer att behöva göra det varje månad och uppdatera den", föreslår Dr. Altman, "Ännu bättre vore att använda ett backupsystem för molnlagring och att automatiskt ta saker och ladda upp dem till extern servrar. Vanligtvis är dessa inte på offlinelagringssystem, de är onlinelagringar, så de replikeras på flera snurrande skivor, och en bra molnlagringstjänst kommer att kontrollera deras kopior regelbundet."
Om du går molnvägen, flyttar du bördan av att ta reda på hur du bevarar din data till din molnleverantör. Välj en bra, så kommer de att behålla flera kopior av dina filer på teknik som uppdateras ofta. Du kan också ställa in ditt backupschema och glömma det. Dina filer kommer att vara säkra i händelse av ett inbrott eller en brand i ditt hem som kan radera ut lokalt lagrad data.
Du kommer att behöva betala ut en prenumerationsavgift, men om du vill ha sinnesfrid om din data kan du känna att det är värt besväret. Ett par tjänster som Dr Altman rekommenderar är Backblaze och CrashPlan, eftersom de implementerar bästa praxis och de är transparenta om vad de gör.
Misslyckanden i molnlagring
Tyvärr är molnlagring inte en idiotsäker metod för bevarande, och du litar stort på den leverantör du väljer.
"De kan gå i konkurs", säger Dr. Altman, "Eller så kan de av misstag skicka ditt utgångna kreditkortsmeddelande till fel e-post och så småningom avsluta ditt konto, eller så kan någon hävda att du har upphovsrättsskyddat material och de kan få en åläggande."
Du kan minska dessa risker genom att dubbla antalet tjänster och använda två molnlagringslösningar, eftersom chansen för samtidiga problem hos två oberoende företag är mycket lägre.
Det finns också sekretessfrågan att överväga. Många molnlagringsleverantörer har integritetspolicyer som är svåra att förstå.
"Sekretess är en annan anledning till att du kanske vill hantera saker lokalt," förklarar Dr. Altman, "Om du verkligen var orolig kan du välja att kryptera saker innan du lagrar dem någonstans. Det är förmodligen ett av de bästa sätten att skydda dessa data från åtkomst och användning av andra, men ur bevarandesynpunkt - om du tappar krypteringsnyckeln så har du förlorat data."
Saker som du vill försäkra dig om att du skickar vidare bör vara i ett standardiserat format.
Ett annat problem med molnkonton är åtkomst. Om du råkar ut för en olycka, en allvarlig sjukdom eller omvandlar den här dödliga spolen, hur ska din familj få tillgång till dina molnkonton? Hur lång tid innan ditt konto rensas? Rent juridiskt kan det visa sig vara knepigt för familjemedlemmar att hantera detta vid en redan mycket svår tid.
"Att ha en plan på plats för vad som händer med dina konton när du inte har tillgång till dem är mycket viktigt i den här digitala världen vi lever i nu," föreslår Dr. Altman.
Du kanske vill dela din lösenordshanterare med någon och sörja för dina digitala filer i ditt testamente.
Format spelar också roll
"Även om du lägger in dina saker i Google och Amazon, och du ger en kopia av ditt lösenordsskydd till dina barn eller din advokat, kommer några av dessa filer att vara svårt att läsa och förstå senare", förklarar Dr. Altman, "du kanske tänker på att göra några standardiserade saker som du verkligen vill försäkra dig om kopior. Saker som är synliga direkt i en webbläsare utan plugin-program, som en JPEG-fil. De kanske inte är den bästa kvaliteten på en bild, men de kommer förmodligen att vara lätta att rendera baserat på öppna standarder."
Ytterligare två format som han rekommenderar är TIF och PDF-A. Du kan hitta en riktigt detaljerad lista över rekommenderade formatspecifikationer för att bevara data på Library of Congress webbplats.
"En tumregel skulle vara att något du visar i en webbläsare utan att ansluta till Internet eller installera ett extra plug-in, kommer sannolikt att vara läsbart under lång tid", säger Dr. Altman.
Det sista ordet
Det finns inget definitivt svar på hur du säkerställer att dina digitala filer varar för evigt, men du kan säkra dina satsningar och komma med en mångsidig strategi för att ge dina data den största chansen att överleva.
"Jag skulle rekommendera att spendera lite tid på att undersöka molnlagringstjänster. Välj två som är oberoende. Ha en lösenordshanterare eller en kontohanterare. Ha en plan för vem som ska hantera dina digitala tillgångar om något skulle hända dig, oavsett om det är din son eller dotter eller din advokat, men ha en tydlig arvsplan, säger Dr Altman, "De få saker som är mycket viktiga, som du vet att du vill behålla, lägg dem i ett digitalt format som en TIF eller GIF eller PDF-A, så att de är mer hållbara än genomsnittet fil. Gör flera kopior och dela dem med personer du litar på."
