Jackie Cochran försökte hjälpa till att sätta kvinnor i rymden 1961

Denna artikel är en del av Apollo: A Lunar Legacy, en serie med flera delar som utforskar de tekniska framstegen bakom Apollo 11, deras inflytande på den moderna dagen och vad som händer härnäst för månen.

Den 18 maj 1953 blev Jacqueline Cochran, som flög med en medelhastighet på 652 miles i timmen, den första kvinnan att bryta ljudmuren. Det var ännu en "första" att lägga till hennes långa lista över prestationer. Den banbrytande piloten slog ett antal flyghastighets-, höjd- och distansrekord med början på 1930-talet.

En av hennes största ånger var att hon inte kunde åka till rymden. Även om i 50-årsåldern när Valentina Tereshkova blev den första kvinnliga kosmonauten, hade Cochran redan spelat en roll i försöket att rekrytera kvinnliga astronauter.

Det kommer att finnas blod, men en dam svettas aldrig

Cochran var en naturkraft. Piloten Chuck Yeager kallade henne "en förbannad Sherman-stridsvagn på full fart", och tillade att "hon var tuff och bossig och van att få sin vilja igenom." När hon sprang för kongressen i Kalifornien 1956, var en tidning tvungen att använda många bindestreck för att omfatta hennes CV: "Glamorös miljonär-aviatrix-kall kräm tillverkare."

Cochran målade sig själv som Askungen, en föräldralös som arbetade i ett bomullsbruk vid 8 års ålder och en skönhetssalong vid 13 år. (I en bok från 2001, Cochrans systerdotter sa familjen Pittman, som piloten kallade sin fosterfamilj, var faktiskt hennes föräldrar.) År 1936, när hon gift med miljonären Floyd Oldum, hon hade en lång lista med rika kunder och var delägare i flera salonger. Hon krediterade sin man för att ha föreslagit att hon skulle ta flyglektioner, så att hon kunde komma till sina möten och olika företag snabbare.

1935 var Cochran och hennes vän Amelia Earhart tvungna framställa de manliga piloterna för undantag för att låta dem konkurrera om Bendix Trophy, ett transkontinentalt flyglopp. Det slutade med att Cochran blev tvungen att hoppa av på grund av motorproblem, men hon vann tre år senare - dock inte innan två andra, Louise Thaden och Blanche Noyes, blev de första kvinnorna att vinna trofén.

När planen förbättrades kunde piloter flyga snabbare och högre. Men vissa aspekter av flygning på hög höjd förblev oroande. När Cochran uppnådde ett höjdrekord 1937, klättrade hon till 33 000 fot i en tygklädd biplan. Det var kallt och inte trycksatt, vilket tvingade Cochran att suga in extra syre genom skaftet på ett rör.

Trots den extra luften blev hon desorienterad och sprack ett blodkärl i näsan. I hopp om att tänja på fler gränser och flyga högre blev Cochran intresserad av flygmedicin.

Vid den tiden arbetade William Randolph Lovelace II tillsammans med andra läkare för att skapa andningsmasker för flygresor. Både piloter och passagerare behövde vara uppmärksamma om det kommersiella flyget skulle förbättras. Cochran träffade och blev vän med Lovelace och hjälpte till med några av hans trycksättningstester. Hon tog upp möss och kycklingar i sitt plan, med ibland hemska resultat. "De stackars buggarna skulle bara explodera", skrev hon i henne självbiografi.

Cochran tar kommandot

När Tyskland invaderade Polen 1939 skrev Cochran till Eleanor Roosevelt och föreslog att de 650 kvinnorna som var licensierade piloter i USA kunde hjälpa till om det behövdes. "De flesta av dem skulle vara till liten nytta idag, men de flesta av dem skulle kunna vara till stor nytta om några månader om de är ordentligt utbildade och organiserade", skrev hon.

Cochran tillbringade en tid 1941 i Storbritannien efter att ha blivit den första kvinnan att flyga ett bombplan över Atlanten. "Fröken Cochran förblev definitivt feminin i detta krig där kvinnor spelar många viktiga roller", en New York Times reporter skrev. Cochran bad att inte bli fotograferad i sina skrynkliga byxor och kavaj. "Jag kanske flyger bombplan, men jag är fortfarande feminin," sa hon.

Reportrar kallade henne ofta vacker eller glamorös och anmärkte på hennes blonda hår och couture. Cochran spelade in det och duttade på läppstift medan han fortfarande var i sittbrunnen. Som chef för Jacqueline Cochran kosmetika var det bra för affärerna. Hon sa tullflyget tog på hennes hud fick henne att göra en ny fuktighetskräm, Flowing Velvet. "Jag skulle sätta i labbet och försöka förfina en produkt," sa hon. Resultatet var perfekt för att bekämpa "skådningslös uttorkning", enligt annonserna.

1942 återvände Cochran till Storbritannien med några amerikanska piloter, alla kvinnor, för att hjälpa till att färja flygplan från plats till plats. Innan hon gick, hon skrev till Gen. Henry Arnold, oroad över att en annan general, Robert Olds, "planerade att anställa kvinnliga piloter för detta färjekommando nästan på en gång." Hon oroade sig för att om programmet startade medan hon var utomlands, "skulle det tvätta bort mig från övervakningen av de kvinnliga flygbladen här snarare än tvärtom som vi tänkt." Arnold skrev till Olds och sa åt honom att vänta med att anställa några kvinnor som piloter tills Cochran återvände.

Men precis när Cochran återvände till USA i september 1942, hittade hon Nancy Harkness Love, en veteranpilot, som leder den nya Women's Air Force Ferry Service (WAF). Programmet var inte exakt vad Cochran hade i åtanke. Love ville ha en liten, vältränad grupp kvinnliga piloter som skulle färja flygplan. Cochrans vision var större, med hundratals kvinnor som utförde olika typer av uppdrag - men inte slåss. "Kvinnor, som är mer känslomässigt inriktade än män, är inte utrustade för den styrka som krävs och den ihållande påfrestning som är involverad för luftstrider," sa hon.

Cochran klagade till Arnold: "Det bästa jobbet är vad du sa till mig att jag skulle göra och är det jag har förberett mig för att göra det senaste året." Snabbt blev hon ansvarig för ett nytt träningsprogram, Women's Flying Training Detachement (WFTD). Förutom att transportera plikter - att föra flygplan från fabriker till baser - ville hon ha några kvinnor utbildade för att bogsera artillerimål.

Inom ett år slogs WAF- och WFTD-programmen samman till Women's Airforce Service Pilots. Trots farorna var dessa kvinnor civila och fick ingen pension eller förmåner. Trettioåtta WASPs dog under träning eller uppdrag. 1944 infördes ett lagförslag för att militarisera WASP: erna, men det gick inte igenom och programmet avbröts.

Många av WASP: arna var bittert besvikna. Under tiden vände Cochran sin uppmärksamhet till jetplan efter kriget. Hon hyrde en från Kanada, och Yeager lärde henne att flyga en. Hon bröt senare ljudmuren.

En önskan att vara först

Fortfarande vänskaplig med Lovelace fick Cochran höra om ett program han var involverad i några år senare. År 1959 undersökte ett par organisationer hur kvinnor kunde prestera som astronauter. Betty Skelton gick igenom astronautövningar på NASA, som en del av en Se tidningsartikel; Ruth Nicols testades för flygvapnet; och Jerrie Cobb gick igenom samma batteri av tester som Mercury-männen på Lovelace Clinic i Albuquerque, New Mexico.

Cobb avslutade de tre testfaserna 1960. Vissa forskare tyckte att det var meningsfullt att skicka en kvinna till rymden. De var i genomsnitt mindre och lättare och behövde mindre mat, vatten och syre. Lovelace hade designat testerna för Mercury Seven, och han ville se hur kvinnor skulle klara sig.

När Lovelace tillkännagav resultaten senare samma år, sa han: "Vi är redan i stånd att säga att vissa egenskaper hos den kvinnliga rymdpiloten är att föredra framför hennes manliga kollegas." Time kallade henne "den första astronautrisen" innan hon gav henne mått och avslöjade att hon åt hamburgare till frukost. (Tidningar och tidskrifter skulle också testa "astronauter", "feminauter" och andra feminiseringar av "astronaut.")

Jackie Cochran var van vid att vara den första, den enda. I slutet av 1960 satte Lovelace ihop sitt Women in Space-program och planerade att ta in fler kvinnliga piloter för att testa. Han bjöd in Cochran att gå med som konsult. Hon kom ombord i november och rekommenderade omedelbart ändringar av kraven. Kvinnorna kan vara lite äldre eller yngre än gränsen. Och varför inte acceptera gifta kvinnor? hon föreslog.

Cochran och hennes man, Oldum, tillhandahöll nästan 18 000 $ i aktier för att hjälpa till att finansiera Lovelaces program. Det är möjligt att hon fortfarande hoppades på att bli först. Cochran, som var i mitten av 50-talet, gick igenom samma Mercury-tester som 19 andra kvinnor. De hade fysiska undersökningar, ögontester och EEG. Iskallt vatten sprutades in i deras öron för att framkalla svindel. De placerades i trånga utrymmen och tankar för sensorisk deprivation.

När Lovelace berättade för Cochran att hon inte gick igenom på grund av ett okänt hjärtproblem, sa en annan pilot, Sarah Gorelick Ratley, senare att hon kunde höra upphöjda röster genom den stängda dörren. Tretton kvinnor, inklusive Ratley, klarade de två första faserna av testerna. De skulle senare få smeknamnet Mercury 13.

För att slutföra den tredje fasen skulle dessa kvinnor behöva resa till Naval School of Aviation Medicine i Pensacola, Florida. Det skulle bli två veckors konditionstester och rymdsimuleringsträning. Kvinnorna trappade upp sina träningsrutiner. Vissa slutar sina jobb. Tidningar som McCalls körde artiklar om piloterna. Sedan, i september 1961, ställdes resan in.

En underkommitté för rymden

Lovelaces Women in Space Program var ett privat projekt, med en stor del av finansieringen från Cochran. NASA var inte inblandad, så när flottan frågade rymdorganisationen om den hade begärt Pensacola-tester för kvinnor var svaret nej. Den bristen på en begäran gjorde det möjligt för marinen att häva sitt avtal att låta kvinnorna tillbringa två veckor på sina anläggningar.

Pensacola-resan drogs bara några månader efter att president John F. Kennedy sa till kongressen att USA skulle försöka gå till månen inom ett decennium. Att studera kvinnors lämplighet för sådana rymdresor verkade inte vara en prioritet för NASA.

Cobb var inte redo att sluta. Hon träffade medlemmar av House Space Committee, som sammankallade en underkommitté om kvinnors potentiella plats i rymdprogrammet. Både Cobb och Jane Briggs Hart, en annan medlem av Women in Space-programmet, vittnade vid en utfrågning i juli 1962.

"Vi ber som medborgare i denna nation att få delta med allvar och uppriktighet i skapandet av historia nu, som kvinnor har gjort förr," sa Cobb i sin kommentar. öppningsanförande, och tillade senare: "Ingen nation har ännu skickat en kvinnlig kvinna ut i rymden. Vi erbjuder dig 13 kvinnliga pilotvolontärer.”

Hart, vars man var senator, sa att att åsidosätta kvinnor från rymdsatsningen var samma attityd som höll dem borta från fältsjukhus 100 år tidigare. "Jag undrar om någon någonsin har reflekterat över det stora slöseri med talang som är ett resultat av det försenade erkännandet av kvinnors förmåga att läka", sa hon. Det var inte längre meningsfullt att vänta på brist på arbetskraft för att utnyttja kvinnors talanger, sa hon.

När det var hennes tur släckte Cochran allt hopp om att hon skulle stödja att få de 13 kvinnorna till Pensacola. Istället föreslog Cochran ett nytt program, som började med många fler kvinnor och fler tester. Det skulle ta längre tid men resultatet skulle bli bättre, sa hon. "Jag skulle hellre se oss programmera intelligent och med säkerhet, och med säkerhet, än att rusa in i något för att vi vill att komma dit först, vare sig det är månen eller en satellit”, sa hon när hon blev tillfrågad om att få en kvinna i rymden före sovjeten Union.

Cochran föreslog också att ett sådant program skulle kunna förlora kvinnor i äktenskap och att få barn skulle sätta dem ur drift i ett år. Oavsett vad tyckte hon fortfarande att forskningen borde göras för att visa om kvinnor passade bra för rymden eller inte.

Under de kommande fem åren skulle Cochran kontakta Lovelace om att starta om Women in Space-programmet och försöka få igång sitt storskaliga forskningsprojekt med NASA. Det blev inget av hennes försök.

Medan Cochran helt klart ville ha kvinnor i rymden, ville hon vid något tillfälle också vara den som gjorde det. "Jag skulle verkligen vilja vara den första kvinnan i rymden," sa hon en gång. "Alla som har tillbringat så mycket tid i luften som jag har gjort under de senaste 34 åren kommer säkert att längta efter att gå lite längre."

Under hela sin karriär var Cochran den "snygga flygaren", älskade både maskinerna och sminket. För henne var det mer en "kick" att slå 10 män än det skulle ha varit att slå 10 kvinnor. Medan hon svor att hon aldrig hade blivit diskriminerad - "Jag tror att kvinnorna som klagar på att de har blivit diskriminerade är de som inte kan göra någonting i alla fall." — hon sa en gång till Chuck Yeager att om hon var en man under kriget, "skulle alla dessa generaler dunka på min dörr istället för åt andra hållet runt om."

Trots alla hennes utmärkelser, utmärkelser och rekord, kanske Cochran aldrig ville att någon skulle lysa lika starkt som hon gjorde. Enligt hennes guddotter - Lovelaces dotter, Jacqueline Lovelace Johnson - "Jackie var en förkämpe för Jackie."

Redaktörens rekommendationer

• Hur rymdindustrin gör plats åt kvinnor
• Förbered dig för lyft! Här är alla månuppdrag som sker under det kommande decenniet
• Dark side of the moon: Varför månlandningskonspirationer florerar online