Astronomer blir allt mer bekymrade över ljusföroreningar på natthimlen som orsakas av det växande antalet satelliter, och även rymdskräp, i låg omloppsbana runt jorden.
Solljus som reflekteras från satelliternas ytor och skräp påverkar astronomernas arbete negativt eftersom det stör deras förmåga att få en klar bild av natthimlen. Ljuset från satelliterna kan visas som ränder över bilder av rymden, eller kan vara så starkt att det förhindrar att svagare föremål kan observeras.
Rekommenderade videor
I en serie tidningar publicerad i Nature den här veckan lyfte astronomer fram hur situationen kommer att försämras ytterligare om inte regler införs för att minska antalet uppskjutningar som försätter små satelliter i låg omloppsbana om jorden.
Astronomers oro för ljusföroreningar blev mer framträdande när SpaceX började regelbundna uppskjutningar av flera satelliter för sin Internet-från-rymden Starlink-tjänst 2019. SpaceX har nu mer än 3 000 Starlink-satelliter som kretsar runt jorden, men det kan distribuera så många som 42 000 satelliter under de kommande åren.
Amazon har också planer för en liknande rymdbaserad internettjänst med Project Kuiper och kommer att skjuta upp mer än 3 000 satelliter under det kommande decenniet.
Som svar på astronomernas oro försökte SpaceX minska ljusstyrkan på reflektionerna på sina satelliter genom att lägga till visir till dem. Men i en av Nature tidningarna, förklarade astronomer att den lösningen inte är särskilt effektiv eftersom optiskt mörkare föremål ofta utstrålar mer ljust i infraröda och submillimetervåglängder, vilket orsakar interferens med markbaserade observationer vid de våglängder.
Astronomer är också oroade över att utplacering av fler satelliter i låg omloppsbana om jorden ökar risken för kollisioner som kommer att skapa ännu mer ljusreflekterande rymdskräp.
De sa att problemet kan få "djupgående konsekvenser" för jordbaserade astronomiprojekt, med ljuset som förstör bilder och förhindrar astronomer från att upptäcka svagare föremål på natthimlen.
"Trots en berättelse om att demokratisera rymden och leverera prisvärt globalt bredband, är det en modell som prioriterar brådskande, privatiserade förmåner och kortsiktiga mål framför verklig hållbarhet och allmänintresse”, författarna till en av papper sa. "Detta ignorerar också våra gemensamma härkomster och arv i rymden."
En annan av forskningsrapporterna kommenterade: ”Det nyligen överenskomna FN: s fria hav för att skydda internationellt vatten borde ge oss hopp om att himlen kan skyddas på liknande sätt. Händelser som t.ex nyligen uppträdande av Aurora Borealis över hela Storbritannien och ner till södra England i slutet av februari, påminn folk om att lyfta blicken och bli förvånad. Vi borde dra nytta av spänningen och bevara sådana underverk för framtida generationer.”
Redaktörens rekommendationer
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
- SpaceX-video visar fantastisk utsikt över Falcon 9-landningen
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
