Du har hört talas om kapplöpningen för att få människor tillbaka till månen via Artemis-programmet, men det pågår ett annat månlopp i vårt solsystem, där planeter tävlar om titeln de flesta månar. Tidigare var Jupiter mästaren med sina 95 kända månar, men i en oväntad utveckling har Saturnus dragit i täten tack vare upptäckten nyligen av 62 nymånar där.
Astronomer observerade Saturnus ringar och deras omedelbara närhet med hjälp av nya tekniker som kan upptäcka svagare månar, och med de nya upptäckterna har Saturnus nu imponerande 145 månar. Förutom att vara planeten i vårt solsystem med det högsta antalet månar, är det också den första planeten med mer än 100 kända månar.
Det är svårt att se många av Saturnus månar eftersom de är så små och mörka jämfört med planeten. Den senaste omgången av månar identifierades från data som samlats in av Canada France Hawaii Telescope (CFHT) med en teknik som kallas shift and stack, där en uppsättning av sekventiella bilder staplas i en för att spåra en månens rörelse, vilket gör att forskare kan se objekt som skulle vara för mörka för att observera i en enda bild. Det lät forskarna gå från att se ett urval av prickar, som kan vara asteroider eller andra föremål, till att spåra distinkta månar.
Relaterad
- Trio av Orion rymdfarkoster förberedda för NASAs månuppdrag
- Indien siktar på att gå med i en exklusiv klubb med fredagens månuppdrag
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
"Att spåra dessa månar får mig att minnas att jag spelade barnens spel [connect the dots], eftersom vi måste koppla ihop de olika förekomsten av dessa månar i våra data med en livskraftig omloppsbana, säger ledande forskare Edward Ashton vid University of British Columbia i en påstående. "Men med cirka 100 olika spel på samma sida och du vet inte vilken prick som hör till vilket pussel."
Rekommenderade videor
Denna metod var användbar för att identifiera oregelbundna månar, som skiljer sig från vanliga månar eftersom de har elliptiska banor. Tidigare hade Saturnus 24 kända reguljära månar och 58 kända oregelbundna månar, men den nya forskningen kunde mer än fördubbla antalet oregelbundna månar till 121.
Förutom att det är ett snyggt fynd kan studiet av dessa oregelbundna månar hjälpa oss att lära oss hur månar bildas. Man tror att de oregelbundna månarna bildades i grupper från kollisioner, eftersom vanliga månar kolliderade och splittrades för att bilda många mindre oregelbundna månar.
"När man går till gränsen för moderna teleskop, hittar vi allt fler bevis på att en måne av måttlig storlek att kretsa baklänges runt Saturnus sprängdes isär för ungefär 100 miljoner år sedan, säger forskarkollegan Brett Gladman.
Redaktörens rekommendationer
- Astronomer ser det första beviset på två planeter som delar samma bana
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Jakten på beboeliga månar i solsystemet värms upp
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
