När Europeiska unionen sanktionerade Ryssland för dess invasion av Ukraina förra året, svarade det ryska rymdprogrammet med återkalla europeiskt tillträde till sina Sojusraketer. Det gjorde att Europeiska rymdorganisationen (ESA) behövde en raket som kunde skjuta upp satelliter i omloppsbana. Som ett resultat av detta hade ESA arbetat med en uppgradering av sin egen raket, Vega, som är designad för att skjuta upp små nyttolaster.
Den uppdaterade versionen av Vega, Vega-C, debuterade i juli 2022, när den förde en mängd olika satelliter säkert i omloppsbana.
Än så länge är allt bra. Det andra uppdraget för Vega-C i december 2022 gick dock inte så bra. Raketen lyfte som planerat från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana, men cirka två och en halv minut efter lyftet uppstod ett problem med raketens andra steg. Uppdraget misslyckades och nyttolasten, två Pléiades Neo Earth-observationssatelliter för Airbus Defence and Space, gick förlorade.
Relaterad
- Så här ser du den första uppskjutningen av en ny europeisk raket på torsdag
- European Space Agency bygger sin egen återanvändbara raket
Då var det inte klart vad som orsakade problemet med raketen. Men nu har en oberoende utredning rapporterat sina resultat om lanseringsmisslyckandet. Felet berodde på ett felaktigt munstycke på det andra steget, kallat Zefiro 40. Raketens första steg fungerade korrekt, men när tändningen avfyrades för andra steget orsakade munstycket en tryckförlust, vilket ledde till att raketen gick sönder.
Rekommenderade videor
Munstycket hade ett tillverkningsfel, vilket gjorde att det försämrades på grund av värmen och påfrestningarna som det utsatts för. "Kommissionen bekräftade att orsaken var en oväntad termomekanisk övererosion av kol-kol (C-C) halsinsatsen i munstycket, upphandlad av Avio i Ukraina," ESA skrev. "Ytterligare undersökningar ledde till slutsatsen att detta troligen berodde på en brist i materialets homogenitet."
En oro som kommissionen tog upp var att kriterierna som användes för att välja munstycket inte hade varit tillräckligt stränga för att det skulle ha kunnat hjälpa till att identifiera felet. ESA sa att de inte skulle använda detta speciella C-C-material längre, och skulle utföra fler tester på det alternativa materialet som används istället. Målet är att göra dessa förändringar och lansera ytterligare en Vega-C i slutet av 2023.
"The Independent Inquiry Commission står för ESA: s engagemang för de högsta säkerhetsstandarderna. Den har utarbetat en uppsättning rekommendationer som, när de väl har implementerats, bör säkerställa en robust, tillförlitlig återgång till flygningen av Vega-C-raketen, säger Josef Aschbacher, ESA: s generaldirektör, i en påstående. “ESA kommer fullt ut att engagera sin ingenjörs- och projektledningsexpertis för att stödja Avio i implementeringen av åtgärder som krävs för att återvinna förtroendet för uppskjutningssystemet. Att återställa Europas oberoende tillgång till rymden är ESA: s prioritet, och jag är därför glad att vi kan fortsätta med Vegas lanseringskampanjer samtidigt som vi förbereder Vega-C för att säkert återvända till flygningen.”
Redaktörens rekommendationer
- Se höjdpunkterna från den första uppskjutningen av en ny europeisk raket
- Arianespace tar sig an SpaceX och Rocket Lab i affärer med satellitdelning
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
