En satellit i portföljstorlek på väg till månen upplever svårigheter med sina propeller. NASA: s rymdfarkost Lunar Flashlight är en liten obemannad satellit designad för att söka på månens sydpol efter ytis med hjälp av nära-infraröda lasrar.
Lanserades in december förra året med en SpaceX Falcon 9-raket sattes satelliten ut tillsammans med ett privat japanskt månuppdrag som inkluderar en rover byggd av Förenade Arabemiraten. Lunar Flashlight är fortfarande på väg till månen som en del av den planerade resan på fyra månader, men problemet med thruster kan hindra dess framsteg. Planen är att den ska gå in i en bana som kallas en nästan rätlinjig halobana, en effektiv månbana som kräver lite bränsle för att underhålla.
NASA meddelade att tre av rymdfarkostens fyra dragkrafter för närvarande "underpresterar", vilket leder till minskad dragkraft. Även om rymdfarkosten fortfarande är i kommunikation med jorden via Deep Space Network och är annars bra, kan propellerproblemet göra det svårt för den att utföra de nödvändiga manövrarna för att komma in i månen bana.
Rekommenderade videor
Problemet uppmärksammades först några dagar efter lanseringen. Medan rymdfarkosten befinner sig i sin nuvarande färdfas, kallad kryssningsfasen, behöver rymdfarkosten bara avfyra sina propeller med enstaka korta pulser på några sekunder. Men från och med början av februari kommer den att behöva avfyra thrusters regelbundet för att göra korrigeringar av banan.
Ingenjörer har utfört tester på marken för att undersöka problemet som verkar bero på hinder i bränsleledningen. Hindren hindrar tillräckligt med bränsle från att nå dragkrafterna, vilket gör att de skjuter med mindre kraft än de borde.
För att försöka rensa bort hindren planerar teamet att avfyra propellerna under en längre tid under manövrar för korrigering av banan. Om detta inte fungerar, arbetar teamet också på en reservplan för att göra manövrarna med den för närvarande tillgängliga drivkraften.
Redaktörens rekommendationer
- Trio av Orion rymdfarkoster förberedda för NASAs månuppdrag
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- NASAs månomloppsbana lokaliserar skräp från Japans havererade landare
- Se NASA lyckas starta helt privat uppdrag till ISS
- NASA gör sig redo för sitt andra helt privata uppdrag till ISS
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
