Filmfotograf Dan Laustsen om att skapa Nightmare Alleys noir-look

Om du har sett en visuellt fantastisk skräckfilm under de senaste 20 åren, dansk filmfotograf Dan Laustsen hade nog med det att göra. Filmfotografen har varit en av de osjungna ledande kreativa krafterna inom skräckgenren, bland många andra, de senaste 25 åren. Från Härma till Vargens brödraskap till Silent Hill, Laustsen har väckt liv i mardrömslika visioner av överjordiska varelser och spöklika landskap.

Det är passande att Guillermo del Toro, en frekvent medarbetare till Laustsen, tog honom ombord för att väcka liv i noir-världen. Mardrömsgränd. Från förslappade karnevaler till overkliga funhouses till den imponerande stadsbilden i art déco-stil av 1940-talets Buffalo, Laustsen genomsyrar varje scen med färg och skugga för att förmedla Stan, filmens huvudkaraktär, långsam nedstigning till mord och galenskap. Laustsen, nominerad till en Oscar i år för bästa film, pratade med Digital Trends om sin samarbetsprocess med del Toro, hur han försökte skapa Mardrömsgränds distinkta utseende i den första och andra delen av filmen, och hur han komponerade varje scen för att ses i både färg och svartvitt.

Digitala trender: Hur blev du involverad i Mardrömsgränd?

Rekommenderade videor

Dan Laustsen: Jag har gjort tre filmer med Guillermo del Toro: Härma, Crimson Peak, och Vattens form. Han funderade på att [filma] den här filmen som heter Mardrömsgränd, som var baserad på en bok, och någon annan hade gjort en version 1947. Första gången jag hörde talas om det var när vi sköt Vattens form under 2016. Han har alltid många filmer i pipelinen, och han är inte säker på vilken han ska göra och vilken han inte är. Men han bad mig att [filma Mardrömsgränd].

Hur lång tid tog det att skjuta Mardrömsgränd?

Lilith tänder en tändsticka för Stan i Nightmare Alley.

Jag tror att vi sköt i 90 dagar. Vi sköt i kanske nästan två månader innan vi stängdes av på grund av covid-19-pandemin. Vi stängde av i sex månader [innan vi återupptog].

Hur tacklade du den utmaningen att pausa produktionen i sex månader? Var du tvungen att byta inspelningsplats också?

Nej, vi sköt allt i Toronto. Vi spelade in den andra delen av filmen först [före pausen]. Av en slump tog vi alla de stora scenerna senare under covid-pandemin, alla de stora folkmassorna i karnevalen. Det var en stor sak för produktionen att [se till att dessa människor var säkra.]

Det var typ en mardröm i början eftersom du har alla dessa masker, ansiktsskydd och social distansering när jag normalt sett, när jag filmar en film, sitter jag väldigt nära Guillermo för att prata om vad vi ska do. När vi återvände till filmen var allt walkie-talkies och ansiktsskydd, så det var verkligen svårt för mig eftersom jag gillar att personligen interagera [med regissören]. Och du kunde inte göra det [efter COVID]. Det var svårt.

Filmens bilder tycks hylla inte bara klassiska film noirs, utan också till en del berömd konst, fotografi och arkitektur från perioden. Du nämnde att du inte såg 1947 års version av Mardrömsgränd, men använde du några specifika referenser för att få utseendet på 2021 års version av Mardrömsgränd?

Delad bild av Rita Hayworth i The Lady from Shanghai & Cate Blanchett i Nightmare Alley.

Guillermo gör alltid konceptteckningar och färgpaletter för sina filmer, och han gör det innan någon annan [kommer ombord]. Så han har den här färgpaletten för hur allt i filmen ska se ut, och jag tycker att det är ett riktigt bra sätt att göra det för då börjar alla från samma punkt. [del Toro] hade några idéer om klassiska målare och skräckmålare [och några] Art Nouveau [påverkan]. Vi satte oss inte ner och tittade på specifika filmer, men [vi visste om] klassiska film noirs i regi av Orson Welles. Vi använde inte det som referens, utan vi pratade bara om [dem].

När vi började förbereda filmen ville vi lysa upp färgfilmen som om det vore en svartvit film. Vi vill [använda] enskild belysning och mycket direkt ljus. Belysningen i karnevalen borde vara mer som enskild belysning, men mycket mer mjukt ljus. Och när vi kommer in i Buffalo-sekvensen [och] Copacabana-klubben, ville vi använda mycket exakt belysning [med] djupa skuggor. Vi tänder den [som den var] var svart och vit, men naturligtvis är [filmen] i färg.

Det är en intressant poäng eftersom filmen har släppts i både färg och svartvita versioner, och båda fungerar på egen hand. Det är samma film, men det är en annan känsla man får från båda versionerna.

Stan uppträder på scenen på en klubb i Nightmare Alley.

Jag tror att anledningen till att det fungerar så bra i svart och vitt är att vi tänkte på det [från början]. Jag visste inte att vi skulle släppa [filmen] i svartvitt. Vi hade precis den här tydliga idén om att spela in en färg noir-film som om den var inspelad i svartvitt. Belysningen ska ha samma djupa skuggor och ljusa höjdpunkter. Och en av sakerna som hjälpte oss mycket tror jag var när du fotograferar [med en] Alexa 65 och mycket högkvalitativa linser som Signatur Prime, bilden blir väldigt, väldigt skarp. Den var för skarp för den här filmen, så vi filmade med ett diffusionsfilter. Normalt sätter man det framför objektivet, men vi sätter det bakom objektivet. Det filtret [hjälper till att få ut] överflödiga hudtoner och [gör bilden] lite mindre skarp. Det sprider bara den bilden lite, men du håller fortfarande de svarta [färgerna] riktigt svarta. Det var ytterligare ett sätt att hjälpa oss [bevara] filmens svartvita utseende och känsla.

Filmen har två distinkta delar: Stans tid i karnevalen och hans senare karriär som nattklubbsartist i Buffalo. Hur bestämde du dig för att skapa bilder för var och en av dessa delar? Konceptualiserade du dem som distinkta delar eller skapade du varje look scen för scen?

Stan anländer till en karneval på natten i Nightmare Alley.

[Guillermo och jag] pratade om filmen som två distinkta avsnitt. Karnevalssektionen ska vara lite mer realistisk men ändå väldigt stämningsfull med mycket starka sidoljus [som är] mjukare och i djup skugga. Vi ville föra över den stålblå i karnevalen till [andra avdelningen] i Copacabana-klubben [i Buffalo]. Nyckelljuset var varmare i karnevalssektionen och skuggorna var mindre svarta och kontrasten var lite mjukare, men [vi] [använde] fortfarande enkällasbelysning.

Kan du prata om ditt sätt att lysa in vissa karaktärer Mardrömsgränd? Lilith, Cate Blanchetts karaktär, tändes på ett sätt som betonar hennes kraft.

Stan hälsar på Lilith på klubben när Molly tittar på i Nightmare Alley.

Första gången du ser [Lilith] använde vi ett kranskott för att fokusera på henne, så du vet direkt att den här kvinnan är speciell; hon är som en diva, en mycket kraftfull diva. Guillermo och jag pratade om hur vi skulle tända henne. Vi använde mycket exakt belysning på Cate så att du har denna superstarka och jugendstil på henne.

Hon är en fantastisk skådespelare. Både [Cate] och Bradley [Cooper] är fantastiska proffs eftersom de träffar sina märken och lyser hela tiden. Du kan inte göra det med alla skådespelare. Om de inte träffar märkena fungerar det inte. Det är en sorts balett mellan skådespelaren, kameran och ljuset. Och det enda sättet som fungerar är om regissören och skådespelaren också är med.

Du pratade om den första delen och hur den använde en viss färgpalett och ett slags mjukare utseende än den andra delen. Den andra delens bilder hade mycket blått och grönt, särskilt i klimatscenen i Ezras labyrintliknande trädgård. Kan du prata om hur du uppnår den effekten?

Den stålblå som vi använde i bakgrunden av karnevalsdelen är samma stålblå som du ser i Ezras herrgård. Jag gillar färgbalansen mellan varm och stålblå. Vi ville inte göra två helt olika utseenden i filmen, så vi behöll samma sorts bakgrundsfärg [i det andra avsnittet].

Du bibehöll en kontinuitet i färgen, men du betonar bara en viss färg framför en annan i varje avsnitt. På karnevalen är blått i bakgrunden eftersom Stan är med andra människor. Han är inte ensam. Han är med sin ersatzfamilj. Men i den andra delen är han helt ensam, särskilt i slutet. Molly har lämnat honom, Lilith har spelat honom som en dåre, och det är därför vi får stålblått [i förgrunden].

Ja. Det är en mycket kraftfull belysningsinställning; du har ett mycket kontrasterande svart ljus, som framhäver den stålblå [färgen]. Men jag ville inte göra det för monokromatiskt. Det är anledningen till att vi har [vissa] varma toner och [kontrasterande] färger. Det var viktigt för oss för filmen att inte ha en A-sida och en B-sida. Det måste ha samma [övergripande] utseende. Men å andra sidan måste det vara annorlunda [också].