Det är hög tid för ett höghastighetstågnät i USA

USA: s nuvarande president är ett stort fan av tåg.

President Joe Biden gillar faktiskt tåg så mycket att han ofta kallas "Amtrak Joe”, eftersom han brukade ta Amtrak till jobbet varje dag medan han satt i senaten. Biden har upprepade gånger sa han vill ena landet, och även om det kanske inte är det mest självklara sättet att göra det, är det möjligt att tåg kan hjälpa oss att komma närmare det målet. Här är varför.

Ett annorlunda socialt nätverk

En av anledningarna till att USA är så delat är att de flesta av oss lever i våra egna små bubblor. Statsvetare kallar det klyftan mellan stad och landsbygd. Generellt sett tenderar liberaler att bo i städer, och konservativa tenderar att bo på landsbygden. Studier har visad att när du spränger dessa bubblor och får människor från olika ideologiska bakgrunder att interagera mer, tenderar de att hitta områden med gemensamma grunder och känna sig mindre splittrade. Kanske skulle landet bli lite mer harmoniskt om vi underlättade för den här typen av bubblor att spricka.

Det är där tågen kommer in. Blas L. Pérez Henríquez, chef för California Global Energy, Water & Infrastructure Innovation Initiative på Stanford University, säger till Digital Trends att det finns stora sociala fördelar med att ha en höghastighetståg systemet. Henríquez har studerat höghastighetstågssystem runt om i världen, och han säger att de inte bara gynnar städer genom att hjälpa till att locka till sig talang och nya idéer från andra städer, men mindre orter får också extra besökare och människor i dessa orter har lättare tillgång till städer.

"Det finns en social aspekt av att ansluta samhällen - att ansluta samhällen är en social och ekonomisk fördel", säger Henríquez. "Det här är transformationsinvesteringar som du kan använda för att förändra kulturen och människors rörlighet."

Tyvärr, till skillnad från många andra utvecklade länder, från Japan till Tyskland, har USA inte ett betydande järnvägssystem för höghastighetståg. Vad som kvalificeras som höghastighetståg diskuteras ofta, men även under de lösaste definitionerna har USA knappt några tåg som kan kallas höghastighet. Japans kultåg, till exempel, regelbundet kör hastigheter på runt 200 miles per timme. Förmodligen är det enda höghastighetstågsystemet i USA Amtrak's Acela Express, som når hastigheter runt 150 miles per timme. Det tåget går från Boston till Washington, D.C.

Tyvärr har resten av landet inget jämförbart. Men det kan börja förändras under de närmaste åren.

Alla vägar leder till räls

Biden har redan lagt ut en plan för att föra höghastighetståg till USA - och han hoppas att det kommer att ge mer än bara bubblande sociala förmåner till landet. Det finns också stora ekonomiska och miljömässiga fördelar med att bygga ett sådant system.

"Du kommer att ha de nya, permanenta jobben höghastighetstågnätet kommer att skapa, sedan kommer du att ha de tillfälliga jobben i verkligheten infrastrukturutveckling och konstruktion, och sedan har du alla andra arbetstillfällen i leveranskedjan som kommer att skapas”, Henríquez säger.

Inte bara kommer människor att anställas av tågbolagen när systemet väl är i drift, det skulle skapas genom att bygga nätverket bygginriktade jobb i flera år, och jobb skulle också skapas inom industrier som tillverkning för att stödja byggandet av systemet. The Green New Deal särskilt prioriterar bygga ett höghastighetstågssystem av denna anledning.

Ett av förslagen i "Green New Deal" är att bygga höghastighetståg så att flyga är mindre nödvändigt. Detta är inget radikalt förslag. I Japan täcker Shinkansen sträckan ca LA-San Francisco på 2,5 timmar. På topp, tåg var 10:e minut. Banan byggdes 1964.

— Katie Mack (@AstroKatie) 8 februari 2019

”Det finns stora miljövinster om man planerar det här som en ren energiförsörjning med nollutsläpp system och du integrerar också livscykelanalys så att leveranskedjan också beaktas”, Henríquez säger.

Det är ganska enkelt att förstå. Om folk hoppar på tåg som går på el för att resa till andra städer, är det mycket bättre för miljön än att köra samma sträcka i en bil eller sätta sig på ett plan som förbränner flygbränsle för att komma där.

Ändå, trots de rikliga bevis som tyder på att ett järnvägsnät för höghastighetståg skulle vara mycket fördelaktigt för USA, återstår det att se om ett sådant nätverk någonsin kommer att byggas – eller till och med startas för det materia. Tidigare järnvägsinitiativ har mötts stort motstånd från bilindustrin och misslyckades med att samla tillräckligt med offentligt stöd för att komma igång. En förnyad rörelse för att föra järnväg till Amerika skulle nästan säkert möta samma kamp.

Men vem vet – med en järnvägsälskande president i Vita huset och miljontals klimatinriktade Gen-Z-väljare som går med i listan varje år, kanske USAs järnvägsdrömmar äntligen är på väg att lyckas.

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.