Varför är Torontos invånare misstänksamma mot Citys smarta projekt

Det framhålls som en unik möjlighet att bygga en smart stad i en storstad, bokstavligen från grunden. Miljösanering, ny infrastruktur, digitala elektrifieringsplaner, nya tids mobilitetsalternativ – hela grejen.

Om folk bara slutade klaga på integritetsproblem.

Städer över hela världen installerar teknik för att samla in data i hopp om att spara pengar, bli renare, minska trafiken och förbättra stadslivet. I digitala trender Smart Cities-serien, kommer vi att undersöka hur smarta städer hanterar allt från energihantering, till katastrofberedskap, till allmän säkerhet och vad det betyder för dig.

Uppe i Toronto, Kanadas största stad, har det varit mycket tjat om vad som kommer att hända med all data som det framtida Sidewalk Toronto-projektet kommer att generera. Fokus för debatten har, förutsägbart, varit Alphabet (Googles moderbolag) vars Sidewalk Labs är den primära partnern i projektet. Och ändå, för alla

sturm und drang om personlig information har inte en enda spade full av smuts spillts ut än.

För Toronto skulle staden få en ny och smart stadsdel. För Alphabet skulle det ha tillgång till data. Så vad handlar Sidewalk Toronto-projektet om, och varför slår konsumentförespråkare larm? Här är en primer.

Vad är egentligen planen?

På en praktiskt taget övergiven bit av före detta industrifastighet längs Lake Ontario, öster om centrala Toronto, är planen att rehabilitera ett område av vad som nu till stor del är parkeringsplatser av skapa en smart, futuristisk gemenskap av bostäder till överkomliga priser, intelligent infrastruktur, hållbara boende- och arbetsytor, och banbrytande transporter och teknik system. Området skulle bli en ny stadsdel, kallad Quayside.

Waterfront Toronto, som äger den ursprungliga 12-acre fastigheten, utfärdade en begäran om förslag på en partner för att utveckla platsen förra året. Alphabet's Sidewalk Labs vann.

"Sedan dess har vi gjort det stora planeringsarbetet, som finansieras av Sidewalk Labs, säger Micah Lasher, som är chef för policy och kommunikation på Sidewalk Labs, till Digital Trender. Översiktsplanen blir ett övergripande förslag på hur man kan utveckla fastigheten ur affärs- och tekniksynpunkt, samtidigt som specifika miljö- och tillgänglighetsmål uppnås. Sidewalk Labs kommer enligt uppgift att spendera cirka 50 miljoner dollar på den inledande planeringsfasen.

Vilka är de coolaste smarta elementen i projektet?

Just nu låter planerare fantasin flöda, med förslag som kommer från startups till stora högteknologiska företag som täcker allt från digital kraft till autonoma lägen transport.

"Vår vision är att vara en katalysator för denna plats och inte att vara den primära leverantören av teknik och lösningar," sa Lasher.

Följaktligen har det strömmat in massor av intressanta idéer från tredje part, som börjar bokstavligen på trottoarer och vägar. Ett koncept är till exempel att installera ett "dynamiskt beläggningssystem" som använder sexkantiga asfaltläggare som tål Ontarios vintrar bättre än konventionella beläggningar och som är lätta att underhålla.

Ett inbyggt belysningssystem skulle skilja fotgängare från cyklister, uppmuntra säkerhet och multimodala transportalternativ. Förutom att förutse delade mobilitetstjänster i autonom form, finns det också en plan för att bygga ett underjordiskt sophämtningssystem som kommer att hålla gatorna ovan jord rena och tysta.

"Vi är verkligen intresserade av användningen av massvirke för konstruktion i en betydande del av byggnaderna," sa Lasher. Att använda sådana förformade träprodukter i högre byggnader eller "plyskrapor" kan minska byggkostnaderna och, enligt en studie från Yale University och University of Washington, minska relaterade CO2-utsläpp med 14 till 31 procent.

Eftersom projektet på många sätt börjar från början, ger det Sidewalk och dess potentiella partners en chans att ompröva konceptet smart city. Det kan handla om en ny typ av gatunät och ett minskat behov av parkeringsplatser, till exempel med tanke på att tekniken förändrar hur människor rör sig i samhällen.

Vad är den faktiska tidslinjen?

"Ett mycket detaljerat förslag för det nya samhället kommer att presenteras i utkastform, förmodligen under första kvartalet 2019," sa Lasher. Det kommer att följas av ytterligare en sannolikt intensiv period av engagemang med intressenter, såsom lokala företag och regeringstjänstemän, och allmänheten under resten av 2019.

Så även om feedbacken generellt är positiv nästa år, kommer Torontobor förmodligen inte att se bulldozers längs Quayside förrän 2020.

Vilka är de stora utmaningarna?

"Det finns anledningar till att den delen av staden har varit outvecklad så länge som den har gjort," sa Lasher.

Det finns till exempel ofrånkomliga miljöfrågor. Efter decennier av industriell användning kommer viss sanering att behövas för att eliminera eventuellt skadligt eller giftigt detritus som fortfarande kan finnas i marken. Regeringen har föreslagit att avsätta över 1 miljard dollar (kanadensisk) för miljösanering.

Idag delar vi med oss ​​av ett utkast till plan för Quayside. Denna plan, som ska presenteras och diskuteras vid rundabordskonferensen den 8 december, syftar till att sätta nya standarder i överkomliga bostäder, transporter och hållbarhet, och skapa ekonomiska möjligheter för Torontobor: https://t.co/slySzpW8Yv

— Sidewalk Toronto (@SidewalkToronto) 29 november 2018

Sedan är det frågan om infrastruktur. Toronto har en kämpande transportsystem och kajområdet där Sidewalk-projektet kommer att byggas är särskilt svårt att nå. Det finns till exempel ingen spårvägs- eller tunnelbaneförlängning för att ge tillträde, och även om det är nära centrum, skär en motorväg den av från resten av staden.

Även om lösningar för snabbspårvägar har diskuterats tidigare, finns det inga aktuella planer på att bygga en kollektivtrafikförlängning för att nå området. Så Sidewalk-förslaget kommer att behöva inkludera några nya mobilitetslösningar, utan tvekan som involverar autonoma transportformer.

"Transitanslutningar är en absolut nödvändighet," sa Lasher.

Integritetsfrågor

Inte utan anledning har Google blivit ett mål för dem som bekymrar sig om integritet och, i förlängningen, personlig säkerhet.

Mellan all data som Google och Alphabet samlar in om människors beteende online, plus avslöjanden om att tredje part kan få åtkomst till personliga Gmail-konton har konsumentförespråkare varit förståeligt oroliga – och misstroende – mot Alphabet och dess ambitioner. Kombinera det med framtida teknologier, som Waymo-drivna autonoma fordon och community video, lidar och sensorsystem som skulle övervaka människor i ett smart samhälle, som Sidewalk Toronto, är det förståeligt varför det skulle öka oro. För alla som bor på en sådan plats skulle det inte finnas något sätt att välja bort.

Bör Google veta var du är varje ögonblick varje dag – vilka butiker du besökte, om du gick till jobbet eller körde själv och hur många drinkar du drack i den lokala baren? Ska Alphabet och dess associerade företag veta hur mycket el du använde igår och vilka Netflix-program du tittade på? Kanada legaliserade nyligen rekreationsanvändning av marijuana. Så, borde Alphabet tillåtas att övervaka människors marijuanakonsumtion och sedan dela informationen med andra företag och eventuellt potentiella arbetsgivare?

Allt eftersom diskussionerna och planeringen fortskred har flera personer som initialt var involverade i projektet som fokuserade på integritets- och datafrågor slutat. Den mest framstående personen som lämnade nyligen var Ann Cavoukian, Ontarios tidigare integritetskommissionär, som var konsult i projektet.

Den huvudsakliga invändningen från de som har lämnat har varit att Sidewalk Labs skulle tillåta tredje part – med andra ord alla associerade företag – att använda den insamlade informationen om medborgare. Det är också oklart hur "anonymiserad" - eller med orden i en Sidewalk Labs-blogg, "avidentifierad" - uppgifterna skulle vara. En av de tidigare medvdarna för Blackberry-skaparen Research In Motion, Jim Balsillie, har också klagat på att det var oklart vem som skulle äger de resulterande uppgifterna och immateriella rättigheter.

Det är tydligt att det kan ses att ha ett enda företag, särskilt Alphabet, så intimt involverat i ett smart stadsprojekt som att låta Big Brother ta kontroll, föreslog Sidewalk Labs nyligen att överlämna stadsdata till en oberoende Civic Data Förtroende. Ingen särskild organisation skulle äga den samlade informationen och den kunde användas fritt av företag att utveckla appar och innovativa lösningar – till exempel hur man servar offentliga sopkärl – i framtida.

Det förslaget kan dock bara skjuta upp integritetsproblemet till en annan grupp. Det tråkiga i vilken typ av specifik information som samlas in, av vem (regeringen eller Google eller andra?). och hur avidentifierat (eller inte avidentifierat) det hela blir återstår att beskriva.

Vad kommer härnäst?

Just nu och under de nya överskådliga månaderna kommer Sidewalk Labs att vara engagerad i en kampanj för att vinna över allmänheten och andra företag. Denna "fas för offentligt engagemang" inkluderar utrymmet Sidewalk Toronto 307, ett upplevelsecenter som är öppet för allmänheten att se några av de smarta idéer som föreslås för staden. (Det ligger på 307 Lake Shore Blvd E. i Toronto, därav namnet.) Nästa riktiga test kommer när Sidewalk Labs levererar sitt utkast till masterinnovation och utvecklingsplan i början av nästa år. Det är då vi kan förvänta oss att höra fler vilda idéer om hur man bygger en smart gemenskap – och fler invändningar.