Inspektionsdrönarna kommer. Var inte orolig

Vi anser inte nödvändigtvis att inspektionsuppgifter är särskilt farliga. Men det beror förmodligen på att de flesta av oss aldrig har behövt göra dem. Även om det förvisso finns inspektionsjobb som uppgår till lite mer än att fylla i formulär och kontrollera rutor, finns det andra som kräver våghalsiga bragder som att klättra till svindlande höjder, trotsa höga temperaturer eller på annat sätt riskera liv och lem genom att gå in i ogästvänliga miljöer. Lyckligtvis finns drönare här för att hjälpa.

En norsk startup ringde ScoutDI (DI står för Drone Inspection) har utvecklat obemannade flygfarkoster (UAV) för en av dessa till synes vardagliga, men faktiskt förvånansvärt utmanande, inspektionsuppgifter. Utmaningen: Att inspektera de vätsketransporttankar som används på tankfartyg för potentiellt skadliga sprickor. På pappret kanske det låter enkelt. Inte så.

"Med nuvarande metoder skulle du behöva antingen byggnadsställningar eller reptillträde för att nå alla delar av strukturen som skulle kunna vara uppemot 30 meter (100 fot) hög, säger Christopher Skinner, VP Sales and Business Development på ScoutDI, till Digital Trender. "Denna operation kan vara riskabel för den personal som är inblandad under både förberedelser och inspektioner, på grund av risken för fallolyckor."

Det är inte bara höjden som är farlig heller. Den inre atmosfären i dessa tankar kan vara en anledning till oro på grund av syrebrist eller skadliga gaser, medan temperaturerna kan visa sig... obekväma för inspektörer av kött och blod.

ScoutDI: s Lidar-utrustade Scout 137 drönarsystem innebär att människor aldrig behöver försätta sig i dessa potentiellt farliga miljöer. Drönaren är speciellt designad för att flyga i trånga utrymmen med begränsade in- och utgångspunkter. "Inspektion av slutna utrymmen kräver ofta att människor går in i dessa miljöer, vilket kan vara både en farlig och dyr övning," sa Skinner.

Kartläggning av omgivningar

När den väl har kommit in i en farlig miljö använder drönaren sina avancerade lasersensorer för att bygga en 3D-karta över sin omgivning. Den utför sedan sin inspektion - med hjälp av ombord 4K kameror, tillsammans med 3D-taggning på en tillhörande karta — för att kunna upptäcka potentiella problem som kan behöva bli föremål för underhåll. Drönaren är ett tjudrat system, vilket innebär att den kan stanna i luften och fungera så länge som behövs. "Din flygtid och kontinuiteten i inspektionsdata är inte begränsad eller bruten upp av behovet av att byta batterier eller ladda om," sa Skinner.

Scout 137-drönaren används redan av kunder i Norge, Singapore och Indonesien, och en fullständig produktlansering kommer senare i år.

"Medan systemet för närvarande flygs av en pilot, fortsätter vi att lägga till navigation och flyg styrhjälpmedel för att minska pilotens stress och förbättra säkerheten vid flygoperationerna”, sa Skinner. "Så småningom är vårt mål att utveckla kompletta automatiserade lösningar som kan distribueras flexibelt och snabbt."

Detta är långt ifrån det enda exemplet på att inspektionsdrönare används i vissa allvarligt tuffa miljöer. När forskare ville utforska världens djupaste isgrottor, nära 1 000 fot under marknivån på Grönlands inlandsis, vände de sig till inspektionsdrönare tillverkade av det schweiziska företaget Flygbarhet att utföra uppgiften. När företaget inte kallas in hjälpa till att utforska underjordiska isgrottor direkt ur en sci-fi-skräckfilm används dess Elios 2-drönare för visuella bedömningsuppgifter i en mängd scenarier där det finns trånga utrymmen utgör en utmaning för mänskliga inspektörer. Det kan vara en spannmålssilo, en septiktank, en underjordisk gruva, avlopp, stormavlopp, gödselbrunn eller krypgrund. I grund och botten, vilken plats du inte vill behöva skicka en person - eller att göra det kan visa sig vara knepigt - Flyabilitys drönare kan hjälpa.

Enligt Bureau of Labor Statistics1 030 personer dog i USA mellan 2011 och 2018 till följd av yrkesskador som involverade trånga utrymmen. Lägg därtill de 4 500 personer som skadas och 60 dödas varje år pga ställningsrelaterade olyckor, och det blir tydligt hur värdefulla drönare kan vara i detta utrymme.

"Användningen av drönare för inspektioner, både interna och externa, har ökat för varje år", sa Zacc Dukowitz, marknadschef på Flyability, till Digital Trends. "Vi ser också att fler och fler användningsfall uppstår hela tiden, vilket tyder på ett växande intresse för och användning av drönarteknik för inspektioner."

En uppgift mogen för automatisering

I Andrew McAfee och Erik Brynjolfssons bok Maskinplattformsmassa, de två forskarna från MIT Sloan School of Management klassificerar det arbete som robotar helst borde göra som tråkigt, smutsigt, farligt och dyrt (vilket betyder dyrt). Drönarinspektion är ett bra exempel på detta. Mycket av berättelsen kring automatisering är, med rätta, fokuserad på den inverkan det kan ha på människor. När allt kommer omkring finns det något oundvikligt hotande med en automatiserad process som lovar att göra ditt jobb snabbare och billigare än du kan — och att göra det 24/7, utan några av de där irriterande förfrågningarna om lediga helger eller behovet av att sova på natten.

Men scenarier som dessa visar var automatisering kan vara fördelaktigt. Med sådana här jobb som utförs av drönare kommer människor att frigöras för att fokusera på mer värdefulla, mindre farliga och smutsiga uppgifter. När det gäller övervakning av infrastruktur kan det översättas till att rädda liv – oavsett om det är livet för dem som skulle ha utfört inspektionerna eller av dem som skulle kunna skadas (eller värre) av att det inte infrastruktur. Detta är ett område där vi borde vara mer än villiga att välkomna våra nya drönarherrar.

Redaktörens rekommendationer

• DJI: s nya Inspire 3 är en 8K-drönare för filmskapare
• Mavic 3 designförändring minskar drönarens pris
• Så här ser du DJI avtäcka en helt ny drönare idag
• DJI: s senaste Mavic 3-uppdatering fick mig att älska drönaren igen
• Insta360 Sphere är en virtuell osynlighetsmantel för drönare