Focal Dimension Soundbar och Subwoofer Review

Medan konkurrenterna ropade på sig själva för att producera en soundbar, tog den franska ljudtillverkaren Focal en mer reserverad position och väntade på att se hur landskapet skulle utvecklas. Efter att ha byggt upp sitt rykte på högkvalitativa bokhylla och golvstående högtalare var företaget inte intresserad av att producera bara ytterligare en slimmad ljudlösning. Resultatet av sina tålmodiga ansträngningar är Dimension-ljudbaren och subwoofern, en kombination som syftar till att matcha utsökt ljudkvalitet med funktionell form.

Soundbaren Dimension är tillräckligt mångsidig som en soloakt, men den matchande subwoofern levererar en övertygande prestanda i sig, vilket gör paret till ett formidabelt förslag. Naturligtvis, till $1400 (online) för båda komponenterna, systemet

skall ge ett allvarligt slag. Frågan kvarstår dock: är det värt det att spendera lika mycket på dessa två komponenter som vissa spenderar på ett helt 5.1 hemmabiosystem? Vi dök in för att ta reda på det.

Utanför lådan

Dimension levereras med en strömkabel som innehåller en stor, tung tegelsten – juice som krävs för att köra både soundbaren och subwoofern. Dessutom finns det två L-formade fästen som fungerar som stativ, ett väggfäste, en liten fjärrkontroll och en användarmanual.

Subwooferboxen innehåller ännu färre tillbehör, med endast en mycket kort högtalarkabel packad med enheten.

Funktioner och design

Focal gör tydligt i sin marknadsföringsfotografering att Dimension soundbar och subwoofer är avsedda att sammanfogas. Med en matchande konturerad lutning och en riktigt kort ljudkabel för att länka dem, menar Focal uppenbarligen att dess soundbar sitter snyggt framför den medföljande suben. Att göra det skapar något som liknar en ljudbas ur ett visuellt perspektiv, men med lite att göra skulle det säkert vara möjligt att placera subwoofern någon annanstans. Ändå är tanken här att placera TV: n ovanpå hela installationen, och om det är något du har i åtanke, se till att kontrollera måtten på både ditt TV-ställ och kombinationen av soundbar/subwoofer först.

Ensamma eller tillsammans ser soundbaren och subwoofern tillräckligt raffinerade ut för att passa bra inom gränserna för ett snyggt och snyggt utrymme. Dimension-serien är inte särskilt flashig, och det behöver den inte vara. De rena linjerna och helsvarta färgschemat gör komponenterna tillräckligt neutrala för att aldrig se malplacerade ut.

Inuti Dimensions soundbar finns en 450-watts, 6-kanals förstärkare – 75 watt för var och en av fem dedikerade drivrutiner. Den sjätte förstärkaren är tillägnad subben eftersom den är passiv. Om du hellre vill använda din egen subwoofer kan du antingen koppla upp en passiv subwoofer eller använda subwooferns linjeutgång på baksidan av soundbaren för att ansluta en mer konventionell typ. Vi rekommenderar definitivt det senare.

Dimension-ljudfältet stöder 1080p och 3D via HDMI, men inte 4K Ultra HD. Flerkanaligt ljud med DTS och Dolby Digital 5.1 stöds också inbyggt, men inte DTS-HD eller Dolby TrueHD.

En pekkapacitiv kontrollpanel är placerad till höger när du är vänd mot enheten. När den är på, kommer kontrolllayouten att lysa upp när sensorn inuti känner igen en enkel vinkning av handen framför sig. Det är viktigt att nämna här att inte alla tillgängliga (och nödvändiga) funktioner kan nås via denna panel. Vissa funktioner är bara tillgängliga på den lilla kortliknande fjärrkontrollen – ett problem som senare skulle orsaka oss en del problem.

Uppstart

De två L-formade stativen som följer med soundbaren krävs för att stödja den på ett bord, och Focal använde smart ett skjutfästesystem för att låsa dem på plats istället för att behöva skruva in dem. I ett scenario där subwoofern inte finns på bilden erbjuder väggfästet ett annat placeringsalternativ. Trots Focals korta ljudkabel skulle det vara möjligt att montera soundbaren och fortfarande ansluta den till subwoofern placerad, kanske, på ett bord eller en underhållningskonsol nedan med en längre högtalare tråd. För vissa är subwoofern till och med tillräckligt tunn för att den skulle kunna placeras under en soffa, även om du behöver en bra längd högtalarkabel för det, och att dölja det kan ta lite att göra.

Baksidan av soundbaren har olika användbara in- och utgångar, om än tätt packade i ett försänkt fack mot mitten. Du får HDMI In 1.4 (CEC), HDMI TV 1.4 (ARC och CEC), RCA analog ut, optisk digital ingång, Aux-In och en mini-USB-port för firmwareuppgraderingar. Utöver det finns fyra inställningsväljare som du kan vända baserat på soundbarens position, avstånd till betraktaren, rumsakustik och om suben är i spel eller inte. Den stöder även Bluetooth aptX via en separat adapter som Focal säljer med soundbaren. Att använda som lägger till ljudströmning från mobila enheter och datorer till mixen.

Allt detta presenterar ett antal olika anslutningsalternativ, och vi provade några. Vi hade ingen ljudmottagare för att passera genom de olika komponenterna vi hade, men vi använde en HDMI-splitter under en kort tid. Vi använde också den optiska digitala ingången direkt från vår TV för att få ljudet att fungera med allt vi redan hade anslutit till baksidan av TV: n. Och vi försökte också ansluta en kabelbox och Apple TV till TV: n direkt, med en annan HDMI-kabel som går till båda HDMI ARC-portarna och en Blu-ray-spelare som går till HDMI CEC-porten på soundbaren.

Efter att ha stött på några bisarra problem med att den inte svarade på den medföljande fjärrkontrollen lade vi till Dimension till en Logitech Harmony-fjärrkontroll och tog den därifrån.

Ljudprestanda

De flesta av de olika inställningsalternativen Focal gör tillgängliga på baksidan av Dimensions ljudfält verkar ha mycket subtila effekter på den resulterande ljudkvaliteten, med undantag för subwooferinställningarna. Här finns tre tillgängliga alternativ, ett för en inställning där soundbaren fungerar som en fristående högtalare – vilket resulterar i mer bas från själva soundbaren – en som trimmar basen från soundbaren för att skicka mer av den vidare till en passiv subwoofer, och den sista som även trimmar basen från soundbaren och skickar en subwoofersignal till en tillgänglig subwoofer line-out jack. Det är värt att ta sig tid att se till att alla inställningar är korrekta, men vet att särskild uppmärksamhet måste ägnas åt dessa underinställningar.

Vi gjorde det mesta av våra tester sittande från vår TV och soundbar-systemet från ett 9-fots avstånd, och tittade på och tittade på lika mångsidigt innehåll som vi kan över en treveckorsperiod, inklusive en hälsosam dos av alla typer av sportevenemang, såväl som TV-program och filmer som serveras via Netflix, Plex och Blu-ray skiva. Vi tittade också på musikvideor och casta YouTube-videor via Chromecast för att mäta prestanda.

Det fina med Dimensions soundbar är att den behandlar allt innehåll neutralt – en mycket bra sak. Våra känslor om Dimension-subwoofern är dock lite mer blandade. Enligt vår erfarenhet verkade suben inte ge någon betydande fördel jämfört med soundbarens egen imponerande basrespons såvida vi inte höjde den övergripande basnivån och tryckte upp volymen väsentligt. Uttalad, men aldrig för tjock, subwooferns lågfrekventa skicklighet uttrycktes som ett marksvall som mullrade på signalen. Det här tillvägagångssättet gynnar dialogen, som inte hade en underliggande baryton som gjorde att den låter onaturligt beefad upp, vilket frigör de utmärkta drivrutinerna inbyggda i soundbaren för att leverera kristallklara centerkanaleffekter.

Mellanregistret var lite återhållsamt, men förblev ändå framträdande eftersom basen och diskanten aldrig talade ur sin tur. Faktum är att topparna, även när man tryckte upp volymen, undvek att "skrika" åt oss med överväldigande lätthet och känsla. Snarare njöt vi av gnistan och detaljerna som soundbaren återgav med beräknad förfining.

Den här sortens balans var lite överraskande för en soundbar som har fem drivrutiner så tätt packade. Stereoseparation är imponerande, och även om vi inser att det kan finnas bättre ljudbarer på liknande prisnivåer, vi kan inte låta bli att ge Focal beröm för att ha satt ihop en solid ljuddebut här.

The Dimension utmärker sig särskilt med musikuppspelning. Focals trådlösa Bluetooth-adapter förenklar streaming, vilket är bra för användare av alla ränder, och vi gillade den genomgående goda feedbacken vi fick, oavsett vad vi spelade. Med det sagt är vi inte säkra på varför Bluetooth görs till ett alternativ till den här prisklassen - varför inte bara bygga in det direkt?

Bluetooth är inte precis audiofilens förstaval för trådlös uppspelning, men det finns åtminstone ett Aux-In-uttag på ljudfältet för att ge alternativ. Vi använde det genom att koppla in en Chromecast Audio för att ge ljudfältet Wi-Fi-kompatibilitet för streaming med högre bithastigheter. Googles dongel är fortfarande något av en muromgärdad trädgård eftersom den inte stöder för många musikappar, så vi provade också högupplösta ljudspår direkt från en bärbar dator för att se hur de klarade sig. Resultaten var mycket uppmuntrande, även om vi visste att vi kunde få renare ljud från en riktigt bra tvåkanalsuppställning.

Efter att inte ha monterat Dimension på en vägg, kunde vi inte bedöma hur effektiv dess gränskompensationsbrytare var för att dämpa bröstiga baseffekter. Men vi provspelade soundbaren på egen hand ett tag, och även om basen är imponerande för en soundbar i allmänhet, tog det inte lång tid för oss att dra slutsatsen att det är värt att betala $300 extra för att ta in suben för de som inte gillar tanken på att placera en dyrare, dedikerad sub i ett annat område i rummet.

Utmaningarna vi upplevde handlade mindre om ljudprestanda och mer om positionering. Till exempel var det inte särskilt bekvämt att koppla in Chromecast Audio över en vecka efter att ha ställt in högtalaren på grund av hur ljudfältet vilar framför suben. Och eftersom anslutningarna ligger så tätt ihop var det svårt att göra justeringar. Ett lite större fack och ett par HDMI-portar till skulle uppskattas, med tanke på hur allmänt förekommande de senare är i alla hemmabiosystem.

Detta försätter det hela i en unik situation där du måste mäta utbyggnaden av systemet med den ljudkvalitet du får från det. För oss är avvägningen värt det, trots vilken huvudvärk det än kan vara att få de två komponenterna placerade, anslutna och redo att gå.

En sista (och viktig) anmärkning: Focal placerar Dimension-ljudfältet som en diskret 5.1-surroundljudslösning. Och även om det kan vara sant att vissa av förarna producerar diskreta surroundsignaler, och det finns en dedikerad mittkanalen på spel ger soundbaren inte på något sätt den uppslukande känslan som de flesta vill ha ut av ett surroundljud uppstart. Om det är ett fokus för dig, överväg en av Yamahas avancerade ljudprojektorlösningar.

Slutsats

DT-tillbehörspaketet

Öka ditt spel och få ut det mesta av din utrustning med följande extrafunktioner, handplockade av våra redaktörer:

Google Chromecast Audio ($35)

Earthquake Sound MKIV-12 subwoofer ($776)

Sony Walkman ($298)

Även om Focal's Dimension inte är någon ersättning för ett bra flerkanaligt surroundsystem, gör den ett underbart jobb med att leverera högfidelitetsljud i mindre utrymmen där flera högtalare helt enkelt inte är ett alternativ – det går dubbelt om musikalitet är en kritisk del av vad du vill ha från ett kompakt ljud lösning.

Dimension-systemet är inte det bästa i sin klass, men det fyller ett specifikt behov på ett mycket unikt sätt. Om du får en chans att lyssna någonstans rekommenderar vi att du gör det. Vi tror att du kommer att bli imponerad.

Toppar

• Bra, konsekvent ljudkvalitet
• Mångsidiga inställningsalternativ
• Solida anslutningsmöjligheter
• Attraktiv, neutral design

Lower

• Installationen kräver att man tänker framåt
• Otillräcklig högtalarkabel för sub
• Önskar fler HDMI-portar

Redaktörens rekommendationer

• TCLs 2023 soundbars är prisvärda, men saknar en nyckelfunktion
• YouTube TV lägger till 5.1 surroundljud på Roku, Android TV, Google TV
• Polks utbyggbara React Soundbar för $249 innehåller virtuellt 5.1 surroundljud och Alexa
• Samsungs 2020 soundbar-sortiment lägger till Dolby Atmos till din TV från 700 $
• Enclave Audios CineHome Pro är det första THX-certifierade trådlösa högtalarsystemet