Den oroande utvecklingen från Marie Van Brittan Brown till Ring

Om du äger och använder olika smarta hemsäkerhetsprodukter inklusive kameror, larmsystem, eller smarta lås, du har Marie Van Brittan Brown att tacka för allt.

Brown var en sjuksköterska som bodde i Jamaica, Queens, i New York City, och hon startade hemsäkerhetsrevolutionen som ledde direkt till det nuvarande ekosystemet fyllt med hemsäkerhetsprodukter från Ring, Nest, August, Arlo, Wyze och andra.

Som berättelser om uppfinningar brukar göra började den här med en önskan: Brown ville känna sig säkrare. Som sjuksköterska arbetade hon ofta sent, och hennes man, Albert, var en elektriker som arbetade konstigt och lämnade Marie ensam hemma på natten i ett farligt område. Så 1966 satte hon sig för att designa ett hemsäkerhetssystem.

Brown designade ett ganska fantastiskt system, med hjälp av sin man, som gjorde ett imponerande jobb med att visa framtidens väg för hemsäkerhet. Hennes system inkluderade ett sluten krets TV (CCTV) system anslutet till övervakar i huset. Kameran vid dörren satt på en remskiva så den kunde enkelt glida mellan fyra olika titthål för att anpassa sig till höjden på personen vid dörren. Det fanns också en tvåvägsmikrofon, så att hon kunde kommunicera med personen vid dörren, och en nödknapp som skulle skicka larm till säkerhetspersonal eller polis. Och till råga på allt inkluderade Brown en fjärrkontroll så att hon kunde låsa upp dörren på avstånd.

Brown fick patent (US 3482037A) för hennes hemsäkerhetssystem 1969. Det patentet har fortsatt att citeras av 35 andra patent, inklusive ett patent som beviljades 2014 (US 9584775B2) för en "trådlös kommunikationsenhet" som heter Doorbot, nu känd som Ring.

En oroande vändning

Självklart, även om det är roligt att promenera nerför memory lane för att se var våra roliga prylar fick sin början, är det såklart svårt att ignorera att uppfinningen av en svart kvinna som ville känna sig trygg nu används i oro sätt. Under det senaste året har det varit omöjligt att ignorera Black Lives Matter-rörelsen, som har belyst systemisk rasism i Amerika. Kameror av alla de slag har varit en stor del av att både lyfta fram själva rörelsen och visa varför rörelsen fortfarande behövs. Polisbrutalitet och våld mot svarta och färgade har alltid varit en del av Amerika, men det är mycket mer synligt nu när alla har kameror i fickan.

Tyvärr lär vi oss att strömavbrott åt båda hållen. Precis som bekymrade medborgare kan spela in en video av polisbrutalitet, kan en medborgare också vara "orolig" för "främlingar", "ligister", "gängmedlemmar" eller vilken annan hundvissling som kan användas. Även om det säkert är möjligt för den typen av videor att skickas till brottsbekämpande myndigheter, fungerar smarta säkerhetskameror för hemmet som ett snabbval, särskilt när de är ihopkopplade med sociala nätverk.

Tänk på att största hindret för att köpa hemsäkerhetsprodukter är kostnads- och lägre inkomstområden relaterar till högre brottslighet, så dessa system är mer benägna att finnas i höginkomstkvarter där det i allmänhet förekommer mindre brottslighet ändå. Dessa stadsdelar tenderar också att vara mer vita, och vi har konsekvent sett vad som händer när vita människor uppfattar ett hot: De ringer polisen. Anledningen till namnet Karen har blivit en meme beror på att det har funnits en ström av historier där vita människor tycker att det är OK att ringa polisen för att de ”känner sig” osäkra utan anledning eller att något är fel. Denna uppfattning om hot är ett stort problem på flera sätt, men det är också helt enkelt osant. Pew Research påpekade att även om våldsbrott och egendomsbrott har minskat konsekvent sedan 1990-talet, oavsett datakälla, människor uppfatta att brottsligheten ökar.

Ändå bör alla sätt att minska uppfattningen av ett hot åtminstone vara anledning till paus, eftersom när du kombinerar den mycket högre sannolikheten för att en användare skickar in rapporterar att man riktar in sig på färgade med den kända oproportionerligt våldsamma reaktionen från polisen i fall som involverar svarta och färgade personer, det är en historia som allmänt slutar inte bra.

Och ändå är detta löftet om en Ring-säkerhetskamera: Säkerhet genom övervakning kombinerat med ett socialt flöde i form av Rings sociala nätverk, "Grannar".

Ett snabbval till polisen...

På gott och ont är Ring standardexemplet när man pratar om skärningspunkten mellan övervakning, sociala mediebubblor och problem med polisarbete i Amerika. Det finns gott om andra smarta säkerhetskameraföretag runt omkring, och de följer alla juridiska krav på videofilmer inspelade av användarkameror. Nest har till och med en lätt att hitta transparensrapport om just denna praxis. På samma sätt finns det andra hyperlokala sociala nätverk - som Citizen och Nextdoor.

Det som gör Ring speciell i det här utrymmet är en historia av partnerskap med polisavdelningar (från och med januari 2021 hade Ring samarbetat med mer än 2 000 poliser och brandkårer), och ett offentligt socialt flöde i Neighbours-appen där användare kan lägga upp möjliga brott, förlorade husdjur eller till och med vänliga handlingar i ett hyperlokalt område.

Polisavdelningar kan naturligtvis enkelt följa dessa inlägg, eller så kan polisen faktiskt begära video från Ring-användare. Det här alternativet har missuppfattats i stort, men bör fortfarande övervägas för potentiellt missbruk. Precis som andra företag kommer Ring bara att tillhandahålla video till polisavdelningar för att följa rättsliga föreskrifter och även då har Ring gjort det introducerade end-to-end-kryptering som ett alternativ, vilket innebär att polisen måste gå direkt till användarna för att få tag på dessa videor. Unique to Ring är ett system genom vilket "offentliga säkerhetsmyndigheter kan skicka in en videoförfrågan genom grannar som ber deras samhälle att hjälpa till med en utredning genom att frivilligt dela videor.” Detta innebär att brottsbekämpande myndigheter kan komma runt den betungande processen att erhålla order om åtkomst till video och helt enkelt nå ut till allmänheten för hjälp.

För att vara rättvis verkar Ring vara mycket medveten om de potentiella problemen med grannar, så företaget modererar aktivt nätverket. När polisen skickar in videoförfrågningar är de begränsade i omfattning av plats och tid och måste innehålla ärendenummer och en kontaktpunkt. Mer friktion har införts när någon lägger upp ett meddelande med problematiska sökord. Inlägg kan tas bort och den kränkande användaren kommer att få en e-postvarning. Besvärliga inläggstaggar har också tagits bort från appen. Till en början var inläggsetiketterna i Grannar: Brott, Säkerhet, Misstänkt, Främling eller Förlorat husdjur, men sedan dess togs alternativen Misstänkt och Främling bort och ersattes med Oväntad aktivitet, Grannsamma ögonblick (en snäll handling), och jag är inte säker. På samma sätt, Nextdoor tog bort ett alternativ att "vidarebefordra till polisen" på grund av risken för rasprofilering och missbruk.

… men med social förstärkning av rasism

De av er som har tillbringat ens en kort tid på liknande nätverk som Citizen eller Nextdoor (eller något socialt nätverk för det matter) kanske redan ser problemet här: Stark moderering eller inte, det är väldigt svårt att bli av med ett socialt nätverk rasism. Lägg till det faktum att rapporter om "misstänkta" personer oproportionerligt påverkar färgade personer, liksom tillägg av övervakningskameror till Ring's Neighbours-appen, och sannolikheten för att problem uppstår blir ganska skarp.

Nextdoor har haft nästan ständiga rapporter om rasfördomar och direkt trångsynthet på sitt nätverk under hela sitt nätverk existens, eftersom varje tillräckligt stort socialt nätverk oundvikligen leder till att hatiska människor hittar kohorter. Tidig rapportering om grannar visade liknande problem. Mellan december 2018 och februari 2019, Vices moderkort granskade mer än 100 inlägg som skickats av användare på grannar och fann att "majoriteten av personer som rapporterats som "misstänkta" var färgade personer." Övrig liknande studier av inlägg på Neighbours, Nextdoor och Citizen fann alla att majoriteten av inläggen om förment misstänkta personer syftade på färgade personer, och det är inte ens att komma in på ett rent rasistiskt språk som används frikostigt, som att beskriva svarta män som går i trappor som "gäng medlemmar."

Även om vi tar till oss de förändringar som Ring har gjort och företagets uppenbara iver att vara ett säkert utrymme, kan rasister vara smarta och komma med unika frasering för att undvika moderering, och det lämnar bara kärnan i Ring-kameror och grannar-appen: ett offentligt flöde som kan övervakas av polis och ett system för brottsbekämpande myndigheter att direkt komma åt en användarbas som kanske är lite mer angelägen om att hjälpa till, med tanke på att de har gått med i appen Neighbours och kanske också äger en Ring enhet. Det är lätt att se varför förespråkare gillar den här typen av system, men det är lika lätt att se varför organisationer som American Civil Liberties Union och den Electronic Frontier Foundation har kommit ut mot Ring specifikt. Det är ett system som florerar för missbruk där Ring sannolikt kommer att utkämpa en förlorad kamp för alltid.

En sista punkt att tänka på är att oftare än inte, en produkt som lovar säkerhet och säkerhet är antingen a) att bara erbjuda en illusion av säkerhet och/eller b) att främja säkerhet och säkerhet genom väcka inre rädslor. Vi tillbringade precis fyra år med att höra USA: s president främja idén om säkerhet genom att förfölja "utomstående" och "andra" (och i allmänhet alla som inte är vita). Ring själv kanske inte gör det, men den känslan är kärnan i frågor som finns på sociala nätverk. Appar som Nextdoor och Neighbours är inte orsaken till rasism, men särskilt i fallet med Neighbours och Ring kan de fungera som en kanal mellan en rasistisk känsla och polisen.

Detta är en mycket farlig förbindelse och förvärras av rapportering som ifrågasätter effektiviteten kring Rings kärnuppdrag: Att göra stadsdelar säkrare. I början av 2020, NBC News checkade in med 40 polisavdelningar runt om i landet och fann att 13 "hade gjort noll arresteringar som ett resultat av ringfilmer." Som nämnts tidigare, smart säkerhet system finns oftare i rikare stadsdelar där brottsligheten redan är ganska låg ändå, men det står verkligen i skarp kontrast till rapporter den där polisen använde ringkameror som en del av övervakningen mot de i stort sett fredliga Black Lives Matter-protesterna under sommaren.

Man kan bara undra vad en svart sjuksköterska från Queens kan tänka på var hennes uppfinning är nu. Hur långt tekniken har avancerat, och hur den tjänar till att förvärra och uppmuntra den systemiska rasism som så många människor i hennes tid kämpade för att få ett slut under medborgarrättsrörelsen.

Redaktörens rekommendationer

• Vilken säkerhetskamera ska du köpa på Black Friday 2021?
• 7 saker du inte visste att ditt hemsäkerhetssystem kunde göra