Roku SoundBridge M500 recension

Sammanfattning

De Roku SoundBridge är den snyggaste nätverksmediaspelaren vi har sett hittills. Den är otroligt enkel att installera och är kompatibel med ett stort antal musiktjänster och servermjukvara. Om Roku hade lagt till möjligheten att spela delade enheter eller mappar i ditt nätverk, skulle vårt resultat ha varit en 8 istället för en 7. Vi finner absolut ingen anledning för dem att utelämna denna funktion.

För nybörjare skulle vi vilja se Roku paketera antingen sin egen programvara eller en CD/DVD med servermjukvaran de rekommenderar. Och eftersom SoundBridge inte söker i ditt nätverk efter delade enheter och mappar, tvingas du använda 3

^rd partyprogramvara för att få igång enheten. Detta kan vara onödigt komplicerat för någon med liten datorvana. SoundBridge har också svårt att strömma musik från Internet, det beror på vilken servermjukvara du använder, vilket gör att det övergripande paketet känns lite ofullständigt.

För den mer avancerade användaren öppnar dock SoundBridge dörren till ett stort antal möjligheter. Med viss serverprogramvara kan du till och med ändra hur din SoundBridge-skärm ser ut och fungerar.

Roku-teamet uppdaterar ständigt SoundBridges firmware för att säkerställa att du får de senaste funktionerna och stödet för musiktjänster. Du kan få support och svar på dina frågor antingen via telefon eller i deras anslagstavlor, i båda fallen tyckte vi att deras supportpersonal var mycket generös.

Om du har ett ljudsystem som du vill visa upp är Roku SoundBridge det perfekta sättet att göra det. M2000 och M1000 är nästan identiska med undantag för deras storlekar. Så om du vill spara $150 dollar eller helt enkelt vill ha en mindre enhet, rekommenderar vi att du väljer M1000. För oss kan vi dock uppskatta den större skärmen – den ser så bra ut.

Uppdatering 12/14/04 – Roku släppte just den 13/12/05 en uppdatering, mjukvaruversion 2.1 som inkluderar direktstöd för internetradio utan att använda en PC-server. De lade till den här uppdateringen efter att vår artikel skickades för att kopiera redigering.

Introduktion

Nätverkshemmet fortsätter att utvecklas när din dators inflytande sprider sig till områden utanför ditt kontor. Strömmande mediaenheter, servrar och hemmabio-datorer hjälper alla till att överbrygga klyftan mellan din persondator och hemmabiosystem.

Medan strömmande mediaservrar och hemmabio-datorer anses vara allt-i-ett-enheter som inte nödvändigtvis är beroende av andra system i hemmet, strömmande mediaenheter kräver vanligtvis att din persondator fungerar som en värd eller server för mediefilerna som den sedan skulle strömma till ditt hem teater.

Många företag har redan försökt introducera produkter till denna ständigt växande marknad, men ingen har producerat en produkt som är så snygg som Rokus SoundBridge, en nätverksansluten musikspelare. Finns i tre smaker, M500, M1000 och den större M2000, Roku framhåller att SoundBridge är kompatibel med Apple iTunes, Napster, Microsoft PlaysForSure / Windows Media Player 10 och Real Networks Rhapsody-tjänster och programvara.

SoundBridge M1000 har en MSRP på $249, medan den större M2000 har en MSRP på $499. Även tillkännagiven denna vecka är M500 som har en LCD-skärm och kommer att kosta $199. M2000 har en större och mer detaljerad skärm än M1000, men förutom det har de identiska funktioner.

Roku SoundBridge" hspace="0" align="baseline" />
M2000 och mindre M1000 SoundBridge

Funktioner och design

Om du är som oss är du kräsen med hur ditt hemmabiosystem ser ut och låter. Du har betalat mycket pengar för att få ett system som uttrycker din smak, så när det kommer till en strömmande mediaenhet vill du ha detsamma. Vi har granskat ett stort antal mediaenheter i år, vissa ser ut som nätverksroutrar medan andra ser ut som minidatorer, men ingen av dem har sett lika bra ut som Roku Labs SoundBridge. Allt vi efterfrågar är en produkt som ser ut att höra ihop med vår hemmabio. Och även om SoundBridge inte ser ut som en annan CD-spelare, är den tillräckligt attraktiv för att passa jobbet – och den gör det med minimalism.

Den här nätverksanslutna spelaren är 17 tum bred för M2000 och har samma bredd som dina hemmabiokomponenter, vilket säkerställer att den passar i samma ljudrack. SoundBridge-chassit består av en rörformad kropp i silver, en stor textdisplay och har två avtagbara plaständstycken. Ändlocken innehåller de ingångar du kommer att använda för att ansluta SoundBridge till din hemmabio. Detta inkluderar en Ethernet-port, en Compact Flash-kortplats som du använder för ett Compact Flash WiFi-kort, RCA och digitala optiska utgångar. Både standard M2000 och M1000 spelare kommer med 802.11b WiFi-kortet, även om M1000 kan köpas utan en för $50 dollar mindre.

Roku SoundBridge" hspace="0" align="baseline" />

Mycket har hänt på Roku Labs på sistone. De tillkännagav just stöd för Real Networks Rhapsody-tjänst som utökar deras redan omfattande partnerportfölj. SoundBridge har inbyggt stöd för Apple Rendezvous och iTunes, Windows Media Connect och Windows Media Player 10 (WMP 10), såväl som alla musiktjänster som använder Windows Media DRM 10 som Napster, Music Match och Walmart.com. Från och med den här recensionen stöder inte SoundBridge skyddad musik via iTunes-tjänsten. Detta är en stor besvikelse, men Roku Labs bör inte vara fel. Vi har ännu inte testat en icke-Apple-baserad nätverksmediaspelare som har lämpliga licenser för att spela iTunes-skyddat material. SoundBridge kan spela många populära ljudformat som WMA, AAC, WAV, MP3 och AIF, samt FLAC och Ogg beroende på vilken programvara som används.

Det som gör SoundBridge unik jämfört med andra nätverksanslutna mediaenheter (inte servrar) är att SoundBridge gör sin egen avkodning i farten jämfört med att behöva använda din dator för processen. Och eftersom den kommer med en 400MHz CPU och 16MB Bagge som en buffert kan du fortfarande använda datorerna i ditt nätverk utan att behöva oroa dig för några avbrott i musiken som spelas.

Installation och användning

Det första du vill göra när du skaffar din SoundBridge är att leta efter en uppgradering av den fasta programvaran. Gå bara in i inställningsmenyn och låt den söka efter uppdateringar med din befintliga Internetanslutning. Roku har lagt till många coola funktioner till sin SoundBridge-produkt, som att lägga till stöd för Slim Server 5.4 och ett webbgränssnitt, så leta efter uppdateringar ofta. För våra tester bestämde vi oss för att prova SoundBridge med vår Media Center PC med Microsoft Media Connect och Windows Media Player 10. En Media Center-dator krävs inte för att få SoundBridge att ansluta med Windows Media Connect. Vi rekommenderar att du besöker Microsoft Windows Update-sidan så att du kan ladda ner Media Player 10 och Media Connect. När du har installerat Windows Media Connect måste du aktivera det och meddela programvaran att du planerar att använda den med Roku SoundBridge. Innan du använder nätverksanslutna enheter med Media Connect måste du ge den tillåtelse att göra det. Detta hindrar andra från att använda ditt mediebibliotek utan din tillåtelse. När vi väl installerade Windows Media Player 10 och Windows Media Connect lät vi WMP 10 söka efter artistinformationen för våra digitala ljudspår. WMP 10 kommer att fylla i artist, låt och annan spårinformation för dig inklusive genren för artisten.

När vi väl fick vårt bibliotek på plats slog vi helt enkelt på Roku SoundBridge och följde dess inställningsanvisningar. SoundBridge kommer att fråga dig om namnet på nätverket du vill ansluta till samt SSID och WEP-nyckel så att den kan ansluta. Installationen var mycket enkel och krävde inga omfattande processer – vi hade det bokstavligen igång på 10 minuter. Med Windows Media Connect gränssnitts SoundBridge direkt med din dators bibliotek så att du kan bläddra efter artist, album, genre etc. som om du faktiskt satt vid din dator. Den ljusa och tilltalande displayen visar låtinformationen eller en equalizergrafik beroende på hur du ställer in den. SoundBridge är utmärkt att använda för middagsfester eller andra evenemang där du underhåller. Om folk är nyfikna på artisten som spelar, har SoundBridge informationen där för dig.

SoundBridge har ett stort fel när det kommer till strömmande media, den kommer inte att känna igen delade enheter på ditt nätverk. Istället kräver det att du installerar 3^rd partyservermjukvara från Microsoft, iTunes eller Slim Server (bara för att nämna några) som använder UP&P (Universal Plug & Play) (mestadels Windows-baserade servrar), DAAP (iTunes, under licens från Apple) eller SlimServer protokoll. innan du faktiskt kan streama musik med den. Närhelst du bestämmer dig för att förlita dig på ett annat företags produkt för att din ska fungera, kan det leda till en hel del problem och för nybörjaren är detta en mardröm. Om SoundBridge har problem med att streama musik och du bara inte kan ta reda på vad problemet är, ringer du Roku eller Apple? Och kommer någon av dem att äga problemet i fråga?

Den mer avancerade användaren kommer att älska det faktum att SoundBridge är kompatibel med så många tjänster och programvara eftersom det ger dig större valfrihet. Men för nybörjaren skulle det ha varit en bra idé för Roku att inkludera sin egen mjukvara paketerad med systemet; även om programvaran inte är proprietär. Att tvinga användaren att ladda ner programvaran från Internet är ett extra steg som vi skulle kunna klara oss utan. Många människor har fortfarande inte bredband i sina hem, så de måste ladda ner ytterligare serverprogramvara från Internet kan vara dyrt, vilket gör att installationsprocessen blir mycket längre än den behöver vara.

Enligt vår åsikt måste streaming av internetmusik från en internetradiostation vara ett absolut måste för alla nätverksanslutna mediaspelare. Detta kan vara mycket svårt att göra om du använder Windows Media Connect. Eftersom Windows Media Player 10 inte tillåter att du bokmärker internetradiostationer på samma sätt som andra media spelare gör det, du måste försöka spara strömmen som en spellista, vilket gör det lite komplicerat att spela upp den genom SoundBridge. iTunes-användare måste också göra detta, men det är mycket enklare att göra. Om du använder SlimServer för att ansluta till SoundBridge kan du bläddra bland internetradiostationer använder Shoutcast-listan, och den kommer att visa dig artisten och ID3-information medan den streamar station. Vi skulle vilja se bättre stöd för internetradio i kommande firmwareuppdateringar.

Apple iTunes och SlimServer

För iTunes-användare kan SoundBridge spela oskyddade AAC-, WMA-, MP3-, AIFF- och WAV-format. Som vi nämnde tidigare är SoundBridge inte kompatibel med DRM-skyddade iTunes-filer (Digital Rights Management). Eftersom SoundBridge gränssnitt direkt med din iTunes-programvara kan du bläddra efter album, artister, kompositörer och använda nyckelordssökning. Om du har mer erfarenhet av att använda iTunes med SoundBridge vänligen posta antingen i våra anslagstavlor eller som en användarrecension.

Du kommer att behöva ha SlimServer 5.2.1 eller lägre om du vill att deras mjukvara ska kunna samverka med SoundBridge. De senaste versionerna av SlimServer-programvaran är inte kompatibla om du inte uppgraderar till den för närvarande betaversionen av 2.1-firmware för SoundBridge. SlimServer-programvaran är lite grov i kanterna när det gäller hur den fungerar och gränssnitt jämfört med Apple iTunes, men det kommer att ge dig fler funktioner som att skapa spellistor och lagring, funktioner som iTunes inte gör Stöd. SlimServer stöder oskyddad MP3, WAV, AIFF, AAC plus WMA FLAC, Ogg och Apple Lossless. Du kan också anpassa menyn och utseendet på SoundBridge med hjälp av SlimServer-programvaran för att inkludera cool funktioner som att förvandla SoundBridge till en klockradio eller surfa på Shoutcast för internetradiostation listor. Och eftersom SlimServer är programvara med öppen källkod lägger samhället alltid till uppdateringar till programvaran.

Testning och prestanda

Vi konfigurerar vår mediaserver med följande serverprogramvara: SlimServer, iTunes och Windows Media Player 10. SoundBridge fungerade bra med alla tre mjukvaruservrarna. Varje serverprogramvarupaket verkade ha sina fördelar och nackdelar. Vi trodde att Windows Media Connect och Media Player 10-gränssnitten var de enklaste att använda för de flesta operationer så länge filerna inte var kodade i AAC, Ogg eller annat stöd som inte kommer från Microsoft format. iTunes har bättre stöd för internetradiostationer än Media Player 10 och stöder fler Apple-ljudformat. Men iTunes kommer inte att tillåta dig att spela skyddad musik via SoundBridge. SlimServer har kanske den bästa övergripande kompatibiliteten med alla musikformat, och den har det bästa internetradiostödet. Men gränssnittet och kompatibiliteten med SoundBridge-fjärrkontrollen är förmodligen inte lika snyggt som Apples och Microsofts mjukvara. Det faktum att SoundBridge är kompatibel med alla tre program visar hur mångsidig spelaren verkligen är.

Fjärrkontrollen som följer med SoundBridge liknar den som kommer med Rokus HD1000 bild- och ljudspelare; med några extra knappar. Vi gillar den minimalistiska designen på fjärrkontrollen, men det finns några nödvändiga funktioner som är det saknas som spola framåt/bakåt men för det mesta fungerar fjärrkontrollen bra och ser ut attraktiv.

I våra musikuppspelningstester lät SoundBridge väldigt bra. Beroende på bithastigheten som vår musik kodades med var det ibland svårt att skilja på om det var en ljudfil eller en CD som spelades. I ett specifikt test hade SoundBridge en pektid att spela upp Cafe Del Mar volym 8. som rippades med 192 Kbps med Windows Media Connect; musiken skulle släppa ett par sekunder åt gången. Att byta till iTunes eller SlimServer verkade lösa problemet från vad vi kan säga. Det kan vara en dåligt kodad låt från vår sida. Men 99 % av tiden fungerade SoundBridge felfritt. Vi kunde ha fyra nätverksanslutna datorer i användning med SoundBridge som spelades utan några avbrott.

Ett mindre gnäll vi hade var att vissa låtar var starkare än andra. Med ett musikbibliotek på över 4000 låtar kan ljudstyrkan bero på formatet, bithastigheten som låten kodades med eller ljudnivåerna när låten kodades. Det skulle vara coolt om Roku inkluderar en normaliseringsfunktion i framtida firmwareuppdateringar för att hålla ljudnivåerna desamma över låtarna.

Slutsats

Roku SoundBridge är den snyggaste nätverksmediaspelaren vi har sett hittills. Den är otroligt enkel att installera och är kompatibel med ett stort antal musiktjänster och servermjukvara. Om Roku hade lagt till möjligheten att spela upp delade enheter eller mappar i ditt nätverk, skulle vårt resultat ha varit en 8 istället för en 7. Vi finner absolut ingen anledning för dem att utelämna denna funktion.

För nybörjare skulle vi vilja se Roku paketera antingen sin egen programvara eller en CD/DVD med servermjukvaran de rekommenderar. Och eftersom SoundBridge inte söker i ditt nätverk efter delade enheter och mappar, tvingas du använda 3^rd partyprogramvara för att få igång enheten. Detta kan vara onödigt komplicerat för någon med liten datorvana. SoundBridge har också svårt att strömma musik från Internet, det beror på vilken servermjukvara du använder, vilket gör att det övergripande paketet känns lite ofullständigt.

För den mer avancerade användaren öppnar dock SoundBridge dörren till ett stort antal möjligheter. Med viss serverprogramvara kan du till och med ändra hur din SoundBridge-skärm ser ut och fungerar.

Roku-teamet uppdaterar ständigt SoundBridges firmware för att säkerställa att du får de senaste funktionerna och stödet för musiktjänster. Du kan få support och svar på dina frågor antingen via telefon eller i deras anslagstavlor, i båda fallen tyckte vi att deras supportpersonal var mycket generös.

Om du har ett ljudsystem som du vill visa upp är Roku SoundBridge det perfekta sättet att göra det. M2000 och M1000 är nästan identiska med undantag för deras storlekar. Så om du vill spara $150 dollar eller helt enkelt vill ha en mindre enhet, rekommenderar vi att du väljer M1000. För oss kan vi dock uppskatta den större skärmen – den ser så bra ut.

Redaktörens rekommendationer

• Roku OS 10 lägger till Apple AirPlay, virtuellt surroundljud och bättre Wi-Fi
• Hulu erbjuder äntligen 4K och 5.1 surroundljud på Roku