När Sputnik 1 väl slungades upp i omloppsbana 1957 var rymdfärd inte längre bara en dröm som var reserverad för skönlitteratur. Strax efter den märkliga satellitens fantastiska serie av banor såg en hel planet på mänskligheten, mot alla odds, sätta sin fot på månen, som markerar början av rymdfartens tid – och leder till några av de bästa utomjordiska fotona till datum. Under det halvsekel eller så sedan dessa historiska landvinningar har vi lanserat ett stort antal instrument ut i yttre rymden, vilket gör att vi bättre kan förstå vår oändliga flisa i det oändliga tomrummet i kosmos.
Sedan dess har rymdorganisationer runt om i världen föreslagit bisarra uppdrag att väcka våra nyfikenheter i vetenskapens namn. Medan många av dessa långt borta program aldrig lämnade startfältet - än mindre ritbordet - massor av banbrytande sonder har sprängt genom vår atmosfär, genom de yttre delarna av vårt solsystem, och, åtminstone vid ett tillfälle, drivit in i det interstellära rymden. Vi har träffat asteroider, seglat genom Saturnus ringar och bokstavligen
Medan de flesta av oss förmodligen aldrig kommer att undkomma jordens gravitation, avslöjade nyligen ett gemensamt partnerskap mellan den internationella rymdstationen (ISS) och Google en interaktiv Space View-plattform — en variant av Google Street View-programmet. Det låter de av oss som aldrig helt förverkligade vår barndomsdröm om att bli astronaut, virtuellt turnera ISS och till och med titta ut på en panoramautsikt över jorden från Cupolabukten.
Lyckligtvis för oss är något av den mest sofistikerade bildtekniken någonsin på väg igenom vårt solsystem, sänder hisnande bilder av den sista gränsen tillbaka till jorden för vår blick nöje. Från de tidiga, korniga bilderna av Mars yta skickat från Viking 1-landaren till mänsklighetens första närbild av Plutos måne, fyller dessa glimtar av våra himmelska grannar och de ljusåren bort oss med en känsla av förundran. Så utan vidare, här är 60 av de bästa rymdbilderna som hjälper dig att lägga vår Blek blå punkt i perspektiv.
Foto: NASA
Fläckar av snö på den röda planeten
De stora isfläckarna som typiskt täcker denna del av Mars smältes av värmen under den tidiga marssommaren, vilket ger en vacker bild av sanddyner varvat av små isiga formationer. Det här fotografiet togs av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter.
Foto: NASA
Färska tigerränder på Saturnus Enceladus
Långa linjer som kallas tigerränder är kända av forskare för att spy ut is från ytan av Saturnus måne Enceladus, vilket skapar ett moln av fina ispartiklar över månens sydpol. Det här fotot från rymdfarkosten Cassini visar dessa tigerränder - här dubbade i en falsk färgblå.
Foto: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team
Hubble hittar en Einstein-ring
Denna galaxspäckade bild från rymdteleskopet Hubble visar upp ett fenomen som kallas en Einstein-ring. Ljus från andra sidan galaxhopen SDSS J0146-0929 har förvrängts av klustrets massiva gravitation, tvingas resa längs många olika ljusvägar mot jorden, och ger oss utseendet av en ring i himmel.
Foto: ESA/Hubble & NASA; Erkännande: Judy Schmidt
Rymdfärjan reser sig
Den här bilden av rymdfärjan Endeavour visar hur den slår genom Floridas moln på sin sista resa in i omloppsbana. Tagen 2011 var detta den utvalda bilden av Endeavours sista resa till rymden. Pendeln skulle så småningom transporteras till Kalifornien, där den kan besökas av allmänheten vid California Science Center.
Foto: NASA
M57: Ringnebulosan
Ringnebulosan, en tät ring som är virad runt ett fotbollsformat moln av glödande gas, är en ikonisk himmelsformation som liknar Saurons eldiga öga från Sagan om ringen. En väl studerad planetarisk nebulosa, ringnebulosans gashölje bildades av de yttre skikten av en döende, solliknande stjärna. Nebulosan är också större än du kanske tror - den mäter ett ljusår tvärs över och cirka 2 000 ljusår bort.
Foto:NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Sammansättning: Giuseppe Donatiello
Måla med Jupiter
Vid första anblicken verkar denna underbara bild av Jupiters atmosfäriska band som om det var en målning av en berömd impressionist. Det beror till stor del på bearbetning av Rick Lundh, som tog en närbild tagen av Juno Rymdskepp den 16 december 2017 och satte den genom ett speciellt oljemålningsfilter i sin fotobehandling programvara. Resultatet är ett vackert foto som fångar det unika utseendet på Jupiters massiva gasmoln och gör det lite mer mänskligt, vilket ger ett helt nytt perspektiv på den vackra planeten.
Foto: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; Bearbetning: Rick Lundh
STS-41-B rymdpromenad
Det kan ha ett tråkigt namn, men det här är verkligen en vacker bild. Det här är astronauten Robert L. Stewart flyter några meter bort från Space Shuttle Challenger under en extravehikulär aktivitet (EVA). Uppdragsspecialisten ses sväva ovanför jordens hav utan tjuder, med hjälp av ett framdrivningssystem fäst vid sin dräkt för att röra sig fritt i rymden.
Foto: NASA/Flickr
Hästhuvud: En bredare vy
Denna bild av hästhuvudnebulosan kombinerar bilddata från det markbaserade VISTA-teleskopet och Hubble Space Telescope, som ger en fantastisk utsikt över en av de vackraste formationerna av gas och damm. Den är också massiv: bildens ram från vänster till höger sträcker sig över cirka 10 ljusår och visar upp födelseplatsen för många unga stjärnor.
Foto: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Enceladus i siluett
Denna Cassini-bild från 2009 visar Saturnus måne Enceladus, när den svävar ovanför gasjättens ringar med solen bakom sig. Strax bortom ringarna kan du också se Pandora, en måne i storleken av en halv liter som lyser svagt av det reflekterade ljuset från Saturnus.
Foto: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
ISS Solar Transit
Det här är en sammansatt bild med 10 bildrutor som visar den internationella rymdstationen, med en besättning på sex ombord, när den passerar solen i ungefär fem miles per sekund. Inspelad på lördag, dec. 17, 2016, från Newbury Park, Kalifornien.
Foto: Flickr/NASA/Joel Kowsky
Tesla i rymden
Den privata rymdorganisationen SpaceX använde grundaren Elon Musks röda Tesla Roadster som sin nyttolast under sin testuppskjutning den 6 februari 2018. Uppskjutningen var en övergripande framgång och skickade Mr. Musks bil djupt ut i rymden på en heliocentrisk bana med insprutning över Mars. Detta foto togs från utsidan av förarsidan av bilen och visar en demoversion av företagets planerade rymddräktsdesign med båda händerna på ratten.
Foto: SpaceX
Hubble-mosaik av Sombrerogalaxen
Denna sammansatta bild av den majestätiska Sombrero Galaxy (M104) visar galaxens briljant vita kärna omgiven av tjocka spiralformade dammbanor. Vanligtvis strax bortom den ljusstyrka som skulle tillåta människor att se den med sina blotta ögon, kan galaxen lätt ses genom små teleskop. Men när den skjuts från den mäktiga Hubble, lyser det igenom sann skönhet.
Foto: NASA/ESA
Westerlund 2
Denna speciella bild av klustret Westerlund släpptes som en del av Hubble Space Telescopes 25:e år i omloppsbana. En stjärnhop i mitten av bilden blandar synligt ljus och nära-infraröd exponering för att skapa en häpnadsväckande blandning av färg i bilden.
Foto: ESA/Hubble
In i det okända
Rymdfarkosten New Horizons tog denna bild av Pluto efter mer än nio år lång resa till dvärgplaneten. Som en del av uppdraget genomförde sonden ett halvår flyga förbi spaningsstudie av dvärgplaneten och dess månar, inklusive Plutos närmaste tillvägagångssätt hittills. Det här uppdraget var en stor framgång men sonden var långt ifrån klar med den sista gränsen.
New Horizons designades med extra hydrazinbränsle ombord för att undersöka potentiella Kuiperbältsobjekt (KBO) bortom Pluto om de upptäcktes i närheten. I 2014, tre sådana KBO upptäcktes alla med möjliga förbiflygningsdatum i slutet av 2018 eller under 2019 och förra året fick hantverket grönt ljus att resa ännu längre in i Kuiperbältet. Sonden är nu på väg till ett objekt känt som (486958) 2014 MU69 och – eftersom denna serie av siffror och bokstäver inte är det mest kommunicerande namnet – har NASA värvat mänskligheten för att komma på ett alternativt namn. De som är så benägna har fram till den 1 december på sig att nominera och rösta på andra potentiella namn via New Horizons hemsida.
Foto: NASA/JHUAPL/SwRI
Lite perspektiv
spansk fotograf Dani Caxete tog det här fotot av den internationella rymdstationen som passerade framför månen tidigare 2017. Bilden togs under en av rymdstationens 15 dagliga omlopp med en hastighet av mer än 17 000 miles per timme eller cirka 5 miles per sekund. Nästan lika stor som en fotbollsplan, rymdstationen kan ses med blotta ögat när den passerar ovanför. Individer så benägna kan anmäla sig till ta emot textvarningar från NASA när det kretsande laboratoriet närmar sig deras hals av skogen.
Foto: Flickr/DaniCaxete
Främmande terräng
Tidigare i år tog Mars Reconnaissance Orbiter denna bild av en del av Hellas Planitia — den största synliga nedslagsbassängen i vårt solsystem. Bildningen är mer än 1 200 mil i diameter och djupare än Grand Canyon längs vissa sträckor. Men det som verkligen är fascinerande med detta speciella vidsträckta dynfält som avbildas ovan är de konstiga, omfattande nätverk av slingrande klyftor och orsaken till dessa till synes slingrande markeringar är fortfarande till stor del okänd.
Under marsvintern, ytor på högre latitud är täckta av frost och NASA postulerar att dessa "linjära raviner” bildas när den här torrisen bryts isär och sakta siktas nedåt längs dessa varma sluttningar. Rymdbyrån testar för närvarande en prototyp "igloo” livsmiljö som skulle kunna utnyttja vattenis under ytan för att isolera människor från den hårda miljön på mars.
Foto: NASA/JPL
Kasta skugga
Den jovianska månen, Amalthea, kastar en avlång skugga på gasjätten på denna Juno-bild som togs tidigare 2017. Som en del av uppdragets åttonde förbiflygning kappseglade rymdfarkosten 2 400 miles över Jupiters atmosfär när det här fotot togs. Amalthea är en oregelbundet formad måne (därav den speciella skuggan) nästan 170 mil på längden och ungefär hälften så på bredden.
Förutom sin udda form har den knasiga satelliten den mycket specifika titeln "rödast" föremål i solsystemet. Denna karmosinröda rymdsten kretsar runt den vulkaniskt aktiva månen, Io, och det har spekulerats i att Amaltheas djupröda nyans är resultatet av ackumulerad svavel släpps ut av dess lava-spjutande granne.
Foto: NASA/JPL/JUNO
De Hubble rymdteleskop fångade tusentals galaxer i denna hisnande observation 1999. Det största särdraget som avbildas är galaxen UGC 10214 känd som Grodyngel på grund av dess speciella form. Ligger ungefär 420 miljoner ljusår bort, är denna udda formade galax resultatet av ett gravitationsmöte med en liten inkräktare (det klarblå draget till vänster i bilden). Denna kosmiska kollision skapade ett antal stjärnor och stjärnhopar och var och en av dessa individuella hopar består av upp till en miljon stjärnor. Så småningom kommer dessa att utvecklas till klotformiga hopar som vår galax Vintergatan. Miljarder och miljarder faktiskt.
Foto: NASA
Banbrytande den röda planeten
2003 lanserade NASA de dubbla robotgeologerna Spirit och Opportunity, och följande januari landade de två rovers på motsatta sidor av Mars. Möjligheten landade på den platta slätten som kallas Meridiani Planum och letade efter bevis på Marsvatten. Farkosten i golfbilsstorlek tog det här fotot av landningsplatsen som tydligt visar koniskt yttre skrov av den krossade värmeskölden till vänster och den fysiska nedslagsplatsen längst till höger. Prover som samlades in på platsen fastställde att området en gång var kustlinjen av ett salt Marshav.
Medan uppdragskontrollen tappade kontakten med Spirit 2010, strövar Opportunity fortfarande på den röda planeten idag och överskrider sin ursprungliga 90-dagars tidslinje för uppdrag med mer än ett decennium. 2015 satte rovern rekordet för största utomjordiska markdistans tillryggalagd och slog det tidigare rekordet på 24,2 miles som sattes av ryssen Lunokhod 2 rover. För närvarande undersöker Perseverance Valley, Opportunity's har nu loggat nästan 28 mil och visar inga tecken på att stanna.
Foto: NASA/JPL
En sällsynt glimt av helhet
Den 21 augusti bevittnade några av oss den första totala solförmörkelsen som korsade hela det kontinentala USA på nästan ett sekel. Miljontals strömmade till den direkta vägen för evenemanget för en chans att uppleva några ögonblick av helhet, men bara de sex människorna ombord på ISS hade möjligheten att ta in denna syn av månens skugga, eller umbra, när den totala solförmörkelsen passerade Jorden. ISS kretsade runt förmörkelsen tre gånger totalt, på en höjd av ungefär 250 miles. NASA släppte nyligen en tidsförlopp för bilder tagen av Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) som visar månens skugga när den korsade vår planet.
Foto: NASA/ISS
Plutos polygoner
I juli 2015 gav New Horizons-farkosten mänskligheten sin första nära och personliga titt på dvärgplaneten som tidigare var känd som vår nionde planet, Pluto. När NASA började kamma igenom dessa överförda bilder blev teamet till en början förbluffat av ett lapptäcke av till synes "fräscha" polygonal former på toppen av Sputnik Planum, ett ekvatorialhav av fruset kväve. Dessa fynd och andra tyder på att dvärgplaneten är förvånansvärt stilla geologiskt aktiv. En artikel publicerad i Natur föreslår att dessa celler kan vara resultatet av underytan konvektion — en process som med tiden ersätter äldre ytmaterial med färsk is. Detta skulle tillåta planeten att i huvudsak "repa” dess isiga yta ungefär vart miljon år. För att fira tvåårsjubileet av New Horizons första förbiflygning använde NASA uppdragsdata såväl som höjdmodeller baserade på Pluto och dess måne Charon för att skapa en serie virtuella överflygningar. Du kan se dessa fantastiska klipp här.
Foto: JPL/NASA
Juno spionerar på Jupiters röda kaos
Bana med en hastighet av nästan 129 000 miles per timme, rymdfarkosten Juno tog den här bilden av Jupiters stora röda fläck den 10 juli. När det här fotot togs var sonden bara 5 600 mil ovanför planetens atmosfär, vilket gör det ikoniska stormsystemets förbiflygning till det närmaste hittills. Även om fläcken har minskat de senaste åren är det fortfarande mer än 10 000 mil i bredd (eller cirka 1,3 gånger bredare än jorden). Junos nästa förbiflygning av den jovianska jätten kommer att äga rum i september, och vi kan bara hoppas på en mängd lika trollbindande ögonblicksbilder.
Foto: NASA/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt/SeánDoran
Historiska först
Ombord på den internationella rymdstationen tog astronauten Jack Fischer den här bilden av SpaceX Dragon-kapseln när den brann genom jordens atmosfär när den kom in igen. Evenemanget markerade den första framgångsrika nylanseringen av en återvunnen kapsel. SpaceX, Elon Musks privata rymdföretag, har lanserat och landat flera raketer vid denna tidpunkt - företaget återanvände till och med en av dessa raketer tidigare i år. Det behöver inte sägas att återvunna kapslar och raketer som dessa kommer att vara avgörande för att sänka kostnaderna för rymdresor framåt.
Foto: NASA
Beslöjad Titan
Cassini fångade den här bilden av Saturnus A- och F-ringar, den knasiga månen Epimetheus och en disig titan som driver i bakgrunden. Titan är den enda månen i vårt solsystem som är känd för att ha en jordliknande cykel av vätskor som strömmar över dess yta och även en atmosfär. Man tror att förhållandena på månen möjligen kan stödja liv. Forskare har föreslagit en rad hantverk som en dag kan låsa upp den mystifierande månens hemligheter. Dessa konceptfordon sträcker sig från en underjordisk yta sond som kan borra genom potentiell ytis till en helium luftskepp som kunde kringgå månen med några veckors mellanrum.
Foto: NASA/JPL
Gömd i klar syn
NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tog den här bilden av den röda planeten den 8 april 2015. Den lilla, blå pricken i mitten av bilden är faktiskt Curiosity-rover, som vandrar genom en färgglad dal känd som Artist's Drive på den nedre sluttningen av Mount Sharp. För perspektiv skull handlar Nyfikenhet om storleken på en liten SUV. MRO en gång återigen upptäckte Curiosity bestiga Mount Sharp den 5 juni 2017. Från och med Sol 1734, Nyfikenheten har rest mer än 10 miles över Mars; dock en annan Mars-rover, Opportunity, överträffat 26,2 miles reste på den röda planeten 2015, vilket gör det till det första konstgjorda fordonet att fullfölja ett Marsmaraton.
Foto: NASA/JPL
Mer än en "röd" planet
På Mars är högre breddgrader ofta mer koncentrerade med säsongsbetonade raviner än lägre. NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tog dock detta foto av den livliga Krupac-kratern och dess efterföljande raviner, som ligger strax söder om ekvatorn. Dessa säsongsbetonade flöden - även kända som återkommande sluttningar - inträffar under de varmare månaderna, och den efterföljande färgen på varje kanal motsvarar eroderat källmaterial.
Foto: NASA/JPL
Gåtfulla Mars
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har en av de största kamerorna som någonsin besökt en annan planet, vilket gör att rymdfarkosten kan ta de mest levande bilderna av vår planetariska granne hittills. Detta foto av den röda planeten togs av MRO under sensommaren på Mars södra halvklotet. Under den här säsongen står solen lågt på himlen och framhäver den skiftande topografin i denna så kallade "Schweizisk ost terräng.”
Mars har polära iskappor som liknar jorden, men på Mars är dessa regioner gjorda av en kombination av vatten, is och koldioxid, känd som "torris” i sitt frusna tillstånd. Detta foto föreställer dussintals cirkulära formationer i dessa enorma torrisavlagringar skapade av stötar med främmande kroppar eller som ett resultat av naturlig yta kollaps. Forskare vid JPL och NASA har ännu inte fastställt orsaken till den massiva gropen - som uppskattas vara hundratals fot bred - som visas till höger på denna bild.
Foto: JPL/NASA
Juno ser en inte så mild jätte
Rymdfarkosten Juno tog det här fotot av gasjätten Jupiter i augusti. Taget från en höjd av cirka 32 000 miles, kan vi se planetens sydpol och dussintals orkaner i jordstorlek i fantastisk detalj. Sonden anlände till planeten i juni och gör en överflygning var 53:e dag, då sonden använder åtta instrument för att samla in data i ungefär två timmar. När denna information har sänts tillbaka till jorden tar det 36 timmar för NASA att göra den här filen ladda ner.
Tillsammans med dessa sofistikerade instrument, packar Juno några andra överraskande föremål, inklusive en trio av Lego-passagerare: den romerske guden Jupiter, hans hustru Juno och - sist men absolut inte minst - Galileo. I romersk mytologi, Jupiter drog en slöja av moln runt sig själv för att dölja sitt ofog. Juno kommer att få ett litet smakprov på detta bus och lite till när rymdfarkosten gör sitt sista dopp i gasjätten i början av 2018.
Foto: NASA/Juno
Glittrar genom mörkret
Tidigare i år började NASA släppa globala kartor över jorden på natten, kända som "nattljus". Tills nyligen producerades dessa bilder bara ungefär en gång per decennium. Men NASA analyserar nu dessa intrikata bilder mer regelbundet för en mängd ekonomiska, samhällsvetenskapliga och miljömässiga tillämpningar. Forskare kommer snart att kunna producera högupplösta bilder dagligen, och NASA jämför just nu dessa fotografier – som den här sammansatta bilden från 2016 – för att bättre projicera regional och global koldioxid utsläpp.
Foto: NASA/Goddard Space Flight Center
Potentialen för utomjordiskt liv
Rymdfarkosten Galileo tog den här sammansatta bilden av Jupiters måne, Europa, i slutet av 1990-talet. Forskare tror att Europa är hem för ett globalt hav av flytande vatten - nästan 60 mil djupt — under ett fruset yttre. Om detta visar sig vara sant, skulle Europa innehålla mer än dubbelt så mycket vatten som jorden. Europas avstånd från Jupiter varierar på grund av dess omloppsmönster som orsakar böjning längs ytan. Dessa oproportionerliga gravitationella bogserbåtar är ansvariga för att skapa åsar och sprickor längs ytan, vilket ger dessa intrikata markeringar när områden kontinuerligt splittras och fryser. Samma tidvattenböjning som är ansvarig för dessa geologiska egenskaper kan också orsaka vulkanisk aktivitet längs havsbotten. Den efterföljande värmen och näringsämnena från sådan hydrotermisk aktivitet skulle potentiellt kunna stödja levande organismer.
Foto: NASA/JPL
Fixar våra "ögon" i himlen
Några av de mest detaljerade bilderna vi har av vårt kosmos skulle inte vara möjliga utan rymdteleskopet Hubble. Sedan Hubbles lansering och utplacering 1990 har teleskopet tagit över 1,3 miljoner "observationer." NASA har också rutinmässigt servat teleskopet för att justera felaktig utrustning och uppgradera dess prestanda.
Det här fotot togs under det första serviceuppdraget 1993, när astronauter installerade nya instrument och utrustning för att rätta till ett fel i den primära spegeln. Hubble vägde cirka 24 000 pund när den sjösattes, och efter det sista serviceuppdraget 2009, kretsar den nu på 13,5 ton. Rymdteleskopet James Webb kommer att ersätta Hubble i oktober 2018 — prata om en svår handling att följa.
Foto: NASA/Hubble
tur-
Magellan-sonden tog detta foto av den andra stenen från solen, Venus, på 90-talet. Magellan var dock inte det första hantverket som försökte låsa upp planetens många mysterier. Venus är en av de mest ogästvänliga kropparna i vårt solsystem. Atmosfären består till övervägande del av koldioxid, med tjocka moln av svavelsyra och en yta beströdd med vulkaner och vidsträckta lavaslätter. Dessutom är atmosfärstrycket på planeten tillräckligt för att krossa en människa och yttemperaturen - vid nästan 900 grader Fahrenheit - är mer än kapabel att smälta bly.
Det behöver inte sägas att det är ingen lätt bedrift att designa ett farkost som både kan landa och motstå sådana förhållanden. Icke desto mindre, under 70- och 80-talen, satte Sovjetunionen ut för att göra just det med Venera-uppdragen. 1975 landade Venera 9 framgångsrikt i operativt skick och tog den första 180-gradersbilden av den venusiska ytan. Venera 10 landade på samma sätt på den ogästvänliga planeten och överförde data tillbaka till jorden i ungefär en timme. Du kan kolla in några av dessa fantastiska – om än korniga – uppdragsbilder här.
Foto: NASA/JPL
Slutet av en era
Rymdfarkosten Cassini tog det här fotot av Saturnus lilla herdemåne, Pan, den 7 mars. Månen kretsar kring Saturnus på ett avstånd av cirka 83 000 miles i en 200-mils lucka - känd som Encke Gap - inom planetens A-ring. Sonden har regelbundet sänt fantastiska bilder som denna tillbaka till jorden, men efter mer än ett decennium i omloppsbana runt gasjätten närmar vi oss nu slutet av Cassini-uppdraget. I september kommer farkosten nästan att ha förbrukat sina bränslereserver. För att förhindra att Cassini kolliderar med en av Saturnus månar och potentiellt förorenar ytan med "härdigJordmikrober, farkosten kommer att skickas på ett kontrollerat dyk mot Saturnus, där det snabbt kommer att brinna upp i planetens atmosfär.
Foto: NASA/JPL
Blå himmel på den röda planeten - en "nyfiken" solnedgång verkligen
Curiosity-roverns Mastcam tog denna hisnande Mars-solnedgång under ett "skywatching"-test den 15 april 2015. Den här specifika bilden togs mellan dammstormar, och det svaga blå diset är resultatet av solljus som reflekteras av damm som dröjer sig kvar i atmosfären. Curiosity-teamet tar ofta både skymnings- och solnedgångsbilder för att mäta hur högt upp i atmosfären detta damm sträcker sig. Curiositys officiella Twitter-konto publicerade ursprungligen den här bilden med en Citat från T.S. Eliots Kärlekssången av J. Alfred Prufrock: "Låt oss gå då, du och jag när kvällen breder ut sig mot himlen: Blå solnedgång på Mars."
Foto: NASA/JPL
Isberg och kryovulkaner
New Horizons-uppdraget gav oss vår första närbild på dvärgplaneten Pluto 2015, och avslöjade en verkligt bisarr värld. Fotograferad på ett avstånd av 11 000 miles från ytan, avslöjar den här bilden dvärgplaneten i fantastisk detalj. Det relativt jämna området som avbildas i den högra delen av bilden kallas Sputnik Planum. En serie taggiga berg som sträcker sig så långt som 11 000 fot höga dominerar den vänstra delen av bilden. Norgay Montes-formationen är också markerad i förgrunden.
Dessa branta berg består förmodligen främst av vattenis. NASA tror att de har identifierat två potentiella kryovulkaner - vulkaner som spyr ut en "slurry” kombination av vattenis, kväve, ammoniak och metan — på södra halvklotet. Rymdfarkosten tog den här fascinerande bilden bara några minuter in i dess närmaste inflygning. Snacka om första intryck...
Foto: NASA/JHUAPL/SwRI
Mimas Everest
Mimas, den minsta av Saturnus stora månar, har en av de mest kraterförsedda ytorna i vårt solsystem. Den mest framträdande av dessa egenskaper är Herschel-kratern, uppkallad efter astronomen som upptäckte Mimas, William Herschel. På mer än 80 miles tvärs över är den massiva formationen nästan en tredjedel av Mimas totala diameter.
Frakturer på den motsatta sidan av Herschel orsakades potentiellt av stötvågor. Faktum är att man tror att nedslagshändelsen som skapade kratern nästan splittrade månen. Toppen i centrum är nästan 5,5 mil hög, vilket gör den ungefär lika hög som Mount Everest.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Juno ser en joviansk jätte
Detta foto av Jupiters nordliga breddgrader togs av rymdfarkosten Juno i december 2016. Bilden togs när rymdfarkosten var bara 10 000 miles ovanför planetens övre atmosfär. I den övre delen av fotografiet kan vi se en anticyklonstorm som är betydligt mindre än Jupiters ökända stora röda fläck. Följaktligen är detta meteorologiska fenomen känt som den lilla röda fläcken. Detta mindre stormsystem är ungefär lika stort som jorden. Medan den stora röda fläcken verkar krympa i storlek har vindarna inuti den lilla röda fläcken snabbt ökat under de senaste åren, vilket gör att systemet mörknar i färg.
Foto: NASA/JPL-Caltech
Sanddyner
Avbildad ovan är en del av Namib Dune, belägen i Martian Bagnold Dune Field. Denna funktion visas som ett mörkt band på planetens yta och skulpterades av marsvindar. Curiosity-rovern tog den här bilden 2015 som en del av den första undersökningen av en sanddyn på en annan planet än jorden. Medan mindre sanddyner och liknande krusningar också kan hittas på jorden, är dessa större formationer - de som är mer än 10 fot ifrån varandra - inte en del av vårt jordiska landskap.
Foto: NASA/JPL
Kosmiska kollisioner
Det här fotografiet togs av rymdfarkosten Cassini nästan 1,4 miljoner miles från Saturnus. I den högra delen av bilden kan du se ett disigt skräpfält inuti planetens F-ring, som normalt är resultatet av en kollision.
Denna störning orsakades sannolikt av Saturnus lilla måne Pandora, som ses i den nedre högra delen av fotografiet. Men stöten kan också ha varit resultatet av en interaktion mellan andra föremål i ringen. Eftersom dessa objekt ofta är mycket små är det dock exceptionellt komplicerat att spåra och identifiera en sådan händelse.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
En riktigt märklig planet
Det här surrealistiska fotot av jorden som stiger bakom vår måne togs av "Kaguya", en japansk flygfartsbyrå (JAXA) orbiter. Rymdfarkosten fick sitt namn efter en japansk folksaga från 1000-talet där en månprinsessa besöker jorden.
Orbitern tillbringade mer än 20 månader med att kretsa runt och undersöka månen. Uppdraget avslutades i juni 2009, dock när Kaguya avsiktligt träffade månens yta nära kratern Gill. JAXA släppte senare en mängd fotografier som föreställde vår knasiga måne, såväl som rymdstenen vi kallar hem, i kylig klarhet.
Foto: JAXA/Kaguya
Går ut på toppen
Under ett år fullt av allmänna låga punkter serverade European Space Agency (ESA) den utan tvekan bästa höjdpunktsrullen 2016. Den 30 september, i slutet av Rosetta uppdrag, utförde ESA en kontrollerad dödsolycka in i kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko.
De sista ögonblicken av orbiterns liv livestreamades över hela världen i realtid via en inbyggd kamera. Farkosten tog selfien ovan under transporten. Rosettas stora final genererade mer än 4 miljoner visningar, vilket gör den till den mest livestreamade videon 2016. Du kan se videon igen här.
Foto: ESA/Rosetta
Plutos safirsiluett
Rymdfarkosten New Horizons tillbringade mer än sex månader med att studera Pluto och dvärgplanetens måne Charon under senare hälften av 2015. Motljus av solen togs denna högupplösta, sanna färgbild av Pluto den 14 juli 2015. De livliga, disiga lagren på bilden sträcker sig mer än 120 miles över den Plutoniska ytan. Man tror att denna underbara blå dis är en "fotokemisk smog", som är det direkta resultatet av att solen verkar på metan och andra molekyler i planetens atmosfär.
Foto: NASA/JHUAPL/SwRI
Ocean Moon
I decennier var forskare förbryllade över Saturnus ultraljusa måne Enceladus, som fortfarande är det mest reflekterande objektet i vårt solsystem. Mysteriet bakom månens utstrålning förklarades äntligen under Cassini-uppdraget 2005. Data från förbiflygningen avslöjade att Enceladus är hem för ett stort saltvattenhav.
På ytan är detta hav fruset, men under det täta lagret av is ligger ett flytande hav som värms upp av aktiva hydrotermiska ventiler. Isstrålar och vatten forsar genom ytan med mer än 800 miles per timme. En del av detta material fortsätter ut i rymden, en del av det regnar tillbaka ner på månen, och det återstående materialet flyr faktiskt bara för att snabbt bli en del av Saturnus ikoniska ringar.
Foto: NASA/JPL
En inte så mild jätte
Jupiter är lika vacker som den är anomal. Planeten har faktiskt mer gemensamt med vår sol än någon annan planet i vårt solsystem, eftersom den har utvecklats från de himmelska "rester" som finns kvar efter solens bildande. Faktum är att Jupiter har samma ingredienser som en stjärna (väte och helium), men planeten blev inte tillräckligt massiv för att antändas. C’est la vie.
Jupiter har inte heller en riktig "yta". En sond skulle inte kunna landa på planeten, men ett rymdskepp skulle inte heller kunna flyga genom gasjätten. Det intensiva trycket och extrema temperaturer skulle bokstavligen förånga allt som försökte göra det.
Foto: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Mai
En lycklig kanins fotspår
2013 blev Kina den tredje nationen att framgångsrikt utföra en mjuklandning på månen (USA och Ryssland är de två andra). Landningsmodulen Chang'e-3 och rovern Yutu - som översätts till "Jadekaninen" - fick sitt namn efter en kinesisk gudinna och hennes husdjurskanin.
Yutu tillbringade tre månader med att utforska månens yta innan uppdraget slutade abrupt på grund av mekaniska fel. Det är trodde att rovern inte kom in ordentligt i viloläge innan en kylig, två veckor lång månnatt. Den "frostbitna" Jade-kaninen återhämtade sig aldrig helt. Kina planerar att skicka ytterligare en landare till månen och returnera prover till jorden 2017.
Foto: NCSA
Ringar i överflöd
Detta är en sällsynt glimt av Uranus och planetens eleganta ringsystem. Astronomer hade ingen aning om att Uranus ens hade ett ringsystem fram till 1977. Astronomerna som gjorde upptäckten trodde att det fanns sex ringar totalt, men senare observationer gjorda av Hubble Space Telescope identifierade totalt 13 ringar. Det disiga vita draget som avbildas nära toppen av Uranus är faktiskt ett massivt norrsken. Detta var en av de första bilderna som togs för att fånga ett sådant meteorologiskt fenomen på en annan planet.
Foto: NASA, ESA och L. Lamy (Observatory of Paris, CNRS, CNES)
Asteroider och interstellära besökare
Detta är ett fotografi av asteroiden 243 Ida - informellt känd som "Ida" - och dess måne Dactyl. Ida identifierades först 1884, men dess lilla måne upptäcktes inte förrän rymdfarkosten Galileo flyger förbi på väg till Jupiter 1993. På den tiden var Ida den första asteroiden som någonsin identifierats med sin egen satellit. Nyligen, när de skannade himlen efter andra asteroider, råkade ett team av astronomer på Hawaii på första dokumenterade interstellära objektet att komma in i vårt solsystem. Teamet kallade denna drivande besökare "Oumuamua" - ett namn som betyder "en budbärare från fjärran som anländer först."
Medan OumuamuaDet exakta ursprunget är fortfarande okänt, även om asteroiden hade sitt ursprung i det närmaste stjärnsystemet längs dess bana, skulle det ha tagit minst en några hundra tusen år att nå oss.
Tyvärr virvlar Oumuamua snabbt mot ännu ett interstellärt äventyr och efter mitten av december kommer det att vara för svagt för att upptäckas med ens de största teleskopen på jorden.
Foto: NASA/JPL
Craggy månar
Detta är Saturnus tredje största måne, Iapetus. Den naturliga satellitens mest framträdande egenskap är den täta åsen som löper längs huvuddelen av dess ekvator. Denna ekvatoriska ås har toppar som når upp till sex miles höga, vilket gör dessa individuella berg till några av de högsta i vårt solsystem. Denna ås upptäcktes av NASA: s rymdfarkost Cassini 2004. Voyager-uppdragen under slutet av 70- och 80-talen var de första som gav detaljer om dessa geologiska egenskaper, och därför är de informellt kända som Voyager-bergen.
Foto: NASA/Cassini
Miljarder och miljarder, verkligen
Du tittar på en av de mest extraordinära fotografierna som någonsin tagits av rymdteleskopet Hubble. Den här bilden togs som en del av NASA: s Frontier Fields-kampanj, vars syfte är att undersöka galaxhopar mer i detalj än någonsin tidigare. För den här bilden tog Hubble sig in i konstellationen Lejonet och avslöjade tusentals levande galaxer.
Foto: ESA/Hubble/NASA
Mindre kända "fläckar" i vårt solsystem
Detta är en sammansatt bild av Neptunus skapad av 42 foton, var och en tagna av Voyager II 1989. Med på bilden är Neptunus stora mörka fläck, som en gång var en enorm storm som liknar den som definierar Jupiters stora röda fläck. Det massiva systemet var ungefär lika stort som jorden, och vindarna i den stora mörka fläcken uppskattades till vindbyar med hastigheter på nästan 1 500 miles per timme. 1994, när Hubble fokuserade på att övervaka stormen, hade systemet bleknat, även om en ny plats hade bildats på det norra halvklotet.
Foto: JPL/NASA
Människor på månen
Bilder som skickats tillbaka miljontals mil till jorden från olika sonder är ett bevis på vår arts nyfikenhet. Men det finns bara ingenting som är som fotografierna som togs på Apollo-uppdragen. Foton av månen knäppte av fingertopparna på de första människorna för att tappert överbrygga det kalla, tomma rymden. Det här fotot kommer i synnerhet från Apollo 15-uppdraget. Den vänstra delen av fotografiet visar en del av berget Hadley. Till höger finns en månformation känd som Swann Range, uppkallad efter Apollo 15-geologen Gordon Swann. Lunar Roving Vehicles spår kan ses svagt längst ner till vänster i bilden.
Foto: Apollo 15/NASA
Massiva nedslagskratrar
Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE-kameran tog ett fotografi av denna enorma nedslagskrater som ligger i Sirenum Fossae-regionen. Kratern är mer än en halv mil bred. NASA har bestämt att denna funktion är relativt ny (i kosmiska termer) baserat på den skarpa kanten och välbevarade utkastningen.
Foto: NASA/JPL/University of Arizona
Oöverträffade rymdvandringar
Den 7 februari 1984 blev NASA-astronauten Bruce McCandless II den första astronauten som drev utanför ett rymdskepp utan tjuder. På det här fotot, taget av besättningsmedlemmar ombord på rymdfärjan Challenger, ses McCandless fälttesta en handstyrd, kväveframdrivningsanordning känd som Manned Maneuvering Unit (MMU).
Foto: NASA
Kryovulkaner
Bland de livliga röda färgerna finns en av två misstänkta plutoniska kryovulkaner. På nästan 90 miles över och 2,5 miles hög, om ytterligare analys bestämmer att detta faktiskt är en isvulkan, skulle detta vara den största kända kryovulkanen i det yttre solsystemet. Forskare är fortfarande förbryllade över varför de röda sedimenten inte är mer utbredda i hela regionen.
Foto: NASA/JHUAPL/SwRI
Charon på nära håll
Det här fotot av Plutos största måne, Charon, togs av rymdfarkosten New Horizons. Charon är en mycket stor naturlig satellit. Faktum är att månen är nästan hälften så stor som Pluto. Kombinationen kallas ibland till och med för ett dubbelt dvärgplanetsystem. Den rödaktiga delen i toppen är en polarregion som informellt kallas Mordor Macula.
Foto: NASA/JHUAPL/SwRI
Jupiters röda fläck
Jupiters stora röda fläck är kanske en av de mest igenkännliga egenskaperna i vårt solsystem. "Fläcken" är faktiskt en massiv, turbulent storm som är ungefär lika stor som tre och en halv jord. Stormen har cirkulerat planeten i minst 186 år. Detta klassiska fotografi skapades av tre svartvita negativ från Voyager 1:s förbiflygning 1979 av gasjätten. 2012 gick Voyager 1 in i det interstellära rymden, området mellan stjärnorna - och skickar fortfarande signaler tillbaka till jorden. Snacka om avkastning på investeringen...
Foto: NASA: s Goddard Space Flight Center
Dödsstjärnor bland oss
Tethys är en av Saturnus 62 bekräftade månar. Astronomer har länge skämtsamt hänvisat till månen som "Dödsstjärnan" på grund av dess likhet med den planetstora stridsstationen från Star Wars. Den stora nedslagskratern – känd som Odysseus – är faktiskt en av de största i hela solsystemet. Tethys är ungefär 660 miles över och kratern är nästan 480 miles bred, vilket betyder att själva kratern representerar 5 procent av månens totala yta.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
En kvintett poserar
Cassini har tagit tusentals underbara bilder av Saturnus under sitt utökade uppdrag. På det här fotot är fem av Saturnus månar fångade i ram tillsammans med några av planetens omfattande nätverk av ringar. (Från höger till vänster: Rhea, Mimas, Enceladus, Pandora och Janus.)
Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Saturniska orkaner
Cassini-satelliten avslutade sitt ursprungliga fyraåriga uppdrag för att utforska Saturnus och dess månar 2008. Och den tar fortfarande detaljerade fotografier av den vackra ringade planeten idag. Denna otroliga bild är en närbild av Saturnus nordpolsorkan, den första närbilden som någonsin tagits av den ökända stormen; molnen vid kanten färdas i ungefär 335 miles per timme. Själva orkanens öga är ungefär 1 200 miles brett. För att sätta det i perspektiv är USA cirka 2 800 miles tvärs över. De livfulla färgerna läggs till av spektralfilter som är känsliga för våglängder av nära-infrarött ljus.
Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI
Mars berggrund
Beläget på den nordvästra kanten av Isidis nedslagsbassäng, anses Nili Fossae-regionen vara en av de mest livliga på Mars. På det här fotot är berggrunden från Mars exponerad, utan de stora vidderna av sanddyner. Det här fotot togs av kameran High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter.
Foto: NASA/JPL-Caltech/Univ. av Arizona
Redaktörens rekommendationer
- Förnyat foto av "Pale Blue Dot" påminner oss om hur små vi är
