Hur den vita MacBook definierade en generation

Om du gick till någon Starbucks mellan 2006 och 2011, är chansen stor att du skulle se en MacBook med klistermärken uppslagen bredvid en lärobok, medan en rufsig student skrev iväg på en terminsuppsats. Indiepop för tonåringar läckte ut ur deras vita öronsnäckor, medan en storslagen sojalatte med en extra shot fanns nära till hands.

Vem är dagens Mac-användare? Tja, MacBook Pro är fortfarande en favorit bland kreativa proffs, och MacBook Air är den gå till företagsutgiven MacOS-laptop, så det är människorna vi ser bakom dessa matta aluminium visas. Proffs, YouTube-stjärnor, alla som har över 2 000 USD över på en premium bärbar dator. Det var inte alltid fallet, Apple-produkter har alltid varit dyra, men det finns mindre utrymme på ingångssidan av Apples nuvarande sortiment för den ojämna collegestudenten.

Det kan bara vara nostalgi som pratar, men en snabb titt på den nuvarande MacBook-serien inspirerar inte samma typ av förkärlek som den äldre, vita MacBook-eran gjorde. Det finns en anledning till det.

En inspirerad design

Redan 2006 var ikonerna för den glödande Apple-logotypen, ljusa vita kablar och vänliga, rundade hörn mer än bara designfunktioner. De var ett uttalande. MacBook etablerade en tydlig avgränsning i Apples bärbara serie – en fokuspunkt för att få in nya, unga köpare i Apples ekosystem.

När du gick in i en Apple Store då visste du exakt vilka alternativ du hade. Den spendy, silverfärgade MacBook Pro eller MacBook på nybörjarnivå. Om du inte var professionell foto- eller videoredigerare var det förmodligen MacBook.

Och den var vit - ja, vit! Det kanske inte verkar viktigt, men i en tid då bärbara datorer var enhetligt grå eller beige, den glänsande vita MacBook var lekfull och ungdomlig i kontrast. Återigen, detta var en bärbar dator avsedd att matcha iPod och de trendiga vita hörlurar i alla reklamfilmer. Den behövde utformas mindre för kontoret och mer för kaféet eller kårhuset.

"[MacBook] var en av de första bärbara datorerna som inte hade en spärr," Tolv söder medgrundare och kreativa chef Andrew Green påpekar. "Då hade allt en dum spärr, men MacBook var en av de första bärbara datorerna som stängdes ordentligt utan en."

En magnetisk spärr var inte en världsförändrande innovation, men det var den typ av genomtänkt design som informerade den perioden i Apples historia. På den tiden var det få tillbehör för bärbara datorer, och nästan ingen av dem designades med Mac eller MacBook i åtanke. Twelve South var ett av få företag som grundades för att fylla den luckan.

"Folk köpte en $200 iPod som sin första Apple-produkt, och den hade alla dessa fantastiska tillbehör, och sedan gick de och köpte en MacBook och det fanns inga tillbehör till den, eller så var det bara PC-tillbehör som var vitmålade”, minns Green.

Det är viktigt att påpeka att denna stugindustri skapades för att inte producera produkter så enkelt skyddad MacBook - som ett fodral till din iPhone. Det här var produkter som var designade för att tala samma estetiska språk som MacBook. Det var aldrig tidigare skådat. Laptoptillbehör på funnits i åratal, men ingen brydde sig särskilt mycket om vad de hade tittade typ bara så länge de gjorde jobbet.

MacBooks eleganta design fick användare att vilja köpa tillbehör för att anpassa den, men inte vilka tillbehör som helst. Den vita MacBook var en tom duk för sina användare, och det var sällsynt att se en i naturen som inte var prydd med klistermärken, handledsskydd eller andra eftermarknadstillbehör.

"Vi startade Twelve South med tanken att Mac-plattformen borde ha tillbehör som är värdiga och exklusiva för Mac," sa Green. "Mac-datorer används för kreativ produktion, så vi kände mycket starkt att verktygen för att hjälpa användare att göra det borde vara lika eleganta som deras maskiner."

Apple lanserade kampanjen "Get a Mac" för att sammanfalla med dess förändring i marknadsföringsstrategi (mot unga vuxna och högskolestudenter) efter lanseringen av sin vita Macbook.

På något sätt blev MacBook det måste-ha-verktyget för kreativa och studenter som vill ha den "galna sådana" som var inställda på att tänka annorlunda och förändra världen. Apple kallade det en "supersnabb, bloggande, poddsändning, gör-allt-ut-ur-lådan" bärbar dator.

Den typen av marknadsföring fångade en specifik generation av nya bärbara köpare. Som en bärbar dator som började på $1 100, var det inte bara en billigare version av MacBook Pro. Storleken på enheten och hållbarheten på plastchassit gjorde den idealisk för att packa från klass till klass och överleva studentrummets liv.

Den byggdes för en annan uppsättning krav än mer premiummaskiner och, viktigast av allt, den designades med nybörjar- eller budgetmedvetna användare i åtanke.

En ny typ av Apple laptop

MacBook dök inte ut ur luften. Dess föregångare, iBook, introducerade först det helt vita utseendet på Apples bärbara datorer. Men det fanns några betydande skillnader i MacBook som etablerade sin egen identitet.

MacBook lämnade det avtagbara tangentbordet som iBook hade, vilket gjorde det inte bara smalare utan enklare. Hörn blev mer rundade, gångjärnsdesignen ändrades, frontspärren ersattes av en magnetisk stängningsmekanism. Det var en förfining av den övergripande designen, en som speglade iPod och gjorde dem till ett nästan oskiljaktigt par.

Redan nu när man tittar på den vita MacBook-designen och känner hur väl den har hållit sig under åren, är det lätt att se varför det var en så ikonisk enhet. Den vita MacBook kanske inte var allas första bärbara dator, men den är ofta en av de mest minnesvärda. Som en spiralanteckningsbok från college, täckt av klistermärken och doodles i kulspetspenna, var den vita MacBook en enhet som bjöd in användare att anpassa den – och inte bara på utsidan.

Det var inte bara ett lager färg som fick MacBook att skilja sig från sina föregångare. En helt ny intern designfilosofi visades också. iBook, till exempel, var jobbigt att öppna. Bara för att byta ut hårddisken behövde du nästan helt ta isär chassit. Så om du köpte den billigaste iBook för att ta dig igenom din första termin hemifrån, du skulle behöva några seriösa tekniska färdigheter när du väl fått ihop tillräckligt med arbetsstudiepengar för att uppgradera den. Det var inte precis en inbjudande hårdvaruupplevelse.

Den vita MacBook, å andra sidan, designad med studenter och budgetmedvetna kunder i åtanke, byggdes från grunden för att vara användarvänlig. Apple tillhandahöll till och med en uppsättning gör-det-själv-guider med steg-för-steg-instruktioner om hur du kan öppna den för att byta ut eller uppgradera komponenter på egen hand. Den höll din hand och gav dig självförtroendet att pyssla med den.

På det sättet var det en investering i Apples ekosystem. En student kanske köper den bärbara datorn som de har råd med, med ett öga på att uppgradera den över tid, snarare än att köpa ett nytt system under nästa år eller två. Det stödet för expansion över tid innebar att den vita MacBook hade en mycket längre hållbarhet än en genomsnittlig bärbar dator. Att para ihop robust Apple-exklusiv byggkvalitet med möjligheten att uppgradera hårdvaran allt eftersom fick några av dessa MacBooks att leva förvånansvärt långa liv.

Men med tiden försvann utbyggbarheten från Apples bärbara datorer - det är en del av anledningen till att det är så svårt att hitta en bärbar dator idag som har så mycket som ett batteri som användaren kan byta ut. Apple kom att tro att deras kunder fortfarande skulle köpa en ny MacBook vartannat år, även om de inte kunde uppgradera den på egen hand. Den förändringen i filosofin exemplifieras av produkten som kvävde livet ur den vita MacBook. MacBook Air.

Arvet och återkomsten av MacBook

Idag känns Apples lineup som att den saknar något. MacBook Air har börjat visa sin ålder, efter att ha försummats i flera år nu. Priset är inte längre konkurrenskraftigt för hårdvaran och prestanda den erbjuder, och till och med nyheten i dess ultralätta design har blivit tunn.

Du kan peka på 12-tums MacBook, som finns tillgänglig i en bländande mängd färger, är en underbar, välbyggd maskin, kanske var tänkt att ersätta MacBook Air. Det finns dock ett problem. Det börjar på $1 300 - inte mindre än 13-tums MacBook Pro.

De två enheterna trampar varandra på tårna och försöker fylla samma nisch på två olika sätt. Det är en röra.

Våra förhoppningar är höga inför WWDC i år. Ryktena har slocknat om någon slags ny MacBook eller MacBook Air, vilket skapar en tydlig pris- och prestandautveckling som Apple brukade erbjuda. Det skulle vara vettigt av saker och ting. Det skulle skapa ordning i Apples nuvarande sortiment. Och det kan inleda en ny era för Mac-användare - precis som den ursprungliga vita MacBook gjorde. Men de senaste ryktena säger Apples planer har försenats.

Det är synd, för bärbara datorer som den billiga, hållbara vita MacBook bevisar att högkvalitativa budgetmaskiner kan ta sitt eget liv och bli kulturella ikoner. Som ett bevis på det bestående arvet visar det sig att en av våra fotografer, Bill Roberson, fortfarande äger en fullt fungerande vit MacBook.

"Åh ja, jag har en, när behöver du den?" frågade han när vi försökte hitta fortfarande fungerar MacBooks för detta stycke. "Det fungerar fortfarande bra, uppgraderat det tillräckligt för att min son kan använda det för att spela spel."

Under åren har han uppgraderat hårdvaran och byggt in den till en förvånansvärt robust maskin. Han har sedan överlämnats till sin son - som använder den för att spela Minecraft. "Heirloom-kvalitet" är inte den typ av livslängd som de flesta tillverkare har i åtanke när de designar bärbara datorer, åtminstone inte längre, och det är synd.

Här är att hoppas att Apple återställer något av det som gjorde sina MacBooks på nybörjarnivån i det förflutna så väl ihågkommen.

Redaktörens rekommendationer

• M3 MacBook Pro kan lanseras tidigare än någon förväntat sig
• Det finns för många MacBooks
• Stor läcka avslöjar alla hemligheter som Mac Apple arbetar med
• Det finns en MacBook som Apple inte har rätt att fortsätta sälja
• Det finns goda nyheter om du vill köpa Apples 15-tums MacBook Air