GoPro Hero9 Black Review: Två steg framåt, ett bakåt

GoPro Hero9 Black är här, och på vissa sätt är det ett större hopp framåt än jag förväntade mig. Den ger den första nya sensorn på flera generationer och lägger till en främre LCD-skärm. Det finns också ett nytt Max Lens Mod-tillbehör som ger kameran ett nästan halvklotformat synfält.

Men jag måste undra. Kommer någon verkligen att bry sig?

På min senaste GoPro recension, för Hero8 Black, kommenterade en tittare något i stil med: "De gör fortfarande dessa saker? Jag trodde att de stannade runt Hero4.” Det är en känsla som inte bara känns av slumpmässiga tillfälliga på YouTube. Till och med min redaktör blev chockad när jag berättade för honom att jag recenserade Hero9; han hade precis pratat om Hero5 och insåg plötsligt att han syftade på en kamera i fyra generationer inaktuell.

Efter att ha tillbringat lite tid med $450 Hero9 Black är jag fortfarande inte säker på var jag står. Det är onekligen den mest kapabla actionkameran hittills, men några av förändringarna är kontroversiella - till och med frustrerande.

Funktion framför form

De Hero8 Svart var en stor sak. Den introducerade den första fysiska omdesignen till GoPros populära actionkameralinje på flera generationer, vilket gjorde den mindre och snyggare samtidigt som fästet införlivades direkt i själva kameran.

The Hero9 Black backar på mycket av detta.

Den är tyngre än Hero8 och större i alla dimensioner, även om den bibehåller det inbyggda fästet och på samma sätt fortfarande blir något mindre än en äldre Hero7 i sin erforderliga monteringsram. Det avtagbara linsskyddet, borttaget från Hero8 för att hålla kameran smal, kommer tillbaka. Det är detta som möjliggör stöd för den tidigare nämnda Max Lens Mod, men det gör också att Hero9 ser mer ut som en Hero7. Resultatet är en kamera som ser daterad ut när den ses sida vid sida med Hero8.

GoPro har åtminstone utnyttjat Hero9:s extra utrymme, lagt till ett batteri med högre kapacitet, ökat storleken på den bakre LCD-skärmen och, naturligtvis, lagt till en främre LCD-skärm. Sammantaget ger det fler hårdvaruförändringar än jag skulle ha förväntat mig för en kameralinje som fick en fullständig omdesign för bara ett år sedan.

Men viss funktionalitet har hämmats av Hero9:s skrymmande kropp, och det är inte bara den tightare passformen i fickan. De GoPro Media Mod, ett av de viktigaste uppgraderingstillbehören som introducerades med Hero8, passar inte Hero9. Istället måste du köpa en ny, Hero9-specifik version av den, vilket är en besvikelse.

Mer kraft, fler pixlar

GoPros slagord för Hero9 Black är "mer av allt", och det är verkligen sant. Den nya sensorsensorn möjliggör 20-megapixelfoton och 5K-video med 30 bilder per sekund, och det nya batteriet förlänger driftstiden med 30 % jämfört med Hero8. Men mer betyder inte alltid bättre, och jag köper inte hypen om den ökade upplösningen. På pappret låter 5K som ett betydande steg, cirka 15 MP i varje bildruta jämfört med 4K8 MP.

Men i praktiken kunde jag inte riktigt säga skillnaden.

Videokomprimering och linsens mjukhet var redan begränsande faktorer för upplösning i tidigare GoPros. Dessutom innebär den enkla karaktären av hur en actionkamera används - vanligtvis med mycket rörelse i bilden - att extra upplösning inte alltid ger en fördel. Och med all tonvikt som läggs på att redigera och dela innehåll via GoPros (visserligen mycket bra) mobilapp, saktar mer upplösning bara ner processen.

GoPro tycks vara åtminstone något öppen om detta och bjuder på 5K-videofunktionen som ett sätt att extrahera stillbilder med högre upplösning, vilket kan vara en mer praktisk tillämpning av funktionen än att spela in 5K-video för skull 5K-video. I grund och botten kan du ta stillbilder på 15 MP med 30 bilder per sekund.

Jag skulle vilja tro att GoPro överväger professionella filmskapares önskemål vid sidan av den genomsnittliga kundens önskemål när det gör saker som att lägga 5K i en kamera, men jag skulle inte förvänta mig ett märkbart hopp i bildkvalitet med Hero9, även med tusen rader extra upplösning. Det är inte som att sensorn är fysiskt större, så brus är fortfarande ett problem utanför starkt ljus. Videodatahastigheter toppar också fortfarande med 100 megabit per sekund, oavsett om det är i 4K eller 5K, så komprimering förblir en begränsande faktor. Och, kanske viktigast, objektivet är inte tillräckligt skarpt för att dra full nytta av 4K, än mindre 5K. Plus, med elektronisk stabilisering, offrar du lite skärpa för att bli av med skakighet – en värdig avvägning, förvisso, men ännu ett slag mot 5K. Eller ens 4K, för den delen.

I mina tester såg både 4K- och 5K-bilder mjuka ut - 5K-filmerna lät mig bara zooma in ytterligare till mjukheten, vilket är meningslöst. När det normaliserades till 2K-upplösning fanns det en nästan omärklig skillnad när man tittade på en bildruta i taget, vilket verkade ha en liten fördel med att rendera text, men det är ungefär det. Jag måste därför dra slutsatsen att oavsett om det gäller video eller extrahera stillbilder verkar 5K helt enkelt inte värt det.

När det gäller det faktiska stillbildsläget märkte jag en mycket större skillnad mellan Hero9:s 20MP-utgång och Hero8:s 12MP. Men det är inget omvälvande och fördelen försvinner så fort du befinner dig i mindre än idealisk belysning, eftersom Hero9:s brusreducering verkar vara ännu tyngre än Hero8's. När jag jämförde kamerorna inomhus, föredrog jag faktiskt Hero8-bilderna framför Hero9s på grund av detta.

Låt oss göra TimeWarp igen

Av alla uppgraderade funktioner i Hero9 Black är min favorit TimeWarp 3.0. TimeWarp är GoPros inbyggda hyperlapse-videofunktion, som spelar in stabiliserade time-lapse-bilder. Version 2.0 i Hero8 var redan min favorit. Den introducerade två viktiga uppgraderingar: Möjligheten att automatiskt ställa in time-lapse-hastigheten baserat på kameran rörelse, och möjligheten att sakta ner videon till realtid när som helst under inspelningen med ett tryck på a knapp.

TimeWarp 3.0 tar detta ett steg längre. Du kan inte bara sakta ner till realtid, utan du kan till och med sakta ner till halv hastighet för slow motion. Att kunna blanda time-lapse-, realtids- och slowmotion-video tillsammans i ett enda klipp utan någon redigering är den typ av enkelhet som gör en GoPro till en GoPro.

Mer, du kan nu spela in ljud under realtidsdelarna av en TimeWarp. Detta gör funktionen mycket mer flexibel. Jag vandrar mycket - det närmaste jag kommer extremsporter - och TimeWarp är ett bra sätt att fånga en vandring, vilket annars ger ganska tråkiga bilder. Möjligheten att fånga ljud under realtidssegmenten betyder att jag aldrig kommer att missa min förvånade reaktion på en dubbel regnbåge eller ljudet av ett forsande vattenfall, där jag tidigare var tvungen att lita helt på en musik Spår.

TimeWarp 3.0 är långt ifrån den enda nya mjukvarufunktionen. HyperSmooth-stabiliseringen når även version 3.0 och har nu horisontutjämning i kameran. Ytterligare nya funktioner kommer under den nya kategorin PowerTools, där du hittar funktioner som tidigare var begränsade till det experimentella GoPro Labs förhandsvisningsprogram. Dessa inkluderar schemalagd infångning och varaktighet, som arbetar tillsammans för att helt automatisera en Hero9.

Schemalagd tagning låter dig programmera en tid för kameran att slå på och börja fotografera, vilket är perfekt för att fånga allt från en tidig soluppgång till en raketuppskjutning. Duration capture låter dig ställa in en inspelningstid från 15 sekunder till 3 timmar, och kameran stängs av automatiskt efter den perioden.

Den andra nya PowerTool-funktionen heter HindSight. Detta är ett buffrat videoläge som sparar upp till 30 sekunders film från innan inspelningsknappen trycks ned. Det här läget är mest användbart när du försöker fånga ett avgörande ögonblick, som att spika ett skateboardtrick, men inte säkert vet när det kommer att hända. Med HindSight kan du vänta med att trycka på inspelning tills precis efter ögonblicket inträffar, vilket drastiskt minskar mängden skräpfilm.

Maximalt antal mods

Det är svårt att inte tycka synd om någon som tappade $160 på en Media Mod och Display Mod för att lägga till en skärm på framsidan till sin Hero8 Black. Inte bara undanröjer Hero9:s inbyggda frontskärm behovet av LCD-mod, den fungerar inte heller med Hero8:s mediamod alls.

Men det är inte alla dåliga nyheter. $99 Max Lens Mod, som kommer i oktober, är något verkligt nytt och unikt för Hero9. Uppkallad efter GoPro Max 360 kamera, Max Lens Mod ger en smak av sfärisk video till Hero9 Black. Den kan inte konvertera den till en hel 360-graderskamera, som vi har sett med den modulära Insta360 One R, men det lägger till ett superbrett synfält på 155 grader. Den möjliggör också Max HyperSmooth vid upplösningar på upp till 2,7K för ännu större stabilitet och horisontutjämning som fungerar även om kameran rullar.

Jag fick en Max Lens Mod för den här recensionen, och den ger en märkbart bredare och mer stabil bild. Jag är dock inte säker på att det är en nödvändig investering, med tanke på hur bred och stabil Hero9 är i sig, men det kommer förmodligen att finnas några nischapplikationer som kan dra nytta av det.

Ett nytt sätt att köpa

GoPro ger kunderna två olika sätt att köpa Hero9 Black. Du kan hämta det själv för $450, men om du lägger till ett års prenumeration på GoPro, sjunker det priset till bara $350 - Inklusive priset på prenumerationen. För att vara tydlig så är det billigare att köpa en Hero9 och ett GoPro-abonnemang än att köpa en Hero9 själv.

På ytan låter detta som ett otroligt värdefullt förslag. Abonnemanget, normalt $5 per månad eller $50 per år, ger tillgång till obegränsad molnlagring, en reducerad ersättning för trasiga kameror och branta rabatter på tillbehör.

Plus är också GoPros försök att gå mot en produkt-som-tjänst-modell, något som har blivit allt mer populärt med alla typer av teknisk hårdvara, från smartphones till spel konsoler. Detta ökar friktionen för en kund som kanske vill byta till ett annat varumärke. Skulle du registrera dig för en GoPro-prenumeration och besluta dig för att avbryta på vägen, måste du vara redo att överföra alla dessa molnfiler någon annanstans.

Så ta inte lätt på beslutet att registrera dig, men för rätt typ av kund har ett GoPro-abonnemang (tidigare GoPro Plus) alltid betalat sig självt över tid. Och för alla som överväger en Hero9 Black betalar den sig direkt. Hero8 Black och Hero7 Black har också lagts till i denna kampanj.

Vår uppfattning

Min åsikt om GoPro Hero9 Black kan vara överväldigande, men det beror bara på att Hero8 Black redan var en så solid kamera. Jag är glad över att se att GoPro lägger viss vikt vid förbättringar av livskvalitet, som ökad batterikapacitet och återgång till ett utbytbart linsskydd, men jag saknar Hero8:s snyggare profil.

De andra uppdateringarna gäller till stor del begränsade användningsfall. Framskärmen kommer att vara ett välkommet tillägg för vloggare, men är inte nödvändigt för de flesta kunder. Max Lens Mod är cool, men ingen måste-funktion och absolut inte en ersättning för själva GoPro Max. Slutligen känns den extra upplösningen helt enkelt inte så viktig, varken för stillbilder eller video.

Mjukvaruförbättringarna är verkligen trevliga, men inte alla funktioner kommer att tilltala varje kund, och ingen är saker som tekniskt sett inte kunde ha lagts till i Hero8 via firmware (och några fanns redan under GoPro Labs paraply).

Jag var ett stort fan av TimeWarp 2.0 i Hero8, och jag älskar Hero9s TimeWarp 3.0 ännu mer. Men för mig skulle en Hero8 Black med TimeWarp 3.0 vara allt jag behöver. Om Hero9 erbjuder en kapacitet du inte kan få någon annanstans, kanske det kommer att vara värt det för dig, men Jag är inte säker på att jag skulle betala $450 (eller $350) för att komma åt den uppgraderade versionen av den funktion jag verkligen vilja.

Finns det något bättre alternativ?

Nej. Och det är grejen - även om jag personligen inte tycker att det är så spännande, är Hero9 Black hur bra som helst. Det är bara det att förra årets modell redan var bättre än vad de flesta behövde.

Hur länge kommer det vara?

Som vilken actionkamera som helst kan Hero9 Black ta stryk, men den gummerade utsidan repar sig något lätt. Räkna med en ersättningsmodell om 12 månader, men det finns ingen anledning att Hero9 inte kommer att vara användbar i flera år.

Ska du köpa den?

Bara om du inte har en ny GoPro. Hero9 Black är lätt att rekommendera till nya GoPro-kunder eller de som uppgraderar från mycket äldre kameror. Ägare av en nuvarande GoPro-kamera borde dock inte känna behov av att uppgradera.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa GoPro-erbjudanden: Spara stort på den populära actionkameraserien
• GoPro Hero 11 Black-läcka föreslår en måttlig uppgradering
• ReelSteady gör GoPro Player "rulle" användbar för filmskapare
• GoPro ökar Hero 10-prestandan med ny firmware och Enduro-batteri
• GoPro släpper teaservideo för Hero10-kameran inför torsdagens avslöjande