Titta bakom kulisserna på Super Bowl LIV med Fox Sports

Tittar på Super Bowl är enkelt – slå på TV: n, ställ in rätt station eller app, och du är redo för vad som kommer att bli årets mest storslagna endagssportsspektakel. Producerar Super Bowl-sändningen? Det är en annan historia. Och som om det inte var komplicerat nog att få det stora spelet levererat till miljoner, bestämde Fox Sports att gå stort i år och sända sin dagliga lineup av kabelsportshower från South Beach i Miami, Florida, under en hel vecka.

Åh, och Fox kommer också att sändas Super Bowl LIV i 4KHDR för första gången. Det i och för sig är ett stort åtagande, ett som Fox har förberett sig för under de senaste åren. Varför är detta en stor sak? För HDR kommer att ta Super Bowl, som redan är ett spektakel av episka proportioner, och göra det ser ut som om du sitter på stadion, allt från din favoritplats framför en tv.

Det är en stor order. För att se hur det går till, tillbringade Digital Trends några dagar inbäddade med Fox Sports produktionsteam. Den fria tillgången är nyckeln till att hjälpa oss att ge dig en exklusiv inblick bakom kulisserna på hur Fox ger dig den nationella helgdag som är Super Bowl.

Alldeles för lugnt

Det är en ovanligt sval, dimmig dag i Miami. När jag går ut ur bilen med min videograf, Rich, kommenterar jag hur kusligt stilla och lugn scenen är med tanke på att spelet sänds om bara tre dagar. Återigen, det här är framsidan av huset. Visst, jag är i orkanens öga. Fox Sports produktionsanläggning måste vara ett galenhus av aktivitet.

Det är det inte.

Halvvägs runt baksidan av stadion anländer jag till ground zero: ett enormt komplex av 53-fots trailers. Fox Sports besättningsmedlemmar i föreningen verkar för avslappnade. En grupp går ut ur en matvagn med frukosttallrikar och kaffekoppar i handen och skrattar glatt åt några skämt, medan en ensam besättningsmedlem slingrar sig förbi med en $30 000 4K HDR OLED-referensmonitor under sin ärm. Vet inte dessa människor att de är dagar borta från en av de största sändningarna någonsin?

Det gör de absolut. Det visar sig att alla som är inblandade i denna massiva produktion är proffs. De vet precis vad de gör. De får det bara att se enkelt ut.

"Stämningen här är lugn", säger Michael Drazin, en sändningsingenjörskonsult som arbetar med den stora showen. "Den unika delen av när du får göra det riktigt stora evenemanget i slutet av säsongen är att du har det bästa av det bästa här."

Detta för en produktion som inte liknar något jag eller du någonsin har sett på nära håll förut. Drazin får det att verka som ingen stor sak, men omfattningen av det jag ser är överväldigande.

Inuti Hard Rock Stadium finns cirka 100 kameror, några höghastighetskameror, några 4K, några 8K, några hängda i sladdar högt över spelet fält, andra i pyloner utsatta vid ändzonerna, alla redo att fånga varje tum av action från alla tänkbara vinklar.

Stadion har infrastrukturen för att stödja kamerorna, med otaliga miles av kablar som leder från varje kamerastation till en central kopplingsdosa som är ungefär lika stor som en fraktcontainer. Därifrån kör Fox många fler otaliga mil av kablar till flera av sina produktionslastbilar. Vissa av dessa kablar är ungefär omkretsen av en boa constrictor som precis har svalt upp en Florida-gator. Allt om detta verkar enormt. Förmodligen för att det är det.

Men det är inne i produktionsbilarna som de verkliga tunga lyften – och inte bara en liten bit av magi – sker.

Ger dig "Bowl in 4K HDR

Av de dussintals begåvade regissörer, producenter, ingenjörer, videoshaders och färgsättare jag kunde prata med, är Drazin en kille jag absolut var tvungen att prata med.

Drazin har arbetat med CBS, NBC och för närvarande Fox. Det här är hans 11:e Super Bowl-sändning, och när han är klar här, hoppar han på ett plan till Tokyo för att hjälpa NBC med en liten sportgrej som kallas OS. Drazin kunde på en dag glömma mer om bildvetenskap och HDR än jag har lyckats lära mig på 10 år, och arbetet han gör för att ge tittarna den bästa bildkvaliteten som Super Bowl någonsin har presenterats i häpnadsväckande.

Han är alldeles för ödmjuk inför det. När jag frågar honom vad han gör avfärdar han mest hans betydelse och pekar på stjärnbesättningen runt honom.

"Mitt fokus här är att bygga lådan kring HDR... vad det gör är att låta de kreativa - killarna i videon som skapa faktiskt bilderna som du ser hemma, regissörerna som ringer kamerorna – de behöver inte tänka om det. De gör bara sin show, de fokuserar på det de gör riktigt bra.”

För att packa upp hur Fox går tillväga för att leverera en 4K HDR-sändning, börjar jag med att ställa en fråga till Drazin som jag upprepade gånger blivit tillfrågad av läsare och tittare sedan jag delade nyheten att det skulle göra det: Varför producerar du i 1080p HD med HDR, sedan uppskala den till 4Ksnarare än att producera in 4K till att börja med? Hans svar förvånar mig men vettigt.

Det visar sig att det inte bara är tekniskt möjligt att producera i 4K, utan det skulle också vara en dålig idé.

"Grunden för beslutet mellan 1080p och 4K har verkligen att göra med tillgängliga resurser för att göra det produktion”, säger Drazin och påpekar att redskapen de använder idag förlorar 75 % av sin funktionalitet när de flytta till 4K upplösning.

"Säg att vi har en videokameraväxlare som har 100 ingångar. När vi använder den switchen i 4K får vi bara 25 ingångar. När vi spelar en fotbollsmatch som är någonstans norr om 100 kameror, finns det inget sätt vi kan göra detta på 4K.”

Med andra ord, möjligheten att växla mellan 25 kameror kommer inte att göra det för någon fotbollsmatch, än mindre den största på året.

Sedan är det frågan om att spelet levereras i 60 bilder per sekund, vilket är det som hjälper till att hålla rörelser jämna och spelet ser "live".

Det visar sig att 1080p med 60 bilder per sekund ger riktigt jämna rörelser, medan 4K vid 60 fps inte gör det. "Med 4K vid 60 fps kan du definitivt se vissa rörelseartefakter”, säger Drazin. Och som du kan föreställa dig är suddighet, utsmetande och pirrande i snabbrörliga sporter ett no-go. Men om du tar en 1080p 60fps produktion och uppskalar den till 4K, allt ser bara slätt ut som siden.

Oavsett om du ser det i HDR eller SDR, har Drazin och hans team ansträngt sig för att se till att det ser fantastiskt ut. Även de 99 procent av tittarna som inte kommer att se 4K HDR version av sändningen kommer att gynnas eftersom vad de do se kommer att härledas från en överlägsen signal som hanteras sakkunnigt för att se bra ut överallt. Alla vinner.

Men hur kommer det att se ut?

De som tittar på Super Bowl LIV i 4K HDR kommer att få en njutning. Det finns faktiskt många 4K TV-ägare över hela landet som kanske aldrig har insett sin TV: s fulla potential. De flesta får fortfarande sina TV-signaler från kabel- och satellitleverantörer, som levererar det mesta av sitt innehåll i 720p SDR.

För årets spel, gör dig redo för färger du aldrig har sett på din TV förut, detaljer i varje tum av bilden och spektakulära höjdpunkter som lyser från skärmen. Det kommer att bli underbart och kommer att förändra hur fängslande spelet är. Men det blir inte bara spelet. Det kommer att vara allt, inklusive reklamfilmerna och halvtidsshowerna.

"Det största "wow" när du börjar titta på HDR är att det ser ut som att du sitter där, säger Drazin. "De två sakerna som du får in i HDR är mer dynamiskt omfång och bredare färgomfång. Det hela har designats för att närmare replikera det mänskliga visuella systemet. Helt plötsligt ser gräset ut som det gröna där du går utanför och du ser ditt gräs, inte det gröna gräs som du har blivit van vid att se på SDR TV, vilket är en representation av vad den verkliga världen är."

"Du ser nu mycket närmare vad den verkliga världen är från färgrepresentation, såväl som dynamiskt omfång. Så helt plötsligt slocknar lamporna och... du kan se grejerna i skuggan mycket bättre utan att överexponera prylarna i solen. Från upplevelse till upplevelse och från miljö till miljö, det är som att du sitter där."

Spel dag vecka

Från de många produktionslastbilarna till kilometervis av kabel, den massiva infrastrukturen för internetleverans, de hundratals skärmarna och ännu fler hundratals av människor som behövs för att bygga allt och hålla ihop det, kräver själva Super Bowl-spelsändningen en liten stad med talang och många miljoner dollar.

Det brukade räcka. Men inte i år. I år ville Fox ta Super Bowl-upplevelsen till en helt annan nivå. Så medan en liten armé jobbar hårt på Hard Rock Stadium förbereder sig för en enda dag, ligger en liten by på sanden of South Beach förvandlar Super Bowl till en veckolång interaktiv upplevelse tillgänglig för alla som vill besöka.

"Varje gång vi bestämmer oss för att göra något för att sätta vår prägel på Super Bowl, blir det lite större", säger Mike Davies, senior vice president för fält och teknisk drift. ”Förr i tiden var det bara en dag. Nu... gör vi i princip två Super Bowls. Vi gör den här i South Beach och den på stadion."

Fox har bokstavligen byggt en by vid ikoniska South Beach. Och med det menar jag att de faktiskt byggde en liten stad på sanden.

Detta är allt för att ge en Super Bowl-upplevelse, hela veckan, till alla som bryr sig om att besöka. Allt, varje detalj, är genomtänkt. Det är de små sakerna, och Fox tycks ha fått dem till rätta. Mattorna på sanden har färgen på sand. De är redo för elementen. Kablarna är dolda. De har ett gigantiskt videoproduktionsteam. Det finns en volleybollplan och ett... pariserhjul??? Resultatet känns som en gemenskap. Nästan en karneval. Helt klart en fest.

Det är också Foxs studio för veckan, med stöd av en produktionskompound nästan lika stor som den som finns på Super Bowl-platsen. Det är färre kameror inblandade, men produktionsvärdet som kommer från denna station på South Beach kommer att vara exakt detsamma som det är tillbaka i Foxs studior. Och det måste det vara, eftersom Fox kör sin serie av dagsportprogram från stranden, varje dag, i en vecka, fram till Super Bowl.

Varför? Davies berättade för mig att Fox ville göra ett stort uttalande och föra Miami till sina tittare samtidigt som de skulle ta med lokalbefolkningen och besökare från Miami till sina sändningar. Finns det något bättre sätt att låta fansen känna att de är med i evenemanget än genom att sända från områdets mest ikoniska strandscen?

På ett sätt känns allt som de gamla världsutställningarna från svunna tider, där tekniska bedrifter slutade bli drömmar och började bli verklighet. Det är så Fox ser på Super Bowl, och det är så den produceras.

Davies uttryckte det bäst: "Eftersom vi är förvaltare av Super Bowl i år, tillsammans med våra sändningskollegor i världen... vill vi sätta det i det bästa ljuset. Tekniken har ett sätt att göra det om den används på rätt sätt.”

Redaktörens rekommendationer

• Samsung tar sig an TCL med 98-tums 4K-TV som kostar bara $8 000
• YouTube TV får äntligen rätt pris för 4K Plus-planen
• Samsung visar upp de två första 77-tums QD-OLED 4K-TV: erna på CES 2023
• Få ut det mesta av din Apple TV 4K (2022) med dessa tips och tricks
• Det minst intressanta med nya Apple TV 4K