Mask of the Phantasm är fortfarande den bästa Batman-anpassningen

Matt Reeves' Batman äntligen förde till live-action teaterutrymmet en iteration av DC Comics' älskade, grubblande superhjälte som finslipade den kriminella detektivaspekten av karaktären, men Fantasmens mask regerar fortfarande som den mest trogna karaktären.

Det är första gången en live-action-anpassning gjorde hans epitet "World's Greatest Detective" lika viktigt som att vara "Dark Knight", även om Robert Pattinsons smutsiga och jordade inställning fortfarande lär sig vad hans symbol ska betyda. Dock, Fantasmens mask – och det animerade universum som Paul Dini och Bruce Timm skapade tillsammans som banade väg för det – är fortfarande den djupaste dykningen i vad som får Batman att ticka samtidigt som de hedrar hans myter av serietidning.

Batman-märket för "dark deco"

Innan Fantasmens mask sig, Batman: The Animated Seriesprisades för att vara den första guldstandarden på skärmen för vad en källan anpassning av karaktären bör modellera sig efter. Den fick den perfekta balansen mellan seriemediets inneboende livlighet med berättelser som utforskade mer nyanserade teman så att praktiskt taget alla åldersgrupper kunde ta något engagerande ifrån det.

Det var det som effektivt gjorde showen, de efterföljande showerna som följde och Fantasmens mask en tidlös del av Batmans historia i popkulturmedia. Lika bra, detta kompletta paket av en anpassning var insvept i en lockande stilfull crime-noir-version av art déco. Denna Bruce Wayne's Gotham City, kärleksfullt kallad "mörk deco", var en som droppade av pulpy noir-toner som gick tillbaka till hjältens rötter.

Fantasmens mask utan tvekan lutar sig ännu hårdare in i det och förvandlar sig själv till något av ett 40-tals stycke med superhjälte-tema. Det är en av de bästa skildringarna av Gotham City i alla Batman-relaterade medier, eftersom denna kreativa blandning av konstriktningar praktiskt taget gjorde den synonym med karaktären.

Och så cheesy som det kanske låter nu - speciellt efter Matt Reeves pulserande och underbara neo-noir inkarnation av staden - men Gotham City är nästan lika viktig av en "karaktär" i Batmans värld som hjälten han själv. 40-talets konstnärliga estetik kompletterar Fantasmens masksin dystra atmosfär sömlöst.

Utforska Dark Knights tragiska psyke

Christopher Nolan är vördad The Dark Knight-trilogin och Reeves Batmanhar både utforskat de mörka och tragiska inre intrigerna i Bruce Waynes sinne – särskilt den senare – men Fantasmens mask har utan tvekan fortfarande levererat den mest känslomässiga och gripande bilden.

Batman har hjälpt till att driva fram konceptet att människor som klär ut sig i galna kostymer och slår upp skurkar också kan vara psykologiskt fascinerande och komplex, och den här filmen dyker ner i de tragiska delarna av hans sinne när det gäller vad det är som driver hans vision. Det slår kraftfullt in hur karaktären kan vara så häftigt engagerad i sitt uppdrag – till och med till självförstörelse – utan att förlora någon av den ovan nämnda känslan av nyans.

Det temat är smakfullt invävt som en övertygande handling som pekar på Bruces tidigare och nuvarande kamp. med Jokern, den mystiska titulära antihjälten, och återuppkomsten av hans gamla kärlek Andrea Beaumont. Var och en av dessa delar av handlingen fungerar perfekt tillsammans för att illustrera detta, särskilt sedan Fantasmens mask är lika mycket av en tragisk romans som det är en superhjältefilm.

Till denna dag, att se tillbakablickarna av Bruce som tar på sig Batmans mantel för första gången och av honom som vädjar vid gravstenarna på hans föräldrar att släppa honom från hans löfte är några av de mest känslomässigt hårda ögonblicken i allt som karaktären har varit med i.

"Jag räknade inte med att vara lycklig", sa den traumatiserade unge mannen vid foten av Thomas och Martha Waynes gravar. Å ena sidan, hur den här karaktären är skriven för att ta tragediska slag på hakan och marschera vidare mot sitt mål att se till att inget barn känner sig tvunget att vända sig om in i en annan Batman är inspirerande, men detta djupt intima ögonblick visar också vad många superhjälte moderna superhjältefilmer skrotar: avgiften av att vara en superhjälte.

Det är något som Batman hämtade inspiration från enligt Pattinson själv, och det var desto bättre för det.

En melankolisk hyllning till källmaterialets mytos

Paul Dini och Bruce Timm har hyllats som DC Comics-legender för vad de har lånat ut till Batmans hörn av världen, och nästan allt i Fantasmens mask är en kärleksfull blandning och hyllning av duons arbete i DC Animated Universe och den täta loren från källmaterialet för serietidningen.

Fantasm och universum den sprungit ur skulle visa sig vara inflytelserik efter det tidiga 90-talet när den hade premiär, särskilt sedan de öppet galna och leksaksreklamliknande filmerna Batman för alltid och Batman och Robin skulle tvinga IP till viloläge tills Nolan kom. En av karaktärens största tillgångar är hur det kan finnas så många välgjorda tolkningar av honom, men dagarna för det överdrivna lägret hade för länge sedan gått ut.

Redan innan de elakade live-actionfilmerna från mitten till slutet av 90-talet visade Silver Age of Batman-serierna decennier tidigare sin ålder redan i slutet av 60-talet. Det fick serieförfattaren Denny O'Neil att återuppfinna karaktären för att likna en mer modern version av vad hans ursprungliga pulpy crime-debut var, med fokus på att berätta mer jordnära gatunivå berättelser.

Det är här Batman utan tvekan utmärker sig oftare än inte, och Fantasm kändes samtidigt som en ny milstolpe i hjältens historia som också ett verk som hedrade det som kom innan.

Warner Bros.' Batman: Mask of the Phantasm finns att streama på HBO Max.

Redaktörens rekommendationer

• Varför den första Mission: Impossible-filmen fortfarande är den bästa
• Across the Spider-Verse avslöjar en ny, bättre framtid för serietidningsfilmer
• Är James Gunns topp 5 lista över favoritseriefilmer korrekt?
• Bästa DCEU-kamperna, rankade
• 10 bästa serietidningsfilmer på 2000-talet

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.