Ears on med Sonarworks magiska True-Fi-hörlursprocessor

Som ljudrecensent (och ivrig musikfantast) är jag alltid på jakt efter ultraexakt ljud. Det är därför jag är ett stort fan av plana magnetiska hörlurar, som Audezes sinus hörlurar eller Oppos PM-3, som använder snygga, dyra drivrutiner och andra interna komponenter för otrolig precision som mer exakt återskapar vad ingenjörer hör i studion.

Men tänk om något par hörlurar skulle kunna erbjuda noggrannhet på studionivå med en knapptryckning? Det är löftet (och potentialen) av en revolutionerande ljudteknik från Sonarworks som heter True-Fi. Vi försökte först True-Fi på CES 2018, och nu är vi tillbaka för en fullständig audition för att se om tekniken lever upp till sin potential.

Hur Sonarworks … fungerar

Sonarworks är inget nytt. Faktum är att, som nämnts på företagets webbplats, är Sonarworks ljudbehandlingsmotor redan i bruk i mer än 20 000 inspelningsstudior. Det är en svindlande siffra, och det är en bra indikation på att det händer mycket mer här än bara digital rök och speglar.

Sonarworks studioapplikation kallas Reference 4 och är designad för att ge korrekt, linjär ljudprestanda via digital bearbetning så att ingenjörer kan höra exakt vad de har spelat in. Referens 4 går utöver det också, vilket möjliggör replikering av andra typer av högtalare, borttagning av "ljud färg” och andra EQ-applikationer, alla latensfria så att proffsen kan höra deras mix i en mängd olika tillämpliga inställningar.

Ut ur studion, in i dina burkar

För True-Fi har Sonarworks transporterat sin värdefulla ljudbehandlingsteknik till en smidig app för Mac och PC (den är ännu inte tillgänglig för mobil, även om vi får veta att det kommer). Företaget har också använt vad det kallar sin "patenterade, branschledande mätteknik" för att kartlägga frekvensen svar på mer än 130 par hörlurar, vilket gör att programvaran kan kompensera för varje pars distinkta variationer över hörbar ljudspektrum.

För den oinvigde är termen "frekvenssvar" när man hänvisar till en högtalare eller ett par hörlurar i huvudsak en mätning som mäter hur varje enhet överför (eller omvandlar) elektriskt ljud från en källenhet till ljud vågor. Varje par hörlurar har sin egen unika frekvensrespons, nästan som ett fingeravtryck, som påverkar hur ljudet tas emot av dina öron och tolkas av din hjärna.

Om till exempel ett par hörlurar återger en massiv bas i en låt som annars kanske inte låter så basy, kan du satsa på frekvensgången för de hörlurar kommer att visa en stor gammal spik i det nedre registret. Sonarworks True-Fi-teknik syftar till att ta hänsyn till dessa fall och spikar, och platta ut dem så att ljudet du hör återges mer exakt.

Frågan är: Fungerar det verkligen?

Sonarverk i aktion

Vi vill gärna berätta att True-Fi kommer att förvandla alla par hörlurar till ett par kristallina burkar som passar för studioapplikationer. Tyvärr är det inte det ganska fallet. Vad systemet kommer att göra är dock att erbjuda imponerande korrigering för ett par hörlurars mest allvarliga anomalier med nästan magisk lätthet, och ibland helt spännande resultat. Den kan också lägga till en touch av EQ för att anpassa upplevelsen och justera för din egen smak, bara för att göra det bra.

Vi använde True-Fi i tre mycket olika uppsättningar hörlurar, samt använde tekniken trådlöst, med en utombordare hörlursförstärkare (I detta fall, Klipschs Heritage-serieförstärkare), och utan. Resultaten nedan gäller för alla fall, men helt enkelt på grund av att ljudet kommer ut ur de flesta datorer, kan de utan en dedikerad förstärkare ha störst nytta.

Oppo PM-3

Det första testfallet var vår pålitliga Oppo PM-3. Oavsett de plana magnetiska drivrutinerna som refereras till ovan, har PM-3 en relativt mörk smak till sitt ljud, speciellt i det lägre mellanregistret. True-Fi-tekniken korrigerade omedelbart det "mörkret", även om det inte var klart direkt varför det var mer kraftfull (om mycket fast) basrespons.

Det visade sig att applikationen, som var anpassad av några slumpmässiga delar av information jag angav (inklusive det faktum att jag är en man och av en viss ålder som inte avslöjas här), tillförde boomen. Genom att klicka på Personalization-fönstret avslöjades en basbula på cirka +3dB, och ungefär samma i diskanten. Jag föredrog det plattare ljudet och stängde av båda. Det jag sedan stötte på var ett ljud som är ljusare och mer öppet än bara PM-3.

Det var särskilt tydligt i det övre mellanregister och diskant, där öppenheten i ljudet när att stänga av och på True-Fi är något som liknar att blåsa in luft i din stängda näve och sedan öppna Det. Det var en mest välkommen öppning, men det var inte alltid en förbättring. För sång som Decemberists frontman Colin Meloy var hans skarpa röst edier än vanligt med True-Fi, och subjektivt lät han också lite mer intim utan den. Ljudet på andra ställen var tydligare och mer öppet med True-Fi, men i det här fallet kan det bero på personliga preferenser vad som faktiskt är "bättre".

Apple EarPods

Därefter bestämde jag mig för att gå precis motsatt väg med de operativa cheapskate-burkarna i Apples EarPods. Det var här mystifieringen av att förvandla ett inte så bra par hörlurar till burkar i studioklass var något, ja, avmystifierat. För att vara rättvis så lovade Sonarworks aldrig detta, men man kan väl drömma? Med True-Fi på eller av låter EarPods fortfarande begränsat, särskilt när det kommer till klarhet och detaljer i de högre frekvenserna. Med andra ord kan bearbetning bara göra så mycket.

Som sagt, de som har förbannat sina freebie knoppar för bristande basrespons bör notera här. True-Fi avslöjar det uppmätta frekvenssvaret för varje par du lägger till, och jag blev faktiskt förvånad över hur tungt EarPods rullas av i basregistret - vi pratar en massiv nosedive strax under 100Hz. Och även om True-Fi uppenbarligen inte kan lägga till frekvenser som EarPods inte kan reproducera, blev jag grundligt imponerad av hur mycket biffigare och kraftfullare basresponsen är med True-Fi på. Mellanregistret är också lite tydligare, även om det inte kommer att få dig att stå upp och hälsa.

V-Moda Crossfade II trådlös

Vi träffade Goldilocks Zone med detta par, eftersom True-Fi verkligen visade sin förmåga här på fint sätt. Medan vi njöt av det V-Moda Crossfade Wireless kommer för andra gången när den kom var basresponsen - särskilt övre och mellanbas - ibland lite för stark och överväldigande för vår smak. True-Fi fixade det omedelbart, rensade bort den överordnade boosten, plattade till mellantonerna och förtydligade hela ljudsignalen för otroliga detaljer. Detta gällde både vid trådbunden och trådlös uppspelning.

Vi kunde lägga till lite förstärkning lågt om och när vi ville, men med True-Fi inkopplad hölls basen omedelbart och omedelbart i schack, samtidigt som den fortfarande lät fyllig och auktoritativ. Detta gjorde att hörlurarna verkligen kom till sin rätt, med mer balans, mer klarhet och bättre trohet över hela linjen. Och det bästa av allt, True-Fi gjorde allt detta med praktiskt taget ingen hörbar bearbetning.

Slutsats

True-Fi kanske inte är en mirakelverkare när det kommer till att modifiera dina lägsta hörlurar, men det är ett bra botemedel för medelnivå hörlurar som behöver lite hjälp samtidigt som de erbjuder seriös klarhet och balans för alla burkar som är roliga att experimentera med.

True-Fi är inte en ersättning för att investera i förstklassiga burkar, och dessutom, om du är kär i ljudsignaturen på din dyra hörlurar, True-Fi kommer att göra sitt bästa för att eliminera några av de egenheter som förde dig till dem i den första plats. Ändå är det ett väldigt coolt verktyg för att soppa upp hela din hörlurssamling som är särskilt fantastiskt för blivande ljudtekniker eller alla som gillar att pyssla med ljudkorrigering.

Bäst av alla, True-Fi erbjuder en gratis provperiod så att du kan höra det själv och se om det är rätt för dig.

Redaktörens rekommendationer

• Inget uttag, inga knoppar: Apple dödar iPhones EarPods och vi är bra med det
• AirPods Pro är slut i lager hos större återförsäljare. Så här hittar du dem idag