"Mass Effect: Andromeda" recension

Jag minns det exakta ögonblicket när BioWares 2007 sci-fi rollspel Masseffekt hakade på mig.

Efter ett öppningsuppdrag fullt av onda robotar, konstiga främmande killar och ett gigantiskt läskigt rymdskepp flyger du till Citadellet - en massiv rymdstation som fungerar som säte för galaktisk regering i spelets framtida version av Milky Sätt. När ditt skepp kommer in för att lägga till vid den kolossala stationen sväller musiken och du ser en stad med gator och butiker och en offentlig fontän som myllrar av interstellära medborgare av alla arter. En blick och du vet att detta är en enorm och fantastisk värld att utforska.

I Mass Effect: Andromeda, det fjärde spelet i franchisen och en narrativ uppdatering med få kopplingar till originaltrilogin, en stor en grupp människor och utomjordingar från serien skjuter iväg för att kolonisera en ny gräns, Andromedagalaxen. Återigen förberedde vi oss för att upptäcka en helt ny galax konstiga människor, kulturer och platser.

Och ändå, även efter mer än 35 timmar, Andromeda kunde aldrig frammana samma känsla av upptäckt och förundran. I ett försök att återskapa Masseffekt baserat på dess tidigare funktioner, Andromeda kämpar för att fånga vad som gjorde serien så speciell för så många.

Låt oss prata om rymden

Mass Effect-utvecklaren BioWare är känd för att göra en speciell sorts actionfokuserad RPG. Dess spel betonar berättelser med spelarval, vanligtvis genom konversationer fulla av alternativ som låter spelarna reagera på situationer som de tycker är lämpliga. När konversationer bryts ut i våld springer du runt i en omslagsbaserad tredjepersonsskjutare, där du och två A.I. följeslagare använder vapen och sci-fi-aktiverade krafter för att slå ner dina fiender.

Andromeda återgår till denna grundläggande formel, men justerar många av dess kärnelement på betydande sätt. Spelets stridsmekanik har justerats för att kännas snabbare och mer flytande, och konversationer har fått mer nyans. Istället för val uppdelade i "Paragon" (bra) och "Renegade" (dålig), väljer du nu hur du svarar enligt kategorier som empatiska svar, intellektuella, professionella och avslappnade.

Idén låter uppfriskande, men i praktiken tillför det utökade utbudet av dialogalternativ ofta många sätt att säga samma sak. Du kan spela en kvav ambassadör eller en skämtsam, men din älskvärda, välbärgade personlighet förändras sällan för mycket. Som ett resultat kommer de val du gör Andromeda känns sällan så specifik eller så viktig som dina mycket specifika svar verkar antyda. Trots ett överflöd av alternativ är du mest med på resan genom hela historien, snarare än att specifikt forma den.

En galax långt, långt borta, men ungefär likadant

Den bristen på inverkan är också problemet för många Andromedas berättelse. I början vaknar du från kryostas i Andromeda, på ett skepp av bosättare som kallas Andromeda Initiative, 600 år efter att du lämnade jorden. Din karaktär, antingen Scott eller Sara Ryder, är en del av "Pathfinder"-teamet: en vältränad trupp i specialstyrkor som har till uppgift att scouta sitt nya hem innan folk börjar slå sig ner.

Saker och ting går inte som planerat, förstås. När ditt skepp - arken - anländer, hittar du inte det paradis du förväntade dig, utan en olivlig, fientlig värld.

Nästan omedelbart, Andromeda börjar bombardera spelare med slitna rymdoperaklichéer. En enorm rymdanomali krossar din skyttel när du beger dig för att utforska planeten, som du snabbt upptäcker är full av fientliga gröna utomjordingar, flytande stenar, uråldriga utomjordiska monoliter. Det ser ut som Halo. Eller James Camerons film, Avatar. Eller något av ett dussintal TV-, film- och spelegenskaper – inklusive Masseffekt. Inom några få steg minskar utbudet av oändliga möjligheter som fansen hoppades på till sci-fi-motsvarigheten till business as usual.

"Åh gud, åh gud, vi kommer alla att dö"

Andromeda pantomimar originalserien, men lyckas inte uppnå samma tyngd och djup som definierade seriens förflutna. Precis som originalets Citadel Masseffekt, Andromeda har en enorm stad i rymden, initiativets hemmabas med lämpligt namn, Nexus. Den är fylld av samma stadsgator och fungerar som hem för flera av samma arter som kämpade för att tolerera varandra i den ursprungliga trilogin.

Även om det skulle vara svårt för något fjärde spel i en serie att tillåta samma känsla av förundran som sina föregångare, skulle Andromedas berättelse falla platt med vilken standard som helst. I dess kärna, MasseffektBerättelserna kretsade kring begrepp som samarbete, främlingsfientlighet, rasism och vänskap. Även om dessa konflikter finns bland spelets många, många uppdrag och sidouppdrag, känns de ofta underspelade och ytliga.

Situationen är förberedd för de personliga sociopolitiska konflikter som definierade Masseffekt — småskaliga personliga berättelser som avslöjar de större spänningarna som bubblar och kokar över när människor tvingas in i okända situationer. När du anländer kämpar alla på stationen för att överleva efter att ha förlorat några kolonier, men deras attityder tyder på att de i stort sett har bestämt sig för att långsamt svälta ihjäl när deras resurser tar slut ut. Du är deras generiska och universella räddare, och konflikten är grundläggande. Det är du mot galaxen, och alltid dig mot galaxen. Ibland kan du känna dig som den enda kompetenta personen de brydde sig om att skicka till Andromeda.

Under spelets gång kommer du att omforma planeter och upptäcka nya främmande arter. Och ändå känns dina handlingar inte så betydelsefulla. Spelet är helt överfyllt med innehåll som inte relaterar till handlingen, som efterliknar BioWares Dragon Age: Inquisition.

Istället för att ge dig de svåra moraliska valen Masseffekt är känd för kommer du att tillbringa det mesta av din tid med att köra runt på olika planeter och genomföra mindre uppdrag som kan föra historien framåt, men som ofta inte gör det. Med till synes dussintals uppdrag att slutföra på varje planet är det lätt för signalen - de intressanta, karaktärsdrivna berättelserna som utvecklas Andromedavärlden – att gå vilse i bruset av så många uppdrag, spridda runt med så mycket resor och så mycket ofta onödiga strider.

Hitta silverkanten i rymdens stormmoln

Andromeda lyckas åtminstone uppnå en passande massiv känsla av skala. Dess planeter är enorma, fulla av gäspande klyftor, kolossala berg, höga strukturer och underbara vyer som tillsammans skapar främmande världar värda att utforska. Städer som den på Kadara, en svartmarknadsmaffiaplanet som drivs av exilkolonister, har en känsla av plats som indikerar det djup som fans har kommit att längta efter, och det mesta av spelet saknar. Medan vandrande planeter i stilleståndet mellan uppdragen ofta kan bli lite tråkiga, i kombination med de uppdragen som är djupa och givande, börjar världarna bli levande.

Det finns stunder när Andromeda börjar klicka, för att känna att spelfansen kommer ihåg. Precis som tidigare Masseffekt spel, när du har fyllt i din lista med sex lagkamrater kan du börja prata med dem, lära dig om dem och till och med inleda romantiska relationer med dem. Den bästa delen av Masseffekt har alltid lärt känna ditt team, och det är i dessa ögonblick som Andromeda når sina högsta höjder.

Spelet omger dig med några äkta och väldefinierade karaktärer som du vill lära känna. Det är den upphetsande, vandringsberoende Asari Peebee och Jaal, en "lokal" Andromeda-galax som är en mycket känslomässig och empatisk krigare. Ju mer tid du investerar i dina följeslagare, till och med den jämförelsevis tråkiga Liam och Cora, desto mer Andromeda närmar sig den personliga, karaktärsdrivna magin som gör originalspelen så förtjusande. När du äntligen låser upp de specifika "lojalitetsuppdragen" för varje karaktär, kommer du att träffa spelets bästa ögonblick. Här, Andromeda's personlighet börjar lysa igenom, och den slutar försöka kopiera gammalt Masseffekt idéer och komma till sin rätt.

Men även dessa relationer känns tunna ibland. Det saknas något i interaktionen mellan den ständigt positiva Ryder (som det verkar som om verkligen inte kan vara elak mot någon) och hans eller hennes besättning. Utbytet mellan Ryder och hans eller hennes närmaste förtrogna känns ofta så mellan en arbetsgivare och deras anställda. Gör ett val som personligen gör en besättningsmedlem upprörd (som att låta människor de bryr sig om dö), och de blir korta sura, men går snabbt vidare utan någon bestående oro. För att vara rättvis har detta alltid varit ett problem i Masseffekt, men det senaste inlägget är ännu mer blygt än vanligt. Spelet håller dig, och din interaktion med dina besättningskamrater, fast inom gränserna för säkra, okontroversiella val.

Och ja, det är buggigt

Det hjälper inte det AndromedaKaraktärerna, på och utanför Tempest, undergrävs ofta av spelets långa lista med tekniska problem. Det finns en allvarlig brist på polish genom hela spelet, och det är svårt att ignorera. Även om mycket av spelet är fokuserat på att se människor prata - under spelets gång kommer du att delta i hundratals konversationer – många karaktärers ansikten, inklusive Ryders, verkar ofta tomma och svarslösa, eller ryckiga, med ögon som pendlar fram och tillbaka onaturligt.

Före lanseringen kom GIF-filer med några av de fånigaste buggarna över internet, men vi har stött på så många konstiga problem att det är svårt att hålla reda på. Två gånger i interaktioner med stora karaktärer promenerade en andra modell av karaktären vi pratade med in i rummet mitt i konversationen och stod på den andra karaktärens plats, med de två som mosade ihop som någon sorts John Carpenter filmvarelse. Konstiga kameravinklar visar ibland inte karaktärer alls, och ljudproblem klipper bort samtalsbitar. Den omgivande dialogen mellan karaktärer utanför skärmen verkar ständigt störas av dumma saker, som att öppna en behållare eller gå in i pausmenyn vid fel ögonblick. Allt gör spelets historia så mycket svårare att njuta av, och knäskålar de goda ögonblicken som kan ha kompenserat för spelets andra problem.

Vi recenserade spelet på PlayStation 4, men vi testade även PC-versionen. Medan det var stabilt kändes spelet mer belastande på hårdvara som förväntats med tanke på dess extremt blandade visuella presentation. Spelet gör också några konstiga val i hur det hanterar förinställningar för grafiska detaljer, som att möjliggöra ändringar i renderingsskala som standard. Även om det är acceptabelt på PC, verkar det som om konsolerna tog lejonparten av utvecklarens uppmärksamhet.

Anständig strid och den galaktiska sänkan 

BioWare har förbättrat vissa delar av serien, framför allt dess stridsmekanik. Serien har alltid byggt sina skjutningar runt arenor för täckningsbaserade eldstrider och en del väldigt lätta lagbaserade taktiker. Andromeda bygger på det ramverket med ett hopp som kastar dig högt upp i luften, och ett kortdistans streck som kan ta dig ur problem eller snabbt i skydd. Dessa nya, snabba rörelser öppnar för engagemang, gör dem vertikala och ger dig fler alternativ för att snabbt ändra position. Liksom tidigare spel krävs det aldrig en ton av intelligens för att komma på hur man slår vad som helst Andromeda kastar på dig, men striderna blir nu frenetiska och roliga på ett sätt som tidigare spel inte kunde stödja.

Ryder har också tillgång till samma klasser och speciella krafter som Shepard, originalets hjälte MIG trilogin, vilket ger dig lite utrymme att anpassa hur du spelar. Det finns en tvättlista med förmågor du kan utnyttja, allt från att kasta människor genom luften med en Jedi-liknande knuff, till att direkt sätta eld på dem.

Istället för ett tight klasssystem från tidigare spel är du fri att blanda och matcha dessa förmågor när du höjer din karaktär med tiden. Krafterna lägger till några alternativ till varje strid, som när du rycker fiender ur skydd genom att dra dem mot ett svart hål i miniatyr. Det finns några för många som inte verkar särskilt olika varandra - du kan "Push" och "Pull" - men när du väl hittar ett set som fungerar för din spelstil, lägger de mycket till rytmen i slagsmål.

Seriefans kommer att upptäcka alla förmågor som är bekanta och använda dem tillsammans med dina rörelseförmåga för att snabbt ta sig runt slagfältet lägger till tillräckligt med strategi till möten för att lindra en del av pop-and-shoot monotonin som annars skulle kunna definiera Andromedasina strider.

Även om striden känns markant förbättrad, är systemen som följer med den kaotiska. Spelet är fullt av förvirrande menyer för att bygga nya vapen, anpassa din karaktärs förmågor, ställ in stridsprofiler som ger dig passiva stridshöjningar och låser upp bonusar i dina kolonier.

Även om dessa system alla låter bra på papper, är inget av dem särskilt välförklarat, och de är inte heller särskilt viktiga. Du kan säkert ignorera allt, från hantverk, till gruvdrift, till kolonibonusar, till att skicka ut "strejklag" på uppdrag för att tjäna resurser. Fördelarna påverkar inte din förmåga att vinna slagsmål eller utforska spelet på ett meningsfullt sätt.

Obligatorisk multi-player

Det finns också ett flerspelarläge, liknande det som introducerades i Mass Effect 3. Spelare slår sig samman i grupper om fyra för att ta sig an vågor av fiender. Det är snabbt och frenetiskt ibland, när du slåss mot onda och håller objektiva platser, och att lägga till spelarkontrollerade lagkamrater framför datorstyrda förbättrar upplevelsen en hel del. Läget är inget att skriva hem om, eftersom du kommer att utkämpa så många liknande strider under enspelardelen av spelet, men att slå sig ihop med andra spelare och tjäna några enspelarbonusar, lägger till en förändring av takten som hjälper till att bryta upp all körning och utforskar.

Som sagt, Andromeda, tycka om Mass Effect 3, är det inte riktigt handla om strid eller multiplayer, och läget tillför inte en nämnvärt annorlunda upplevelse från att stridsspelare kommer att engagera sig i över dussintals timmar för att fullborda berättelsen. Det kan tilltala spelare som gillar Masseffekts strid, och den är kompetent och rolig, men känns inte som något mer än en bonus för fans som redan dök upp för historien.

Vår uppfattning

Mass Effect: Andromeda kommer ofta ut som en gigantisk checklista över Mass Effect–temainnehåll, men vad det saknas är förundran och spänningen som gjorde att de senaste Mass Effect-spelen kändes speciella. De tidigare spelen hade sina problem, men kombinerade sina element för att skapa en stor, intressant värld full av djupa karaktärer med motstridiga önskningar och upplevelser som fick oss att känna oss kopplade till den. Ibland, Andromeda kommer nära att fånga den där underbara sci-fi-magin som har fått så många människor att älska serien, men aldrig riktigt landar skeppet. Det här är inte en ny galax att utforska – det är en regummering av en gammal gräns.

Är det bättre än alternativet?

Denna marknad är för närvarande full av spel i öppen värld, och Mass Effect: Andromeda känns som att det bleknar i jämförelse med många av dem, speciellt med The Legend of Zelda: Breath of the Wild ger en enorm, fascinerande värld att utforska för bara några veckor sedan.

Hur länge kommer det vara?

Vi avslutade huvudberättelsen båge av Mass Effect: Andromeda på drygt 35 timmar. Med alla sidouppdrag och multiplayer kunde vi se en inbiten fan spendera ytterligare 20 eller 30 till på att försöka se allt spelet har att erbjuda.

Ska du köpa den?

Med fältet för öppna världsspel som erbjuder många olika varianter av samma typ av upplevelse, Andromeda kämpar för att sticka ut. Die-hard Masseffekt fansen kanske vill ta upp det här för att se vad som händer härnäst, men de flesta spelare kan hoppa över det.

(PlayStation 4 recensionsexemplar tillhandahålls av Electronic Arts)

Redaktörens rekommendationer

• Är Remnant 2 plattformsoberoende?
• Exoprimal: släppdatum, trailers, gameplay och mer
• Bayonetta 3 ersätter sin huvudrollskådespelerska med en Mass Effect-veteran
• Alone in the Dark: spekulationer om släppdatum, trailers, gameplay och mer
• Är Saints Row plattformsoberoende?