När 3D-utskrift blev mainstream i mitten av 2010-talet och exploderade i popularitet, var det ungefär så hypad som det kunde bli. Evangelister berättade för oss att det i grunden skulle förändra hur varor tillverkades och inleda en djärv ny era av kreativ frihet. Snart, sa de, skulle vi kunna tillverka allt vi ville ha på begäran, Star Trek-replikatorstil, direkt från våra egna hem.
Innehåll
- Från maskiner till material
- Bygger bortom prototyper
Men naturligtvis levde 3D-utskrift inte riktigt upp till den högtflygande drömmen. Istället gjorde det ett tillfälligt stänk och återvände sedan till stor del till utkanten och fick adoption i hobbyverkstäder och banbrytande produktdesignlabb, men förändrar inte riktigt tillverkningens ansikte på det sätt som många hoppades på makt.
Rekommenderade videor
Varför? Trots att man tagit några stora steg framåt har additiv tillverkning försvårats av bristen på variation i materialalternativ. Du kan skriva ut vad du vill - så länge det är i plast. Det är därför tekniken främst har använts för att producera prototyper och inte hållbara slutanvändningsdelar.
Relaterad
- Träfftagare: Den banbrytande tekniken gör fotbollshjälmar säkrare än någonsin
- 3D-utskrift låter sjukhus göra respiratorersättningar med vanlig utrustning
- 3D-printade ventilatorventiler hjälper det italienska sjukhuset som skakas av coronaviruset
Men det börjar förändras. För att få en bättre uppfattning om vart saker är på väg har vi kommit ikapp Formlabs — utan tvekan ett av de mest innovativa och smidiga företagen i branschen — kl CES 2021 för att få en inblick i framtiden för att göra saker.
Från maskiner till material
På CES 2021 är det senaste som Formlabs visar upp inte en fancy ny maskin. Det är ett material. Närmare bestämt en ny vaxbaserat harts designad för att möjliggöra ultrafina, högdetaljerade utskrifter som kan gjutas och användas för att skapa formar för smyckestillverkning.
Det är verkligen inte den mest flashiga biten av teknik att rubrik med på CES, men även om det här är ett material i sig själv kanske inte verkar särskilt betydelsefull, det är en perfekt illustration av var 3D-utskriftsindustrin är rubrik. Mer och mer flyttas fokus bort från hårdvaruinnovationer och förbättringar av maskiner, och mer mot att utöka utbudet av material som dessa maskiner kan skapa saker med.
"Vi"har alltid varit inriktad på material", säger Kathy Bui, Formlabs tekniska vertikalledare, "men det har lagts stor vikt på dem nyligen, mest för att tekniken på hårdvarusidan börjar göra det mogna. I slutet, en 3D-skrivare är ett verktyg. Så att ha ett bra verktyg, men egentligen inget material att följa med, gör verktyget mindre kraftfullt. Så vår förnyade betoning på material är avsedd att låsa upp nya applikationer och tillåta människor att göra fler saker med verktyget, eftersom det verktyget är bara så bra som det som kommer ut ur det.”
För att illustrera denna punkt skickade Formlabs Digital Trends en provlåda fylld med föremål som visar upp några av företagets senaste material. Många av dessa skulle ha varit outgrundliga att göra på en skrivare i skrivbordsstorlek för bara några år sedan - som en 3D tryckt fjäder som är lika stark och fjädrande som metall, ett värmebeständigt torktillbehör som inte smälter vid höga temperaturer, och a flasköppnare det är nästan lika hårt som stål. Det finns till och med en ny serie biokompatibla hartser i sortimentet som gör det möjligt att skriva ut medicinsk utrustning.
"Det är en enorm förändring", säger Bui. "Jag tror att det öppnar dörren för mycket utveckling av konsumentprodukter."
Bygger bortom prototyper
Viktigt är att Formlabs inte är ensam i denna strävan. Förskjutningen i fokus från hårdvara till materialteknik sker inom den additiv tillverkningsindustrin. Stora spelare gillar Stratasys och 3D-system, såväl som nyare utmanare som Kol 3D, ökar också sina ansträngningar inom materialutveckling och använder i allt högre grad sina omfattande materialbibliotek som ett sätt att skilja sig från konkurrenterna. Kapplöpningen att bemästra material är igång.
Men exakt vad betyder det för framtiden? Som Formlabs ser det innebär det att gå bort från prototyper och äntligen inleda den framtid som vi har drömt om under det senaste decenniet.
"När det gäller de kommande fem eller tio åren", säger Bui, "tror jag att branschen som helhet förmodligen kommer att börja röra sig mot slutanvändning och mer tillverkningsanvändning - inte lika mycket fokus på prototypframställning."
Hon noterar dock snabbt att 3D-utskriftsverktyget för prototyper inte försvinner snart, och att 3D-skrivare fortfarande kommer att vara en ovärderlig resurs för produktdesigners. Skillnaden är att med bättre material kommer de att kunna producera dramatiskt bättre prototyper - de som faktiskt har de egenskaper och förmågor som de letar efter.
"Vi kommer förmodligen att se mycket bättre designprodukter för människor eftersom du kan testa och misslyckas snabbt och igen och igen. Så under de närmaste åren tror jag att produktutvecklingscykeln kommer att förkortas ännu mer och se ännu bättre produkter än vi har nu.”
Så även om du förmodligen inte hoppar upp och ner av spänning över företagets senaste harts, så är du borde definitivt vara spänd på vad det hartset - och andra liknande det - kommer att göra möjligt inom en snar framtid framtida.
Redaktörens rekommendationer
- Bekämpa fotbollsskador med 3D-printade, hyperpersonifierade kuddar
- Inuti strävan efter att 3D-skriva ut en perfekt välsmakande biff
- Urinlycka: Astronauternas kiss kan vara den hemliga ingrediensen till framtida månbaser
- 3D-utskriftsteknik producerar små, mycket detaljerade objekt på några sekunder
- Denna 3D-printade fyrbenta robot är redo att ta sig an Spot — till ett lägre pris
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
