Victoria Transs spelförändrande idé för att förändra videospel

I oktober 2020, rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) gled in i maskinrummet på ett rymdskepp och sa: "Jag kan inte döda Poki, hon är så trevlig."

Sekunder senare dödade hon Poki.

Spelmordet var en del av en Twitch-ström av Bland oss, ett enormt populärt socialt avdragsspel skapat av indiestudion Innersloth. Medan den hade premiär två år tidigare, Bland oss fandom blomstrade 2020, underblåst av pandemisk tristess och internetkändisintresse. Poängen med spelet är att arbeta med "besättningskamrater" för att slutföra en rad uppgifter innan "bedragare" ombord dödar alla. Men trots att det är ett spel som bottnar i tyst knivhugg, betonar dess riktlinjer för gemenskapen en motsägelsefull egenskap: Vänlighet.

Detta har mycket att göra med Victoria Tran, det 27 år - den gammala gemenskapdirektören hos Innersloth.

"Jag vet inte om du vet det här, men internet har inte ett bra rykte om sig att vara snäll och trevlig", säger Tran till Digital Trends när hon ringer från sitt hem i British Columbia, Kanada.

Det bästa med internet

Det finns troll på varje plattform, och spelare har ett speciellt rykte - förtjänat eller inte. Men Tran har sett det goda med internet. Hon upplevde det när hon växte upp med massivt multiplayer online-spel (MMOs), som Habbo hotell och Skenben. Hon har skapat äkta kontakter online som betyder mycket för henne. Så Trans tankesätt är: Hur kan vi göra onlinegemenskaper bättre?

"Mycket av mitt arbete bygger på det faktum att medan jag har energin, och samtidigt som jag har den här nyfikenheten, vill utforska hur vi kan göra internet bättre och inte nöja oss med stereotyper, säger Tran säger.

Tran är känd inom spelindustrin för att införliva vänlighet i community design. Detta innebär att designa utrymmen i och utanför spel som uppmuntrar spelare att behandla varandra, och de människor som skapar och driver spelet, med respekt. Vänlighetsdesign, förklarar Tran, kan underlättas genom regler, fastställande av förväntade normer, behandling spelare med respekt, förtjänar deras förtroende och skapar en känsla av hominess inom spelet och dess sociala kanaler. Hennes filosofi är att snälla samhällen föder ytterligare vänlighet: En publik som tolererar dåligt beteende tillåter trolling. En intolerant publik kommer att stänga av det. Vänlighetsdesign är det som hjälper till att skapa en intolerant publik.

"Jag är bekymrad över hur människor älskar något", säger Tran. "Alla blomstrande samhällen är en plats där människor känner sig välkomna."

Träning från barndomen

Rachel Kowert, en forskningspsykolog och forskningschef för Ta detta, kallar Tran’s 2019 artikel om att skapa dessa gemenskaper en "banbrytande del om hur man bättre förstår gemenskapernas struktur och natur och hur de kan påverka beteendet i och utanför spelutrymmen."

"Hennes perspektiv är unikt när det gäller att se på det sociala rummets gränser och strukturer som grunden för samhällets in- och utspelsbeteenden", säger Kowert. "Hon var en av de första som var högljudd om dessa koncept i ett offentligt rum."

Det är ett perspektiv hon började odla i barndomen. Tran tillskriver sitt intresse för kommunikation och gemenskap det faktum att hon ofta tog på sig rollen som översättare, både bokstavligt och av en ny kultur, som barn.

"Mina föräldrar var flyktingar från Vietnamkriget", säger Tran. "De kom till Kanada, och de kunde inte engelska; de kände inte till kulturen. Så när jag växte upp var jag översättare; Jag läste regeringsdokument och försökte berätta för mina föräldrar vad jag trodde att de menade.”

Barndomen innebar också timmar med att spela gratis MMOs online. Konceptet att hon kunde få kontakt med människor - till och med säga att hon har vänner - i andra länder var bortom coolt.

"På vissa sätt har jag tränat hela mitt liv för det här", säger Tran.

Att hitta hennes väg

Hon gick till universitetet för att studera hälsovård, tog examen och insåg att hon hatade arbetet. "Jag fick liksom ett enormt mentalt sammanbrott", säger hon. "Jag hatade att jag inte visste vad jag skulle göra! Så jag började bokstavligen googla "vad du ska göra om du inte vet vad du ska göra" och jag såg något som sa "börja med dina intressen."

Hon funderade på onlinespel.

Tran blev samhällsstrateg för pusselspelet Uppackning, kommunikationsdirektör på Kitfox spel, och i november 2020 samhällsdirektören på Innersloth. Hon är också medarrangör för Spel & Färg, en gräsrotsorganisation grundad för att stödja spelutvecklare av färg.

Innersloth är ett team på 13 distansarbetare, och Tran är upptagen. Utöver community design sociala medier arbetar hon med marknadsföring, PR, varumärke, kampanjer, influencer partnerskap och andra initiativ. På frågan vad hon gör när hon inte jobbar skrattar hon och tar sedan en lång paus. (Hon gillar att läsa manga och baka chokladkakor.)

Tran beskriver rollen som en community director som den person som är länken mellan spelutvecklare och spelare, men ännu viktigare, den person som underlättar utrymmet där gemenskapen interagerar. För Bland oss, det betyder inom spelet och plattformar där spelare diskuterar det, som Twitter och Tick ​​tack, där det finns 1,4 miljoner respektive 2,9 miljoner följare.

En process i flera steg

Att skapa och underlätta en vänlig gemenskap, förklarar Tran, är en process i flera steg som i slutändan återspeglar den miljö som spelutvecklare vill ha kring sitt arbete. Det handlar om att hålla spelarna ansvariga en uppförandekod, samt att vara tydlig med vad som förväntas: Det räcker inte att säga "var inte en kuk", säger Tran. Reglerna måste vara tydligt definierade, publicerade, rättvisa och tillämpas på alla." I praktiken innebär det att man införlivar spelet designelement som att göra det enkelt att rapportera en spelare för dåligt beteende eller skapa en lista med ord som folk inte kan säga i spel.

"Snäll design börjar med regler eftersom hur spelet är uppbyggt underlättar de typer av diskussioner och attityder du vill ha", säger Tran.

Tran förespråkar att fastställa normerna för utrymmet (visa vad som är ett acceptabelt sätt att kommunicera och vad som inte är det), bygga förtroende med samhället genom transparens och charmig dem genom positiva möten och firandet av fandom. Ett av sätten som Tran gör detta på är lika bedrägligt enkelt som det är effektivt: Hon svarar på kommentarer, till och med kommentarer som postats av hatare.

Det lönar sig. Till exempel minns Tran en händelse som inträffade strax efter Bland oss TikTok-konto skapades. Hon lade upp en video om en ny karta, den blev viral, och plötsligt svämmade den över av "döda spel"-kommentarer - folk som klagade, folk som sa att de var över spelet.

"Det var bara oändliga sådana kommentarer och jag var så demotiverad", säger Tran. "Då tänkte jag på det och frågade mig själv - vad ska jag egentligen göra åt det här? Det jag gjorde var att bokstavligen sitta i timmar och svara på så många kommentarer som möjligt och inte göra det på ett töntigt sätt som vissa märken är, utan på ett sätt som var ärligt och jag hoppas lite roligt.”

Plötsligt såg hon en förändring. Andra kommentatorer gick med i konversationen och frågade: Varför slår du ett indiespel? Varför hatar du något som folk älskar att spela?

"Det var en fullständig tonal förändring," säger Tran. "Det är ett exempel på varför, om du ska göra inlägg i en community, bör du vara en del av den. Att lägga ner tid och ansträngning kan verkligen förändra saker.”

Tran ser arbetet som en fortsättning på den typ av onlineutrymmen som underlättas av tidiga YouTubers, som John och Hank Green och deras Project for Awesome, och beskriver det som en "win-win" för spelutvecklare. Snälla samhällen, säger Tran, är helt enkelt bra för affärer: de lockar in en publik, men mer så, de tar in en publik som delar tankeväckande feedback och bryr sig om människorna som gör det produkt. (När Tran twittrade under semestern efter att ha meddelat att kontot skulle ta en paus, Bland oss Twitter-följare försiktigt skällde ut henne.)

"Det är också riktigt trevligt att folk bryr sig och engagerar sig på ett meningsfullt sätt", säger Tran. "Det finns en mycket mänsklig aspekt inom det hela som är väldigt svår att kvantifiera. Jag skulle inte riktigt vilja kvantifiera det ändå."

Redaktörens rekommendationer

• "President of Video Games" Reggie Fils-Aimé håller sitt tillståndstal för industrin
• 10 spel av Black-utvecklare att kolla in
• Videospelsföretag lovar att bekämpa klimatförändringarna i FN. Är det tillräckligt?