23andMes samarbete med Almirall skulle kunna behandla sjukdomar som psoriasis

I den postindustriella världen är mänskliga befolkningar mer spridda än någonsin, men en av effekterna av migration är att de stora sprickorna i tid och geografi kan göra att människor känner sig frånkopplade från sina förfäder. Det är då ingen överraskning att så många människor har skickat in prover på sin genetik till tjänster som 23andMe, som samla in dessa prover och utvärdera dem och ge insikter om hälsa och till och med de geografiska områdena deras förfäder kom från. Tiotals miljoner människor har använt dessa tjänster, men marknaden för dem verkar ha gjort det avsvalnad.

Om efterfrågan på genetiska tester i hemmet inte studsar tillbaka kan 23andMe ha en annan väg framåt. Företaget har byggt ett Therapeutics-team, och sedan 2015 har detta team använt de genetiska data som tillhandahålls genom samtycke kunder – företaget hävdar 80 procent av samtycke till forskningen – för att utveckla läkemedel för behandling av specifik hälsa frågor. Företaget har samarbetat med det spanska läkemedelsföretaget Almirall för att utveckla en antikropp som kan hjälpa till att hantera några särskilt otäcka sjukdomar.

Den här artikeln är en del av vår serie, Innovation genom samarbete

Samarbete är mänsklighetens superkraft. Det har möjliggjort några av de mest betydande framstegen som världen någonsin har sett, och i den här serien, vi kommer att visa upp några av de mest otroliga och inspirerande exemplen på att samarbete sker rätt nu.

Vad är IL-36? Vilka hälsoproblem kan det orsaka

Antikroppen i fråga är utformad "för att blockera alla tre medlemmarna av IL-36-cytokinunderfamiljen... en del av IL-1-cytokinfamiljen, som är förknippat med flera inflammatoriska sjukdomar." Om det låter överdrivet vetenskapligt och illavarslande, här är en uppdelning av exakt de termerna betyda.

Cytokiner är proteiner som celler utsöndrar, och de påverkar kommunikationen mellan celler, för en mängd olika ändamål. Interleukin-36 (IL-36) är en speciell grupp av cytokiner, men vad exakt gör de?

"De högsta IL-36-aktiviteterna finns förmodligen på barriärplatser för en organism (hud, lungor och tarmar)" enligt en recension publicerad i Frontiers in Immunology. "Detta indikerar vikten av IL-36 cytokiner när det gäller att skydda kroppen från miljön vid dess gränssnitt... Erkännandet av [dessa cytokiner] leder till aktivering av pro-inflammatoriska vägar vilket resulterar i en högre antimikrobiell aktivitet hos motsvarande celler."

Anstiftare av inflammation

Il-36 cytokiner hjälper till att orsaka inflammation, det röda, svullna tillståndet du kan uppleva när du har en infektion. Även om det är irriterande, tjänar inflammation ett viktigt syfte som kroppens svar på skador eller infektion av saker som bakterier. Den rodnaden och heta känslan du känner är resultatet av ökat blodflöde till den drabbade platsen, eftersom din kropp pumpar in fler celler för att hantera situationen. Även smärtan av inflammation tjänar ett syfte, eftersom "Om inflammationen gör ont, tenderar du att skydda den drabbade delen av kroppen." enligt Institutet för kvalitet och effektivitet inom hälso- och sjukvården.

Hur viktigt det än är kan inflammation vara ett problem, särskilt när det är kroniskt, eller när immunsystemet skjuter igång utan behov. Detta kan leda till hälsoproblem, och särskilt med IL-36-cytokiner kan sådana problem uppenbara sig som hudåkommor som psoriasis, en hudsjukdom som orsakar fläckar av fjällande hud. Som Harvard Medical School förklarar, uppstår psoriasis när "Vita blodkroppar som kallas T-hjälparlymfocyter blir överaktiva och producerar överskott av cytokiner, såsom tumörnekrosfaktor, interleukin-2 och interferon-gamma. I sin tur utlöser dessa kemikalier inflammation i huden och andra organ."

Hur hjälper en antikropp?

Med tanke på den roll cytokiner kan spela i hudtillstånd, kan neutralisering av dem hjälpa till att lindra sådana sjukdomar, och det är vad 23andMes antikropp är tänkt att göra. Antikroppar är de proteiner som immunsystemet använder för att motverka bakterier och virus genom att störa de avgörande mekanismerna för dessa medel. Antikroppar kan också störa cytokinerblockerar dem från att framkalla inflammation.

Med hjälp av kundens genetiska data har 23andMe konstruerat en antikropp som den säger kan blockera IL-36-cytokiner, och genom att samarbeta upp med ett dermatologifokuserat läkemedelsföretag som Almirall, är det möjligt att detta kan hjälpa psoriasispatienter över hela världen.

Redaktörens rekommendationer

• Denna kackerlackainspirerade räddningsrobot kan rädda ditt liv en dag
• Filtrera efter positivitet: Denna nya A.I. kan avgifta kommentarstrådar på nätet
• Ny elektrooptisk enhet i nanoskala kan leda till snabbare processorer
• 23andMe tillkännager $300M affär för ditt DNA med det jättelika läkemedelsföretaget GSK

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.