När ett team av neuroforskare utrustade paraplegiska patienter med exoskelett, hoppades de att patienterna kunde använda robotassistansen för att gå. De hittade något ännu mer anmärkningsvärt: att använda exoskelettet hjälpte deras läkning, med patienter som återfår viss kontroll över sina ben.
Men inte ens flera år senare går ingen av dessa patienter utan hjälp ännu. Teamet, som leds av Gordon Cheng från Technical University of München (TUM), vill hitta nya sätt att använda robotik för att hjälpa till med rehabilitering. I en ny tidning i Vetenskapsrobotik, Cheng och hans kollegor överväger vad nästa steg är i integrationen av neurovetenskap och robotik.
Rekommenderade videor
Ett område av intresse är att förbättra hårdvaran som används för exoskelett, för att göra den mer bekväm och bekant för användarna. "Exoskelettet som vi använt för vår forskning hittills är faktiskt bara en stor bit av metall och därför ganska besvärligt för bäraren", sa Cheng i en intervju.
"Jag vill utveckla ett "mjukt" exoskelett - något som du bara kan bära som ett klädesplagg som både kan känna av användarens rörelseavsikter och ge omedelbar feedback. Integrera detta med de senaste framstegen inom hjärn-maskin-gränssnitt som tillåter realtidsmätning av hjärnans svar möjliggör sömlös anpassning av sådana exoskelett till individens behov användare.”
Tanken bakom detta tillvägagångssätt är att skapa en maskin som kan användas mer naturligt som en förlängning av kroppen, så att handlingar kan utföras utan medveten tanke på användningen av maskinen. Cheng ger exemplet att köra bil, när du styr fordonet utan att tänka på hur dina händer rör sig på ratten eller dina fötter rör sig på pedalerna.
Forskare är fortfarande inte säkra på exakt hur denna typ av anpassning till en maskin fungerar, men Cheng säger att han teoretiserar att hjärnan anpassar sig för att behandla bilen som om den är en del av kroppen. Om något liknande kunde uppnås med exoskelett, skulle det kunna hjälpa människor att röra sig mer fritt med dem.
Förutom att göra maskiner mer användbara för människor, tittar forskare också på att göra robotar som beter sig på ett mer mänskligt sätt. Att utveckla robotar som kan efterlikna mänskliga egenskaper, som robotar som använder konstgjorda muskler, kan hjälpa forskare att modellera förhållandet mellan hjärna och kropp mer exakt. Detta kan bidra till att utvecklas bättre gränssnitt mellan hjärna och maskin i framtiden.
Redaktörens rekommendationer
- Hushållens elanvändning ökade under 2020. Så här kan ett smart hem hjälpa
- Robotar kan snart utgöra en fjärdedel av den brittiska armén, föreslår toppgeneralen
- Se USA: s första brandbekämpningsrobot i aktion
- Rehabrobot exoskelett hjälper strokepatienter med sjukgymnastik
- Ballie är en rullande robot från Samsung som kan hjälpa till i det smarta hemmet
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
