Amazon-arbetare som lyssnar på Alexa-inspelningar är ingen stor sak. Här är varför

Enligt a Bloomberg rapporterar den här veckan lyssnar tusentals Amazon-arbetare på Alexa-användarinspelningar varje dag för kvalitetskontroll och för att finjustera produkten. I vissa fall lyssnar de på under pinsamma eller till och med kriminella aktiviteter.

Mina tekniskt kunniga kollegor, av vilka några jag har diskuterat med tidigare om fördelarna med röstassistenter (jag är ett fan, det är de inte), var rasande.

"Ser?" de berättade för mig efter nyheterna pank. "Röstassistenter spionerar på oss."

Det här är killar som kan prata länge om fördelarna med drönarteknik, innovationerna med trådlösa hörsnäckor och funktionerna i fancy bärbara datorer. De har nyare modeller av mobiltelefoner i fickorna och kan blockchain och bitcoin bättre än någon jag känner. Med andra ord, de är tekniskt kunniga killar, och jag respekterar deras åsikter.

Kanske var det därför de stönade och vände sig tillbaka till sina datorer när jag sa till dem att jag inte såg problemet med att Amazon-anställda lyssnade på konversationer.

Varför känner jag så här? Tja, det finns många anledningar. Och även om jag inte är helt nöjd med några av detaljerna i Bloomberg-rapporten (inspelningar av sexuella övergrepp som inte rapporteras, till exempel), tänker jag inte koppla ur min Alexa enheter hemma ännu.

Jag måste nog förklara varför.

Alexas rykte

Jag får upprördheten. Det gör jag verkligen. Alexa har inte precis en fantastisk meritlista. Det fanns den tiden då Alexa spelade in ett par som pratade utan att de visste det och då på något sätt skickade inspelningen till en av deras kontakter. Och så var det tillfället då Alexa satte igång skrattar slumpmässigt utan att uppmana. Det finns andra tillfällen när Alexa och andra röstassistenter har fångats spela in när de inte är tänkta, vilket ökar krypfaktorn för en enhet som många redan är försiktiga med.

Hade ett kontorssamtal om ganska konfidentiella saker och Alexa bara skrattade. Någon annan som någonsin har det?

Det ringde inte som om vi av misstag hade fått henne att vakna. Hon bara skrattade. Det var riktigt läskigt.

— David Woodland??? (@DavidSven) 1 mars 2018

Men den här situationen med anställda som lyssnar på inspelningar är annorlunda, eftersom det inte finns något fel på enheten eller fel. Alexa gjorde inget fel, inte heller de anställda som lyssnar på slumpmässiga inspelningar. Allt och alla gör sitt jobb, oavsett om vi känner oss bekväma med det eller inte. Här är anledningen till att jag känner så här.

1. Folk vet att Amazon spelar in samtalen mellan dem och Alexa. Och om de inte gör det så borde de

Data som analyseras är inte inspelningar som tas utan användarens vetskap eller samtycke. Det erhölls när användare aktiverade enheten med hjälp av väckningsordet "Alexa." Så det är inte som om Amazon-anställda i hemlighet spelade in människor och sedan skrattade åt det i chattrum.

Amazon bekräftade detta i ett uttalande till Digital Trends.

"Som standard är Echo-enheter designade för att bara upptäcka ditt valda wake-ord (Alexa, Amazon, dator eller Echo)," sa talespersonen. "Enheten känner av väckningsordet genom att identifiera akustiska mönster som matchar väckningsordet. Inget ljud lagras eller skickas till molnet om inte enheten upptäcker väckningsordet (eller Alexa aktiveras genom att trycka på en knapp). Vi har strikta tekniska och operativa skyddsåtgärder och har en nolltoleranspolicy för missbruk av vårt system. Anställda har inte direkt tillgång till information som kan identifiera personen eller kontot som en del av detta arbetsflöde. Även om all information behandlas med hög konfidentialitet och vi använder multifaktorautentisering för att begränsa åtkomst, tjänstekryptering, och revisioner av vår kontrollmiljö för att skydda den, kan kunder radera sina röstinspelningar kopplade till deras konto när som helst tid."

2. Det är rimligt att anta att människor lyssnar på användarinspelningar för att förbättra Alexa

Det är uppenbart för mig att enhetsägare kan förvänta sig att Amazon-arbetare använder data från verkliga konversationer med röstassistenter för att göra produkten bättre. Jag menar, om du tänker på det, hur skulle de annars kunna förbättra produkten? Det är inte som om datorer kan spåra och analysera datorer. Det måste finnas ett visst mänskligt engagemang, eftersom det är så maskininlärning blir bättre.

Faktum är att Amazon säger på sin webbplats att de använder "dina förfrågningar till Alexa för att träna våra system för taligenkänning och naturligt språkförståelse."

Visserligen verkar det som överdrivet att ha "tusentals" anställda som lyssnar på "tusentals" inspelningar dagligen, som Bloomberg rapporterade. Men det faktum att de anställda transkriberar och kommenterar inspelningen innan de använder programvara för att analysera den för att förbättra Alexas förmågor är vettigt för mig. Hur skulle de annars förbättra sin produkt?

3. Användare av röstassistenthögtalare har redan bytt ut sin integritet för bekvämlighets skull

Min tredje punkt, och kanske min mest kontroversiella, är denna: Om du väljer att ha en av dessa alltid lyssnande enheter i ditt hus, du har redan äventyrat din integritet, oavsett om du gillar det eller inte. Du har redan bestämt dig för att kunna släcka dina lampor med bara ett verbalt kommando är värt kompromissen med att ha en alltid lyssnande enhet i ditt hem.

Du har bytt till den mörka sidan, för även under de bästa omständigheterna kan och kommer tekniken att misslyckas. Och det misslyckandet kan visa sig på galna sätt, oavsett om det är robotskratt, slumpmässiga pruttljud eller enheten som spelar in och till och med delar när du inte vill det. Om du tror något annat, antingen förstår du inte hur röstassistenter fungerar, eller så har du litat för mycket på tekniken och/eller företagen som samlar in informationen.

Om du är en Alexa-högtalare som inte är medveten om att enheten alltid lyssnar, kanske du behöver läsa på vad som händer när du säger "Alexa, vad är det för väder." Medan du håller på, ta ett steg tillbaka och omvärdera vad du gör med din telefon och vad du delar på sociala medier. För oavsett om du gillar det eller inte, så spårar tekniken oss och samlar in data. Och vi har gett dem tillåtelse att göra det. Heck, vi lämnar gärna bort personlig information.

Amazon sa till Digital Trends att kundernas integritet är dess främsta oro, och användare har möjlighet att radera inspelningar när som helst (här är vårt inlägg om hur man gör).

"Vi kommenterar bara ett extremt litet antal interaktioner från en slumpmässig uppsättning kunder för att förbättra kundupplevelsen," sa Amazon till Digital Trends. ”Till exempel hjälper den här informationen oss att träna vår taligenkänning och vårt naturliga språk förstå system, så att Alexa bättre kan förstå dina önskemål och se till att tjänsten fungerar bra för alla."

Huruvida vi kan lita på Amazon med vår personliga information är en diskussion för en annan dag. Men min poäng är att om du är orolig för att Alexa spionerar på dig, så kanske du inte borde ha Alexa i ditt hem.

Så, kommer detta att skada Amazon Alexas popularitet? Min gissning är nej. Troligtvis kommer det förmodligen bara att få Alexa-enhetshatarna att hata ännu mer, medan de som äger högtalarna, de som redan har kommit fram till att röstassistenter är värda det, rycker på axlarna och säger, "så Vad?"

Mina kollegor och jag måste bara komma överens om att vara oense om detta.

Redaktörens rekommendationer

• Är ditt Amazon Echo, Alexa eller Ring nere idag? Du är inte ensam
• 7 saker vi önskar att Amazon Alexa kunde göra
• 7 saker du inte visste att Alexa kunde göra på en Amazon Echo smart högtalare
• Undvik att säga dessa ord nära din smarta högtalare om du inte vill att den ska lyssna
• Bästa Amazons årsslutserbjudanden på Alexa-kompatibla Echo och Ring smarta hemenheter