Hur Moots använder 3D-utskrift för att bygga titancyklar som håller hela livet

Jag anlände till Steamboat Springs, Colorado och kippade efter luft. Höjden är den första indikationen på att om du kommer härifrån så är du gjord av strängare saker. Det är bara vettigt att Steamboat Springs är födelseplatsen för Moots Cycles, ett företag känt för sina titanium gruscyklar. Folket på Moots har byggt grusfokuserade cyklar sedan 1981. 1991 gick Moots all-in på ramar av titan och såg sig aldrig tillbaka. Sedan dess har metoderna för att bygga utvecklats. De inkluderar nu 3D-printade titandelar, som Moots använder för att pressa sin ramdesign till nya gränser.

Vad är en Gravel Bike?

Gruskörning är fortfarande en topptrend i cykelvärlden. En gruscykel är i grunden en landsvägscykel med fallstyre och ingen fjädring som kan ta emot ett bredare, djupare däck. Grus- och grusvägar är inte längre förbjudna, vilket utökar terrängen du kan utforska. Ändå förblir gruscyklar snabba och smidiga på vägen.

Medan resten av världens stora cykeltillverkare nyligen har kommit ikapp denna trend, har Moots utvecklat grusspecifika cyklar i nästan fyra decennier. Dess långa lista på grusfärdiga modeller är ett bevis på att de har hunnit tänka på hur de bäst kan hantera olika förhållanden, men det är deras arbete med titan som skiljer dem från alla andra.

Titan är ett underbart material för cyklar. Den är lätt, hållbar och stark. Nackdelen? Det är väldigt dyrt att jobba med. Moots-fabriken är ett bevis på titans utmaning. Från bokstavlig vit handskebehandling för att förhindra kontaminering, till en svetsprocess som kräver att en ram fylls med argon för att undvika föroreningar, titan är minst sagt petigt.

3D-utskrift kommer till Titanium

Moots tar sin uttömmande tillverkning ett steg längre med 3D-utskrift. Från okrossbara gitarrer till snacks3D-skrivare har förändrat hur företag prototyper produkter. Moots behöver dock bygga över 1 000 cyklar per år.

För närvarande använder Moots 3D-utskrift för sina bortfall, som är de längsta bakre punkterna på en cykelram. Dropouts håller det bakre bromsoket samt navet för bakaxeln. Det är en samlingspunkt för övergrepp.

Nate Bradley, Moots produktionschef, säger att titanslangen som används för att bygga ramar inte kan lindas in och formas till organiska former som kolfiber. Kol passar i formar, och dessa formar kan designas för att rymma saker som motorer för elcyklar.

Tillkomsten av 3D-utskrift öppnar liknande möjligheter för kol. Medan Nate förklarade att det är osannolikt att Moots någonsin kommer att 3D-printa en cykelram, gör tekniken tillverkningen av detaljerade, komplexa komponenter enklare över hundratals ramar.

Bygga en cykel för "delbar vision"

Många Moots-cyklar, som sin Routt gruscykel, har utvecklats fyra eller fem gånger under modellens liv. Även om modelluppdateringar är vanliga i cykelbranschen, pressar Moots inte ut årliga uppdateringar för sakens skull. Istället fokuserar det på genomtänkta förbättringar som kommer till stånd genom feedback från ägare och medarbetare.

Dessa förbättringar är ibland enkla, som den dolda dragningen av kablar för att ge ett renare utseende men kan också påverka prestandan hos en modell och den "delbara vision" som den måste ha. Nate förklarade detta koncept med delbar vision som Moots strävan att bygga cyklar som ger alla förare, oavsett storlek eller styrka, den bästa upplevelsen på sina cyklar.

Moots jagar inte överhöghet för specifikationer. Innovation eftersträvas bara när det gör cykeln bättre. "Bättre" är subjektivt, och vi garanterar att du inte kommer att hitta en tillverkare som inte säger att deras cykel är den bästa. Ändå är Moots övertygad om att de designar cyklar som är bättre för alla, inte bara elitidrottare som vill raka tiondels sekund i ett lopp.

Tar hem Moots

Även om resan i Colorado var fantastisk och visade upp armén av Moots-förespråkare som dök upp för märkets årliga "Ranch Rally", var det inte förrän jag hade en Routt RSL när jag stötte på min egen Oregon-bakväg att jag insåg varför en titancykel känns speciell.

Uppenbarligen var komponenterna i toppklass, med Shimanos Di2 elektroniska växlare, Ultegra-gruppset och Mavic-hjul. Det som dock imponerade mest på mig var hur bra cykeln svarade över både trottoar och grus. De flesta gör-det-allt-cyklar slutar med att offra någonstans. Resultatet är en cykel som är bra på allt, men som aldrig känns enastående.

Routt RSL ger inte efter för detta. Jag använde den för att utforska miles av okänt territorium med en landsvägscykels uthållighet, men den visade också den säkra foten hos en terrängcykel. Jag kände mig säker överallt där jag red, från mjuka grusaxlar, till enkelspår och all trottoar däremellan. Denna nyvunna frihet var spännande, men gjorde mig också tacksam för teknik i alla dess former, eftersom min Garmin Forerunner 945 låt mig aldrig komma för långt ifrån spåret.

När det var dags att lämna tillbaka vår tvåhjuliga äventyrsmaskin i titan var det ett bitterljuvt ögonblick. Jag var jätteglad över att få chansen att åka en Moots, men Routt RSL jag åkte kommer in på rejäla $9 740, vilket gör den utom räckhåll för de flesta ryttare.

Det har inte hindrat mig från att försöka motivera en Moots-cykel som en investering. Hållbarheten hos titan gör det till ett "köp för livet"-förslag, och det gillar jag. I en tid då alldeles för många produkter byggs som engångsprodukter, uppskattar jag ett företag som bygger sina cyklar för att hålla.

Redaktörens rekommendationer

• Bekämpa fotbollsskador med 3D-printade, hyperpersonifierade kuddar
• Inuti strävan efter att 3D-skriva ut en perfekt välsmakande biff
• 3D-printade ventilatorventiler hjälper det italienska sjukhuset som skakas av coronaviruset
• Denna 3D-printade fyrbenta robot är redo att ta sig an Spot — till ett lägre pris
• 3D-printad kopia av Michelangelos David-staty är mindre än 1 mm hög