KEF Mu3 True Wireless Earbuds Review: Beauty and the Beat

KEF är ett av de mest kända namnen inom hi-fi, tack vare talare som har imponerat på recensenter och entusiaster i flera år. Företagets trådlösa LS50 bokhylla högtalare är ett bra exempel på vad som händer när du slår samman klassisk akustisk kunskap med ledande teknik. Så det var med stor förväntan som jag tog emot företagets allra första äkta trådlösa hörlurar, $230 KEF Mu3. Med hård konkurrens från Sony, Bose, Jabra, Sennheiser och Grado, tog KEF med sig tillräckligt med sin förstklassiga ljudteknik till Mu3? Låt oss ta en titt …

Vad finns i boxen?

Inuti KEF: s kartong och lätt återvinningsbara låda hittar du Mu3 i deras laddningsfodral, en USB-C-laddning kabel, tre extra storlekar av silikonöronsnäckor (plus standardmedierna installerade på öronsnäckorna) och snabbstart dokumentation.

Design

Låt oss få en sak klart direkt: KEF Mu3 är helt underbara. Både hörsnäckorna och deras laddningsfodral ser ut som skulpturer gjutna av högpolerat aluminium. De är släta och glänsande, och om du lämnar laddningsfodralet på en väl synlig plats som en kaffe bord, skrivbord eller köksbänk garanterar jag att folk inte kommer att kunna motstå att ta upp det bara för att känna Det.

Uppmärksamheten på detaljer fortsätter ända ner till gångjärnsmekanismen. De flesta laddningsfodral har tunna lock som känns som att de kan gå sönder om du inte är försiktig. När deras magneter inte håller dem i stängt läge, floppar de omkring oroande. Mu3:s lock känns lyxigt i jämförelse, med ett gångjärn som påminner mig om en bärbar datorskärm - den förblir i vilken position som helst från hela vägen öppen till helt stängd. Med sin aluminiumliknande finish är det i princip Macbook Air av laddningsfall.

Gillar du inte den högblanka finishen? KEF lade till ett andra färgalternativ i augusti 2021: kolgrå, som använder en matt yta och en mörkare färg för både öronsnäckorna och laddningsfodralet.

Tyvärr är fodralet också lite skrymmande, så trots sina sensuella kurvor är det inte särskilt fickanvänt. Men det är OK - KEF verkar ha använt ett tufft transparent yttre lager på plasten, och jag tror att det kommer att motstå repor orsakade av andra föremål.

Dessa hörsnäckor har också en mycket acceptabel IPX5 vattentät betyg, vilket borde skydda dem från allt annat än faktisk nedsänkning i vatten.

Komfort och kontroller

KEF Mu3 kommer med fyra storlekar av mjuka silikonöronsnäckor, vilket borde betyda att de flesta kommer att kunna få en bra tätning. Och här är några värdefulla råd på den fronten: Om du känner ett behov av att stoppa in öronsnäckan djupt i öronen (vilket är möjligt med tanke på deras lilla storlek), använder du förmodligen fel storlek på öronsnäckan.

Att trycka in dem för djupt kommer inte bara att orsaka obehag, utan det minskar också både ljudkvaliteten och brusreducerande effektivitet. Jag upptäckte det på den hårda vägen. Jag upptäckte också att med den största öronsnäckan kunde jag försiktigt sätta in Mu3, och de vek sig inte alls och var mycket bekväma även efter flera timmars kontinuerlig användning.

KEF har använt fysiska knappar på Mu3, och det är definitivt en bra sak. Pekkontroller kan vara kräsna i bästa fall, och jag föredrar mycket riktiga knappar när de är tillgängliga.

Dessa knappar är lätta att trycka på, men konstigt nog hade den högra knappen en mer uttalad klickrespons än den vänstra.

Med en kombination av enkel-, dubbel- och långtryck kan du styra allt utom att hoppa tillbaka ett spår. Men det finns inget sätt att anpassa dessa gester via en smartphone app eftersom KEF inte har skapat en för Mu3.

Det finns inga slitagesensorer heller, så att du drar ut en öronsnäcka kommer inte automatiskt att pausa dina låtar.

Ljudkvalitet

KEF Mu3 är förtjusande att lyssna på. Deras ljusa och rena höga toner, exakta mellantoner och sakkunnigt utförda bas leder till överraskningar med varje nytt spår du avfyrar. Det finns inte ett spår av lerigheten som ofta hämmar mindre hörsnäckor. Slänger på instrumentala jazzstandarder som Dave Brubecks Sommartid eller Duke Ellingtons St Louis Blues hjälper dig att uppskatta den rena musikaliteten i KEF: s stämning, för att inte tala om ljudbilden, vilket är så hårt kontrollerad att du känner att du kan mäta avståndet mellan instrument ner till tum.

För dem som gillar att gå vilse i detaljerna i sina favoritlåtar, är Mu3 mer än gärna tvungen.

När jag först dök upp dem var jag besviken på basen, orolig för att i ett försök att uppnå den så kallade "neutrala" eller balanserade EQ: n, hade KEF varit för konservativ med den låga delen. Det visade sig att jag helt enkelt hade kilat in hörsnäckorna för långt in i öronen.

När jag väl kom på mitt misstag upptäckte jag att det inte bara finns gott om bas på kranen utan också Mu3 kan distribuera den basen selektivt och slå dig med en djup resonans bara när den kallas för.

Jag tycker att Mu3 är nästan perfekt när det kommer till EQ, men lyssningsupplevelser är de subjektiva saker som de är, bör du veta att avsaknaden av en app betyder att det inte finns något sätt att balansera om ljudsignaturen om det inte är till din böjelse.

Brusreducering och transparens

Active Noise Cancellation (ANC) har blivit en standardfunktion i high-end äkta trådlösa hörlurar, men det är fortfarande ganska stor skillnad när det gäller hur varje modell presterar. Mu3 ger en märkbar minskning av lågfrekventa ljud när ANC är inkopplad, men det är långt ifrån tystnadens kona av tystnad som erbjuds av Apple AirPods Pro, Bose QuietComfort öronproppar, och den Nuheara IQbuds2 Max.

På samma sätt släpper inte transparensläget (omgivande ljud) in så mycket ljud som jag skulle vilja. Konversationer är säkert lättare med det på, och du får bättre situationsmedvetenhet, men det är inte så magisk "hej, det är som att jag inte har öronsnäckor"-känsla som de andra modellerna leverera.

Utan en app finns det inget sätt att ringa in någon av funktionerna, och inget sätt att ändra ANC-utlösaråtgärden. Ett enda tryck på den vänstra hörsnäckan kontrollerar brusreduceringen, men det tvingar dig att växla mellan tre lägen (ANC, av och transparens) istället för att låta dig byta mellan ANC och transparens som egentligen är de två mest använda lägen.

Batteri-liv

KEF överraskade mig verkligen här. Mest äkta trådlösa hörlurar — även riktigt dyra — brukar få in mellan fem och sju timmars batteritid per laddning. Men Mu3 levererar nio timmar - och det är med ANC påslagen. Det är inte den längsta tiden på något sätt, men det behöver inte vara det. Med ytterligare 15 timmar i laddningsfodralet får du en hel dags användning innan du behöver koppla in med USB-C-laddningssladden.

Ännu bättre, de har också ett fem minuters snabbladdningssystem som ger dig en extra timmes speltid. Min enda verkliga besvikelse är avsaknaden av ett trådlöst laddningsalternativ. När KEF initialt tillkännagav Mu3 var trådlös laddning bland de listade funktionerna, så detta kan komma tillbaka i en framtida version.

Samtalskvalitet

Jag har märkt en stark korrelation mellan ett par öronproppars ANC/transparensprestanda och deras samtalskvalitet, och Mu3 är inget undantag. De kämpar lite för att hålla din röst från att gå vilse bland konkurrerande bakgrundsljud, och det finns en raspig, tunn kvalitet på ljudet som kan fångas upp.

De klarar sig förmodligen mycket bättre när de är inomhus, men utanför, där många samtal verkar hända på hörsnäckor, bör Mu3 endast användas sparsamt.

Vår uppfattning

Även om de saknar några av de funktioner vi har börjat förvänta oss äkta trådlösa hörlurar till det här priset är KEF Mu3 vackert utformad, låter fantastiskt och har en generös batteritid.

Finns det något bättre alternativ?

Så bra som Mu3 är, hittar du fler funktioner med jämförbar ljudkvalitet och priser från dessa konkurrenter:

230 $ Sony WF-1000XM3 har app-stödd EQ, inställbar ANC och transparens, längre total batteritid, bättre samtalskvalitet, stöd för Google Assistant och Amazon Alexaoch anpassningsbara kontroller

Jabra Elite 85t $230 har app-stödd EQ, trådlös laddning, inställbar ANC och transparens, anpassningsbar kontroller, en find-my-earbuds-funktion och bättre samtalskvalitet, men de låter inte riktigt lika kristallklara som Mu3.

$230 Grado GT220 låter väldigt likt Mu3 och de laddas trådlöst, men de har inte ANC eller transparensläge och de är betydligt skrymmande.

Hur länge kommer de att hålla?

KEF Mu3 verkar vara mycket välbyggd med kvalitetsmaterial. KEF backar upp dem med två års garanti, vilket är bättre än många konkurrenter. När du lägger till deras IPX5-betyg tror jag att de kommer att hålla i många år om de sköts ordentligt.

Ska du köpa dem?

Ja. Mu3 ignorerar många ringsignaler och fokuserar istället på vacker design, en bekväm passform, superbt ljud och bra batteritid. Men så länge du är okej med denna avvägning, ger de en fantastisk lyssningsupplevelse.

Redaktörens rekommendationer

• Montblancs första trådlösa hörsnäckor får lite hjälp av Axel Grell
• Bästa brusreducerande hörlurar för 2023: från Sony, Beats, Jabra och mer
• Bowers & Wilkins trådlösa öronsnäckor får bättre batteritid och längre räckvidd
• Klipsch och Ear Micros anpassade trådlösa öronsnäckor är väldigt dyra på upp till $5 000
• NuraTrue Pro praktisk recension: En tjuvtitt på den förlustfria framtiden för trådlöst ljud