Bowers & Wilkins PI5-recension: Elegant stil, stort basljud

Det tog Bowers & Wilkins (B&W) längre tid än väntat att lansera sin första äkta trådlösa hörlurar, men de är äntligen här: $400 flaggskeppet PI7 och nedtrappningen PI5, som kostade $250. De snygga öronsnäckorna kommer ut på marknaden vid en avgörande tidpunkt då de flesta märken redan arbetar med deras andra, tredje eller till och med fjärde generationens produkter, efter att ha haft år att lära sig och tillverka förbättringar. Kan B&W hoppa in med en första generationens produkt med ett högsta pris och ge de dominerande operatörerna som Sony, Bose, Jabra och JBL en chans för pengarna?

Jag satte B&W PI5 genom deras steg för att se.

Vad finns i boxen?

Inte bara är B&W lite sent till den sanna trådlösa festen, utan det verkar också ha missat memo om hållbara förpackningar. Även om lådan är relativt liten, har den inbäddade magneter, skumstoppning och helbelagda ytor, vilket gör det svårt, för att inte säga omöjligt, att återvinna.

Inuti hittar du PI5 redan i sitt laddningsfodral, två extra storlekar av öronproppar, lite pappersdokumentation och en generöst lång USB-C till USB-C-laddningskabel. Tyvärr försummade B&W att inkludera en USB-A till USB-C-adapter för de av oss som inte har en lättillgänglig USB-C-port eller laddare.

Design

B&W har en känsla för sofistikerad design. Oavsett om det är företagets fullstora PX7 hörlurar eller dess Formation trådlösa högtalare, det handlar om diskret elegans. PI5 delar detta designspråk, med mjuka linjer och subtila accenter som spiralstrukturen på den yttre touchkontrollytan och en aluminiumring som bär märket B&W.

Hörsnäckorna lyckas se mindre ut i ditt öra än Sony WF-1000XM4, Jabra Elite 85t, och JBL Tour Pro+, tack vare deras terrasserade form.

De är lätta att ta ut från deras trådlösa laddningsfodral, och fodralets magneter har precis rätt mängden styrka för att låsa öronsnäckorna på plats med precision - inga bekymmer här om felinriktad laddning kontakter.

Fodralets lock öppnas och stängs smidigt och enkelt och den stora LED-indikatorn på framsidan låter dig snabbt kontrollera dess laddningsstatus, såväl som statusen för knopparna när de är dockade.

Fodralet är precis tillräckligt litet för att kunna fås i fickan. Det enda haken i en annars vacker design är B&W: s val av plast till fodralet: Inom några ögonblick efter att ha packat upp det, fodralet var täckt av fingeravtryck och till och med noggrann polering med en mjuk trasa kunde inte återställa den till sin fabrik skick.

De ser inte ut som det, men PI5 är det IP54-klassad för god dammbeständighet och måttlig vattenbeständighet. Fodralet är dock inte skyddat mot vare sig damm eller vatten, så se till att du rengör hörsnäckorna innan du byter ut dem.

Komfort, kontroller och anslutningar

PI5:s eleganta linjer tyder inte precis på stor komfort, men jag tyckte att de var väldigt bekväma. Den inre delen av öronsnäckorna är mjukt böjda, medan den yttre delen lyckas sitta inuti concha, där den, tillsammans med silikonöronsnäckorna, låser öronsnäckorna på plats.

De kanske inte är helt säkra för träning med hög energi, men jag tror att de flesta kommer att finna dem lämpliga för sin dagliga löpning eller löpbandsrutin.

Som de flesta pekkontroller finns det tillfällen då tryck på PI5 inte registrerades, men B&W inkluderar en återkopplingston så att du vet när du har knackat korrekt. Det finns inget sätt att ändra gesterna – du får spela upp/pausa, svara/avsluta samtal, hoppa över spår framåt/bakåt och röstassistentåtkomst. Volymkontroll måste göras på telefonen (eller så kan du fråga Siri/Google Assistant att göra det).

Det finns också möjligheten att växla aktiv brusreducering via en tryck-och-håll-gest på den vänstra öronsnäckan, men jag är inte vild med det. Enligt mig är motsatsen till ANC på inte ANC avstängt, det är transparensläge på. Du vill snabbt gå från att höra ingenting från omvärlden till att höra så mycket som möjligt. Men det finns helt enkelt inget sätt att göra det. För att växla från ANC (på eller av) till transparens måste du använda en kontroll som är begravd i svartvitt Hörlurar app.

Bisarrt nog är det möjligt att ha både ANC- och transparenslägen inkopplade samtidigt, vilket inte är meningsfullt alls. Detta är en stor förbiseende som jag hoppas att företaget fixar med en firmwareuppdatering så snart som möjligt.

PI5 är utrustade med slitagesensorer (som kan inaktiveras i appen) och de fungerar mycket exakt, pausar och återupptar musik nästan direkt när du tar bort eller byter ut en öronsnäcka.

Vi upplevde några ganska fläckiga Bluetooth-anslutningar när vi testade B&W PI7, men för det mesta var PI5 pålitliga. Deras trådlösa räckvidd är helt acceptabel om du har din telefon med dig: 35 fot utanför och 20 fot eller så inomhus, men om du behöver roama mer än så här kommer du sannolikt att uppleva avhopp.

Jag hade några fel när jag fick PI5 att ansluta igen efter att ha lagts tillbaka i sitt fodral. Det tar ofta flera ögonblick att slå på öronsnäckorna och sedan ytterligare fem till tio sekunder för att återansluta till min telefon.

Vid ett tillfälle stängde hörsnäckorna av mikrofondelen av anslutningen utan förvarning. Ungefär halvvägs genom att göra en inspelning slutade de helt enkelt att fungera och jag hade ingen aning förrän jag spelade upp inspelningen.

På plussidan kan PI5 komma ihåg de fyra senaste ihopparade enheterna, och appen låter dig välja vilken av dessa bör provas först när du drar ut öronsnäckorna ur fodralet (eller så kan du välja "senast parade" som standard). Du kan också använda varje öronsnäcka oberoende av varandra.

Ljudkvalitet

PI5 har en mycket basframåtriktad ljudsignatur, vilket ger musiken en varm, fyllig och full återgivning. Den basen låter dig verkligen känna de mörka påfrestningarna på en låt som Hans Zimmers Tid, men den saknar subtiliteten hos Sonys WF-1000XM4, som är bättre på att reta ut de små nyanserna.

Utmaningen här är att B&W inte erbjuder några EQ-justeringar i appen. På vissa spår, som Dominique Fils-Aimés Hem, där djupa akustiska bastrummor och trummor ackompanjeras av kvav sång, kan det lägre mellanregistret börja låta lite förvrängt. Detta blir mer uttalat när du höjer volymen. Det är ingen deal breaker, och trots bristen på låg precision finns det utmärkt klarhet i det övre mellanregistret och höga, vilket gör sångframträdanden riktigt njutbara.

PI5 är utrustade med Qualcomms aptX Bluetooth-codec, som borde ge något bättre prestanda än AAC, men jag kunde inte se någon skillnad när man bytte fram och tillbaka mellan en iPhone 11 (AAC) och en Google Pixel 5 (aptX).

På billigare öronsnäckor skulle jag förmodligen förbise detta, men för 250 $ är PI5 upp emot fantastiska ljudprestanda som 200 $ Sennheiser CX 400BT, $230 Jabra Elite 85t och $230 KEF MU3, som alla har utmärkt frekvensseparation.

Brusreducering och transparens

Aktiv brusreducering på PI5 är mycket bra. Den kunde helt döda ljudet från min höga badrumsfläkt på ett avstånd av sex fot, och den anpassade sig också bra till trafik- och byggljud när jag gick runt i mitt kvarter. Det är faktiskt en anmärkningsvärd bedrift med tanke på att öronsnäckorna bara har två mikrofoner. De flesta öronsnäckor med ANC som är så här bra kräver tre mikrofoner.

Utan att några låtar spelas kan du bara urskilja en liten mängd väsande, men det är mindre och lätt att ignorera.

Transparensläget, som du kan finjustera för att släppa in mer eller mindre ljud, är också mycket bra, men det gör det inte uppnå AirPods Pros kusliga förmåga att få det att verka som om du inte bär några hörsnäckor alls.

Som jag sa ovan är det stora problemet att inte kunna växla mellan ANC och transparens snabbt och enkelt.

Batteri-liv

B&W hävdar en batteritid på 4,5 timmar per laddning för öronsnäckorna med ANC påslagen, vilket kan förlängas med ytterligare 20 timmar med laddningsfodralet för cirka 24,5 timmars användning innan du behöver en kabel eller trådlöst laddare. Detta sätter PI5 i paritet med AirPods Pro, men fortfarande nära botten av sortimentet för ström äkta trådlösa hörlurar.

Under testningen fann jag att dessa siffror var lite optimistiska. Med ANC på och volymen inställd på 50 % fick jag bara drygt fyra timmars speltid.

Det finns dock en snabbladdningsfunktion som kan hjälpa till med räckviddsångest: 15 minuter i uttagen ger dig ytterligare två timmars speltid.

Samtalskvalitet

Jag tyckte att PI5 gjorde ett bra jobb med att ta bort bakgrundsljud under samtal. Inte ens en del vindbrus var några problem. Men B&W kan behöva öka förstärkningen på mikrofonerna — min röst lät lite långt bort ibland.

Du kan växla till transparensläge under ett samtal (inifrån appen), vilket verkligen hjälper dig att höra din egen röst tydligare.

Jag är bara inte säker på vad jag ska göra med problemet med mikrofonavbrott som jag nämnde tidigare. Om det skedde konsekvent vid telefonsamtal, skulle det bli ett stort besvär.

Extrafunktioner

Inom B&W Hörlurar app, hittar du en serie med sex "ljudlandskap", som våg- eller skogsljud, som alla kan ställas in med en timer för att hjälpa dig att somna. Dessa kan vara till hjälp för att få 40 blinkningar när de flyger, men jag tvivlar på att de flesta kommer att vilja ha dessa öronsnäckor i sängen.

Vår uppfattning

PI5 ger B&W: s berömda elegans och sofistikering till den sanna trådlösa hörlursvärlden, men några svagheter hindrar dem från att tillskansa sig de regerande varumärkena till detta pris.

Finns det något bättre alternativ?

För samma pris som PI5 ger Apples AirPods Pro en bättre helhetsupplevelse för allt utom ljudkvalitet. De är mindre, bekvämare och de har bättre ANC- och transparenslägen.

För ett icke-Apple-alternativ är Jabra Elite 85t för 230 $ superb, med bättre ljudkvalitet, bättre batteritid, massor av anpassningar och mer användbara och effektiva ANC- och transparenslägen.

För ännu mer besparingar, prova $199 JBL Tour Pro+ - deras bas är inte lika kraftfull, men i alla andra avseenden är de lika bra eller bättre än PI5.

Hur länge kommer de att hålla?

B&W stöder PI5 med två års garanti, vilket är dubbelt så mycket som genomsnittet för äkta trådlösa hörlurar. De verkar vara mycket välbyggda och med sin IP54-klassning borde de klara de flesta aktiviteter utan skador. Min enda oro är batteriet. Alla batterier tappar kapacitet med tiden, så det är inte idealiskt när dina öronsnäckor börjar leva med maximalt 4,5 timmar - det kan lätt sjunka till bara två timmar efter ett eller två års regelbunden användning.

Ska du köpa dem?

Ja. Om du kan ta dig förbi deras besvärliga ANC/transparenskontroller, erbjuder B&W PI5 ett mycket elegant och rikt alternativ till den nuvarande skörden av brusreducerande äkta trådlösa hörlurar.

Redaktörens rekommendationer

• Bowers & Wilkins trådlösa öronsnäckor får bättre batteritid och längre räckvidd
• Meters hörlurar praktisk recension: Analog stil med en digital twist
• JBL tar med Dolby Atmos soundbar och ANC-hörlurar till CES 2021