Lenovo Flex 5G Review: Förhandsgranska framtiden för bärbara datorer

Två massiva PC-revolutioner väntar i kulisserna: 5G-anslutning och ARM-baserade processorer. Den nya Lenovo Flex 5G är en enhet som försöker lansera oss in i en framtid som omfattar båda teknologierna.

Qualcomms nya Snapdragon 8cx-chip är nyckeln, vilket ger både inbyggd 5G-anslutning och tillräckligt med prestanda för att bekämpa Intel Core-processorer. Det gör Flex 5G till en Windows-avantgarde mot Apples egen övergång till ARM-baserade Mac-datorer.

Men bli inte för upphetsad. 5G: s utrullning har varit långsam, liksom Windows stöd för ARM-processorer. Släng in ett högt utgångspris på $1 500 och Lenovo Flex 5G tvingas utkämpa en uppförsbacke. Är världen redo för Lenovos framtidsvision?

5G-anslutning

Så, vad är grejen med 5G? Enkelt uttryckt är det nästa generation av mobilt bredband, och det tar platsen för dagens snabbaste standard, 4G LTE. Det lovar att tillhandahålla internethastigheter som konkurrerar med eller till och med slår de anslutningar som de flesta har hemma och på jobbet. Men dess utrullning över hela landet har gått långsamt.

Du hittar det inte bara utanför de största städerna. Jag var tvungen att göra en resa till Venice Beach (aldrig en dålig sak) för att testa Flex 5G: s anslutning, eftersom det finns bara ett fåtal områden i Los Angeles där Verizon har täckning, och ingen är mycket nära min hus. Täckningen är dock ultrabredband, vilket teoretiskt sett borde ge bästa möjliga prestanda.

Jag säger teoretiskt eftersom åtminstone i Venice Beach, jag inte kunde uppnå anslutning någonstans i närheten av de två gigabit per sekund (Gbps) hastigheter som ultrabredband 5G lovar. Den bästa nedladdningshastigheten jag såg (via Speedtest.net) var 465 megabit per sekund (Mbps) och den snabbaste uppladdningshastigheten jag såg var 51 Mbps — jag hoppades att se närmare 2 Gbps nedladdningshastigheter och så att se bara en fjärdedel av det var en besvikelse. Och Verizons täckning är prickig - Los Angeles, till exempel, har bara ett fåtal platser med mycket begränsad täckning och antalet städer som täcks av Verizons 5G-nätverk är ganska liten.

Jag kunde gå 10 fot i en eller annan riktning och släppa till en LTE-anslutning. Detta är inte bara Verizons problem. T-Mobile når till exempel fler områden med sin 5G-täckning, men den använder bandbredd under 6GHz som ger hastigheter mer jämförbara med 4G.

För att se hur det översattes till det verkliga livet laddade jag ner en 1,7 GB fil från OneDrive och nådde en nedladdningshastighet på 44 megabyte per sekund (MBps). Det är mycket bättre än jag skulle se på 4G LTE, men återigen, det är inte i närheten av vad 5G lovar.

Jag måste säga att åtminstone i Venedig (och jag strövade runt och letade efter bättre platser), är Verizons 5G inte riktigt i nivå. Kanske är det snabbare någon annanstans, eller kanske behöver Flex 5G: s modemdrivrutiner finjusteras. Hur som helst kommer Flex 5G att hålla dig igång med ett snabbt klipp överallt där det finns 5G-anslutning, men inte alls lika snabbt som det en dag kommer att ge.

Om det inte är uppenbart, när 5G väl når sitt kliv kommer det att vara en spelomvandlare för datoranvändning. Idag, om du vill ha en snabb internetanslutning - det vill säga mätt i gigabit per sekund och inte bara megabit - då har du fastnat med Wi-Fi eller en trådbunden Ethernet-anslutning. Det binder dig till specifika platser och håller dig på jakt efter en säker anslutning när du är ute och går. Med en snabb 5G-anslutning kommer du dock att rusa fram varhelst det finns täckning - tänk dig att köra på vägen och arbeta med en snabb internetanslutning — som så småningom kommer att bli precis som 4G LTE i dag. Det kommer att finnas överallt, vilket betyder att du äntligen kommer att släppas loss från Wi-Fi-tjudet.

Prestanda

Qualcomms Snapdragon 8cx är företagets senaste ARM-processor och den första som är gjord specifikt för PC snarare än baserad på smarttelefondesigner. Den måste inte bara konkurrera med Intel och AMD, utan Snapdragon 8cx står också inför utmaningen att köra Windows på ARM.

Tidigare har det inte varit den mest imponerande plattformen som finns när det kommer till ren hastighet. Det beror på att de flesta äldre Windows-applikationer inte byggdes för att köras på ARM, utan istället måste köras i emulering. Prestanda är därför den näst viktigaste faktorn bakom anslutning för att avgöra om Flex 5G är en hållbar plattform för mobila arbetare.

Mer än att bara vara långsam, många applikationer körs inte alls på Windows på ARM. Det inkluderar många av de benchmarking-applikationer jag vanligtvis använder för att testa prestanda, vilket visar sig vara ett bra exempel på det stora problemet med appkompatibilitet. Det kommer att fungera med Microsofts Office-paket, och det kommer att fungera med Windows 10-appar (i den utsträckning du använder någon). Och tack vare drivrutiner som inte är skrivna för att stödja plattformen, är det bra med kringutrustning.

Till exempel kommer vår verkliga handbromstestvideokodning inte att köras på Flex 5G. Det är en bummer eftersom detta test ger den bästa uppfattningen om hur bra en processor kommer att prestera när den kör krävande uppgifter.

Jag var begränsad till Geekbench 4 och 5 bland våra prestandariktmärken för att få en inblick i hur mycket snabbare Snapdragon 8cx verkligen är. Med dessa två tester är det nya Snapdragon-chippet definitivt en uppgradering från Snapdragon 850 som föregick det. Det gör den dock inte till en snabb bärbar dator på något sätt.

I Geekbench 4 klarade Flex 5G 3 322 i testet med en kärna och 11 348 i testet med flera kärnor. Det är en stor ökning jämfört med Lenovo Yoga C630 (som använder Snapdragon 850), som fick 2 292 i singelkärntestet och 6 710 i multikärntestet. Uppenbarligen är Snapdragon 8cx mycket snabbare. Faktum är att den till och med slog ut den 10:e generationens Intel Core i3-1011U med dubbla kärnor i Lenovo Yoga C640 i multi-core testet, som fick 4 670 och 8 750 poäng.

I Geekbench 5 nådde Flex 5G 700 i single-core-testet och 2 802 i multi-core-testet. Det slog Yoga C640:s 486 och 2 155 och tävlade till och med med 2020 MacBook AirCore i5-1030NG7 som fick 1 140 och 2 770.

Gör det Flex 5G till en snabb bärbar dator? Självklart inte. Det presterade precis i linje med dessa syntetiska benchmarksiffror och på samma sätt som jämförelsebärbara datorer. Det var bara bra för produktivitetsuppgifter, webbsurfning, titta på video och andra användningsområden som inte kräver för mycket av processorn. Om det är det du använder din bärbara dator till kommer du att vara nöjd med prestandan. Men om du behöver det för att öka efter behov, kommer du att bli besviken.

Batteri-liv

Lång livslängd borde vara en styrka hos Flex 5G tack vare effektiviteten hos ARM-processorer i allmänhet och Snapdragon 8cx i synnerhet. Jag förväntade mig bra saker, och jag blev inte besviken.

Jag blev faktiskt blåst. Flex 5G visade den bästa batteritiden vi har sett på en bärbar dator, punkt - den slog bokstavligen alla andra maskiner vi har testat.

Jag börjar med det mest imponerande resultatet, nämligen videotestet som slingrar en lokal Full HD Avengers trailer tills batteriet tar slut. Enkelt uttryckt var Flex 5G spektakulär och varade i princip i 28 timmar genom att loopa videon (den blev tre minuter kort). Det är det längsta vi har spelat in med nästan fem timmar, och slog ut den tidigare bästa Lenovo Yoga C640 som varade i cirka 23 timmar. De Dell Latitude 7400 2-i-1 är den andra bärbara datorn som har hållit längre än 20 timmar, nästan 22 timmar.

I webbtestet var Flex 5G lika imponerande. Det varade i 17,25 timmar, återigen det bästa bland alla bärbara datorer vi har testat. Den enda andra maskinen som kom i närheten var Microsoft Surface Book 2 vid 15,5 timmar, och Ytbok 3 gick inte alls lika bra.

Slutligen, i vårt krävande Basemark-webbenchmark-test, slog Flex 5G – du gissade rätt – alla andra maskiner. Det varade i hela 10,5 timmar, vilket är - du gissade rätt igen - ytterligare ett rekord bland de bärbara datorer vi har testat. Givetvis slog Flex 5G inga hastighetsrekord, men lika fort som den bärbara datorn kommer att köras kommer den att köras länge.

Observera att dessa resultat avbröt Yoga C630, som varade i 17 timmar på videotestet och cirka 11 timmar på webbläsartestet. Qualcomms påståenden om förbättrad effektivitet med Snapdragon 8cx är väl motiverade.

Uppenbarligen är detta en bärbar dator som kommer att hålla dig dagar med typiska produktivitetsuppgifter, webbsurfning, videotittande och liknande. Även om du trycker på processorn – vilket inte säger så mycket när det gäller övergripande prestanda, naturligtvis – får du en hel dags arbete, och lite till.

Design

Flex 5G är en spottbild för Yoga C630, med bara några få ändringar för att ta hänsyn till skillnader i portar. Och även om det ger en mycket konservativt designad bärbar dator - i enlighet med Lenovos senaste estetik - i sin Iron Grey-färg som är mörkare men inte riktigt svart, är det inte en dålig sak. Ja, det finns noll bling och så den bärbara datorn kommer inte att sticka ut i mängden, men vissa människor gillar det. Det är inte i närheten av HP Spectre x360 13, till exempel, som kanske är symbolen för mejslad, ädelskuren design som skriker efter uppmärksamhet.

Ännu bättre, Flex 5G är ganska välbyggd. Det är ett chassi helt i aluminium som bara uppvisar lite flexibilitet på tangentbordsdäcket men ingen annanstans. Den har en solid känsla, som sträcker sig till det 360-graders gångjärnet som håller den bärbara datorn i sina fyra lägen - clamshell, tält, media och surfplatta - och den är ganska tunn på 0,58 tum och lätt på 2,97 pund. Jämför det med Spectre x360 på 0,67 tum och 2,88 pund, och Dell XPS 13 vid 0,58 tum och 2,65 pund. Flex 5G tog ett litet steg i storlek jämfört med Yoga C630, men det kommer troligen att förklara den ökade batterikapaciteten - alltid en bra sak i min bok.

Det viktigaste är att Flex 5G känns som att den är värd sin investering på $1 500, vilket är särskilt viktigt med tanke på att du inte får den bästa konfigurationen till det här priset. Du kommer inte att känna att du spenderat så mycket pengar på en bärbar dator som helt enkelt inte är tillräckligt välbyggd.

Anslutningsmöjligheterna är relativt begränsade, med bara två USB-C 3.2-portar på vänster sida och ett 3,5 mm ljudjack på höger sida. Det finns också en Nano SIM-kortplats och en omkopplare för att fysiskt aktivera flygplansläget. För en sådan futuristisk enhet var vi besvikna över att se Wi-Fi 5 och inte Wi-Fi 6 för Bluetooth 5.0.

Tangentbord och pekplatta

Flex 5G har samma tangentbord som i stort sett alla Yoga- och Flex-datorer där ute. Den har breda knappar med gott om mellanrum och en snabb mekanism med mjuk botten. Det kan vara min fantasi, men Flex 5G: s version verkade lite grundare än några jag har provat, och det är inte min favoritkvalitet. Jag gillar att resa lite med mina tangentbord. Sammantaget tvivlar jag dock på att många kommer att klaga, och jag skrev i stort sett full hastighet väldigt snabbt. För att jämföra med några andra utmärkta tangentbord, hamnar Flex 5G lite bakom de utmärkta exemplen på HP Spectre x360 13 och Dell XPS 13, för att inte tala om det fantastiska Magic Keyboard på de senaste MacBook-datorerna.

Pekplattan har genomsnittliga dimensioner för den här storleken på en bärbar dator och den stöder Microsofts Precision Touchpad-protokoll. Multitouch-gester och övergripande markörkontroll var därför utmärkt, och jag hade inga klagomål. Pekskärmen var också lyhörd, även om jag är säker på att vissa människor kommer att bli mycket besvikna över att det inte finns något aktivt pennstöd. Det är ganska givet med moderna 2-i-1, och det kommer att saknas här.

Windows 10 Hello lösenordslöst stöd tillhandahålls på två sätt. För det första finns det en infraröd kamera som ger ansiktsigenkänning, och den fungerade lika bra som på alla andra liknande utrustade maskiner. För det andra finns det en fingeravtrycksläsare på tangentbordsdäcket, och den var också snabb och lyhörd. Det är skönt att ha möjligheten.

Visa

Min kolorimeter fungerar inte med Flex 5G på grund av brist på drivrutiner, så jag kunde inte köra skärmen genom det vanliga testbatteriet. Jag gav displayen ett bra träningspass och kan ge några subjektiva observationer.

För det första är skärmen ljus och närmar sig troligen Lenovos betyg på 400 nits. Jag skulle inte säga att den konkurrerar med direkt solljus, men den är tillräckligt ljus för att kunna användas i de flesta andra omgivningsbelysningar.

För det andra var färgerna ljusa och verkade naturliga, och displayen visade mycket kontrast. Svart text på vit bakgrund – mitt bröd och smör – dök upp, och jag tyckte aldrig att den texten såg uttvättad ut.

Äntligen njöt jag av att titta på Netflix på skärmen, och så jag gissar att gamma är nära inpå. Jag kan inte intyga hur exakta färgerna är och om det är en bra skärm för kreativa typer, men den typiska produktivitetsarbetaren och hemanvändaren borde tycka att skärmen är ett nöje.

Ljudkvaliteten var blandad. Volymen var låg, trots de två uppåtriktade högtalarna bredvid tangentbordet, men det fanns ingen distorsion. Basen saknades, inte överraskande, men mellan och höga var precis där de borde vara. Återigen, det är en bra bärbar dator för att titta på Netflix, även om en uppsättning hörlurar inte skulle vara en hemsk idé.

Vår uppfattning

Lenovo Flex 5G är inte den spelväxlare den vill vara, men det är inte helt att skylla på. 5G-hastigheter och täckning gör det svårt att motivera ett köp baserat på enbart anslutning. Samtidigt är Windows-stöd för ARM ett pågående projekt som Microsoft fortfarande släpar på.

Dessa två tekniker kommer sannolikt att spela en stor roll i framtiden för bärbara datorer. Flex 5G: s otroliga batteritid är bevis nog. Men Qualcomm, Microsoft och Verizon har var och en mycket infrastruktur att bygga innan en bärbar dator som Lenovo Flex 5G verkligen kan lyckas på sina egna meriter.

Finns det några alternativ?

Det finns för närvarande inga andra 5G-bärbara datorer på marknaden, men de kommer. Och om de stöder mer än Verizons relativt begränsade 5G-täckning, kan de vara bättre alternativ bara ur det perspektivet. Så det är något att hålla utkik efter.

Om du inte behöver 5G, kan du överväga det HP Spectre x360 13 med 4G LTE. Du kommer att spendera cirka 150 $ mindre och få en mycket snabbare bärbar dator, men du kommer inte att njuta av batteritiden. Tänk i halvor här.

Hur länge kommer det vara?

Lenovo Flex 5G är en välbyggd bärbar dator som borde hålla i flera år, men dess prestanda kommer bara att bli relativt långsammare. Samtidigt kan 5G och Windows on ARM-teknik få en mycket bredare utrullning under de kommande åren, och Flex 5G bör hålla tillräckligt länge för att se fördelarna.

Den ettåriga garantin är typisk och en besvikelse.

Ska du köpa den?

Nej – åtminstone inte än. Medan batteritiden är fantastisk, är prestandan medioker och hänger knappt med i grundläggande produktivitet och medieförbrukningsuppgifter. Den alltid uppkopplade livsstilen kommer att vara bekväm – men bara en gång 5G ser en mer imponerande utrullning.

Redaktörens rekommendationer

• Varför den senaste ThinkPad X1 Yoga Gen 8 inte är värt uppgraderingen
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Spectre x360 13.5: du kan inte gå fel
• De bästa 2-i-1 bärbara datorerna
• Är 5G farligt? Vi frågade en expert
• De bästa 2-i-1-spelbärbara datorerna för 2022