Bowers and Wilkins CM8 S2 recension: Klädd för att imponera och beväpnad för att underhålla

Om du hade frågat mig för 15 år sedan om jag någonsin skulle köpa ett par Bowers and Wilkins (B&W) högtalare, skulle jag förmodligen ha fnyst och sagt något snarlikt som "fet chans". Det brittiska företagets högtalare låg långt utanför min prisklass, och min smak lutade åt ett annat håll då, i alla fall. Men om du skulle ställa samma fråga till mig idag, skulle jag inte bara nicka gillande som jag sa, "Absolut," jag skulle gå ett steg längre och peka dig direkt mot paret jag skulle köpa: B&W: s CM8 S2 högtalare.

Mycket har förändrats under de senaste 15 åren, både för mig och Bowers & Wilkins. Jag har mognat lite (OK, mycket), fått nytt perspektiv och jag har kommit att uppskatta ljudutrustning på nya sätt och av olika anledningar. B&W har för sin del också utvecklats. Företaget erbjuder nu en rad trådlösa ljudprodukter, en välrenommerad linje av

hörlurar, och en ny serie högtalare som sänker företagets prisade ljudkvalitet till lättillgängliga prisklasser.

Köp den nu från:

Vad B&W dock inte har förändrats är dess kompromisslösa inställning till högtalardesign och konstruktion, och CM8 S2-modellerna som granskas här är utmärkta exempel på den standarden.

Ursprungligen tillhörde denna recension CM8. Men precis när jag satte fingrarna på tangentbordet, introducerade B&W CM8 S2 (serie 2) och frågade om jag inte skulle ha något emot att granska den nya versionen istället. Jag höll med, men höll fast vid originalen för att jämföra. Den nya versionen kom snart till mitt testlabb, varpå jag (och i stort sett hela vårt kontor) snabbt blev kär i dem.

Videorecension

Utanför lådan

Tack och lov är en sak som B&W inte ändrade för CM8 S2 dess produktförpackning. Att skicka runt golvstående högtalare är en inbjudan till katastrof, men B&W: s smarta användning av EPE-skum (den sort som inte går sönder i en miljarder små bollar) och förebyggande åtgärder som isolerade högtalargaller och dubbelboxning ger bästa möjliga försäkring mot skada.

Instoppade i en skumurtagning på toppen hittade vi silvergolvspikar, gummifötter och en kort installationsguide. När vi drog ut högtalarna från sina lådor gjorde vi inventering av ett par tvådelade portpluggar av skum och ett par grå högtalargallrar, noggrant isolerade från högtalaren och inslagna i skyddspapper. Det var då vi märkte att CM8 S2, precis som CM8 före dem, inte har några synliga pluggar för grillen. Istället valde B&W ett magnetiskt system, med små neodymmagneter gömda gallers ramar och något slags järnhaltigt material gömt precis under ytan på varje högtalares baffel. Resultatet är ett osynligt sätt att fästa gallren på högtalarna – det vill säga om du överhuvudtaget vill sätta på gallerna. Dessa bebisar ser fantastiska ut utan galler alls – vi säger att de ska vara avstängda.

Vi var inte säkra på hur vi skulle tycka om ett vitt högtalarskåp, men vi gav det ett försök, och vi är glada att vi gjorde det. På nära håll är högtalarens finish lika enkel att ha kommit från en bänkskiva i badrummet, men placerad i ett rum med djärva, solida färger blir den rena vita finishen underbar. CM8 S2 har dykt upp i många av våra TV-videor som en "extra", och de verkar alltid locka intresse från folk som ursprungligen besökte för att lära sig mer om en TV. Vi tror att CM8 S2 kommer att klassificera nästan alla rum de är placerade i.

CM8 S2 blir bara lite kortare än originalmodellen, och med "bara lite" menar vi 1,4 tum kortare. De andra dimensionerna förblir desamma, liksom den totala vikten, som kommer ut till cirka 43 lb.

Funktioner och design

B&W: s revisioner är fler hörbar än synligt, men de två förändringarna du kan se är ganska slående. För S2, B&W gick med silver trim runt drivrutinerna som saknar några skruvar, vilket gör högtalaren betydligt mer attraktiv med grillen avstängd. Dessutom sitter diskanthögtalaren, som tidigare hade en ringkylarplatta som omgav den, nu bakom en metallnätskärm, utan kylarplatta. Medan vi föredrog utseendet på den förra designen, håller den senare den känsliga kupolen säker från nyfikna fingrar.

Ljudmässigt är det dock tydligt att B&W omvärderade hur de ville att CM8 skulle låta, och vi tror att dess ingenjörer gjorde några stora förbättringar, framför allt i diskanten. Det du inte kan se kan du definitivt höra.

Prestanda

Ljudmässigt och estetiskt "försvinner dessa högtalare inte mer in i rummet" än en baddräktsmodell skulle göra på en svensexa, och om du inte fångar vår drift här, är det en mycket bra sak. CM8 S2 är dock inte framåt, "in your face"-högtalare. Snarare uppnår de en öronbehaglig balans mellan de två ytterligheterna, och levererar ett ljud som är både engagerande och helt bekvämt.

Stings Sju dagar gav en vacker illustration av den balansen. Stings sång på det här spåret tenderar att vara väldigt snål, och på andra högtalare med alltför aggressiva diskanthögtalare kan dessa "S" och "T" uttalanden gränsa till smärtsamma, som en öronbitande laserstråle. CM8 S2 levererar dock dessa ljud tillräckligt bra för att du ska veta att spårets diskant är lite för het, men med en sakkunnigt raffinerad touch som avslöjar att låtens mixnings- och masteringenjörer visste exakt vad de var gör. Detta är den mest anmärkningsvärda designförbättringen jämfört med den ursprungliga CM8, som vi ansåg tenderade att vara lite för ljus ibland.

Faktum är att CM S2:s diskantsvar är vår favoritaspekt av denna högtalares röst. Allt från etsningen av en pilbåge på ett stränginstrument, till det fräcka ljudet av mässing, till det tjocka knäppet av en klubba på en sparktrumma levererades med den typ av klarhet, hastighet och precision som tvingar dig att flin.

Låt oss berätta att CM S2 inte har något som förringar högtalarens prestanda i resten av frekvensspektrumet. underbart artikulerat och öppet mellanregister, med sång så väl återgiven att du får en känsla av att artisten sjunger direkt till dig. Vi kittlades med hur väl dessa högtalare hanterade de andliga, nära-mikade croonsna hos Diana Krall, med den perfekta mängden textur som blandas in från diskanthögtalarna. Till och med Donald Fagen lät mer snål än vanligt, och det säger en del (P.S. vi älskar Donald Fagen).

CM8 S2:s basrespons kanske inte är så uttalad som du kan förvänta dig av en högtalare med två 5,25-tums drivers vardera, alla dedikerade till den låga delen. Men det de saknar i kraft och volym tar de igen med snabbhet och tonal precision. Vegas powerband Sante Fe and the Fat City Horns Kritisk massa öppnar upp med en kraftfull sparktrumma följt av elbas som drar dubbla stopp (två toner samtidigt unisont, varav den lägre är en djup, resonansrörelse från lågt A till B. Och även om CM8 S2 inte precis slog oss i bröstet med sparktrumman, knäckte de framgångsrikt våra halsar med baslinjen, som levererar död-på tonalitet som överklassade de flesta av de avancerade hörlurarna vi har lyssnat på nyligen. Det var en njutning.

För den som längtar efter djupare och kraftfullare bas rekommenderas en subwoofer, och vi kan inte tänka oss någon bättre följeslagare än den utmärkta SVS SB-13 Ultra. Men när du tar den vägen rekommenderar vi att du använder de medföljande portpluggarna, vilket kommer att göra basresponsen brantare för att bättre integreras med en subwoofer. Alla kommer inte att behöva eller vilja använda pluggarna, men vi tycker att de är värda att experimentera med.

Eftersom vi tillbringade tid med CM8 S2 som en tvåkanalig musiklyssningsrigg, kan vi inte kommentera hur väl golvstående högtalare kommer att matcha deras mittkanal och bokhylla motsvarigheter som en del av en hemmabio systemet. Men vad vi kan säga är att filmlåtarna vi gjorde genom högtalarna lät fantastiskt, med tillräckligt med dynamik för att få en start då och då. Naturligtvis har vi alltid hävdat att en högtalare som låter utmärkt för musik vanligtvis kommer att leverera en imponerande hemmabioföreställning i alla utom de största rummen.

Tvingade att be om mer, vi skulle vilja ha en extra portion dynamik. CM8 S2 ger en engagerande musiklyssningsupplevelse, men kan stå för att erbjuda bara lite mer av en klyfta mellan tyst och högt för oss, något som Golden Ear Triton Seven excel på.

Slutsats

För $1 200 vardera kunde CM8 S2 inte kallas en högtalare i traditionell mening, men om vad du värdesätter i en högtalare är utmärkt ljud och vackert utseende, vi tror att du kommer att hitta dem en skatt. Den som har haft svårt att sälja inredaren i hemmet på ett par golvhögtalare bör titta på dessa, eftersom vi har svårt att hitta någon som inte tror att de klassar upp vilket rum de än bor i.

Toppar

• Enkel men vacker estetik
• Detaljerad, exakt diskant
• Öppet, ärligt mellanregister
• Snabb, stämningsfull bas

Lower

• Kraftfullare bas kräver subwoofer
• Portpluggar kanske inte är användbara
• Dyrt för en liten golvhögtalare

Redaktörens rekommendationer

• Bowers & Wilkins och McLaren lanserar specialutgåvan Px8-hörlurar
• Vad du behöver veta innan du uppgraderar ditt Sonos-system till S2-programvara